Minden NFL futballista egyenruháján szerepel egy szám. Egyedülálló az adott csapata számára – senki más nem használhatja vagy viselheti. Ez megkönnyíti a szurkolók, edzők, bemondók és hivatalos személyek számára, hogy különbséget tegyenek a pályán lévő játékosok között.
A mezszámozási rendszert eredetileg a National Football League indította el 1973. április 5-én. A rendszer minden játékos pozícióhoz hozzárendelt bizonyos számtartományokat, amelyek közül a játékos választhatott. Íme az eredeti számok 1973-ból. Kicsit változtak, de nem sokat.
- 1 - 19:Negyedhátvédek, fogadók és rúgók
- 20 - 49: Futó és védekező védők
- 50 - 59: Középpontok (vagy 60-79, ha ezt a tartományt vesszük)
- 60 - 79: Védekező és támadófalemberek
- 80 - 89:Vevők és szűk végek (vagy 40-49, ha ezt a tartományt vesszük)
- 90 - 99:Védekező beállók és beállósok
Változások az évek során
Az eredeti rendszer 2004-ig állt fenn, bár néhány játékos nem tiltakozott. Aztán az NFL megváltoztatta, hogy a széles vevők és a szűk végek egy kicsit sokoldalúbbak legyenek – ők is 10 és 19 közötti számokat mondhattak magukénak 2004-től.
Abban az évben a draft első három fogadója a 11. helyet szerezte meg: Larry Fitzgerald, Roy Williams és Reggie Williams. Randy Moss azonnal 18-ra, Plaxico Burress pedig 17-re cserélte a számát.
Aztán 2010-ben elfogadtak egy szabályt, amely lehetővé tette, hogy a védekező vonalvédők 50-től 59-ig terjedő számokat viseljenek. Az NFL Versenybizottsága 2015-ben újabb változtatást hajtott végre, lehetővé téve, hogy a linebackerek először használhassák a 40-től 49-ig terjedő számokat.
32. szám
Sok nagyszerű játékos viselte a 32. számot az évek során, köztük Jim Brown, O.J. Simpson, Franco Harris és Marcus Allen.
A Brownt az egyik legnagyobbnak tartják, ha nem az a legjobb, visszafut, hogy valaha is az NFL-ben játsszon. Simpson pályafutása befejezése után ismertté vált, de nem szabad elfelejteni, hogy a liga történetének egyik legnagyobb irányítója is volt. Harris segített a Pittsburgh Steelersnek megnyerni négy Super Bowl-bajnoki címet, és az egyikben a Legértékesebb kitüntetést szerezte meg. Allen is segített csapatának, az Oakland Raidersnek eljutni a Super Bowlba, és kiérdemelte a Super Bowl MVP kitüntetéseit. Hatszoros Pro Bowler volt.
12. szám
Ez az NFL történetének leghíresebb és legtiszteltebb száma a hátvédek számára. Számos Hall of Famer viselte generációk óta, köztük Joe Namath, Terry Bradshaw és Roger Staubach.
Namath, akit "Broadway Joe"-nak becéznek éjszakai élete miatt a pályáról, híres arról a beképzelt jóslatáról, hogy New York Jets-e legyőzi a Baltimore Coltst a Super Bowl III-ban. Dicséretét azzal támasztotta alá, hogy 16-7-re vezette a New Yorkot. Bradshaw volt a Pittsburgh Steelers hátvédje az 1970-es évek nagyszerű éveiben, és hat év alatt négy Super Bowl címet szerzett. Staubach a Dallas Cowboys egyik legnagyobbja. Öt Super Bowl csapatban játszott, és közülük négyben volt a kezdő hátvéd. Emellett megszerezte a Super Bowl MVP-díját is, és ő lett az első NFL-játékos, aki elnyerte a Super Bowl MVP-díjat és a Heisman-trófeát is.
A 12-es számot viselő múltbéli nagyságok közé tartozik Ken Stabler, Jim Kelly és John Brodie. Stabler, egy balkezes, az Oakland Raiders valaha volt egyik legjobb hátvédje. Kelly négy Super Bowlig vezette a Buffalo Billst, bár mindet elveszítette, és Brodie több mint 31 000 yardot dobott fényes karrierje során.
