Bár nagyrészt összefügg gengszter James Cagney humorista, romantikus főszereplő és dal-táncos ember is volt. Cagney Vaudeville-ben kezdett, és a talkie-korszak elején debütált a filmben.
Szörnyű kapcsolata volt otthoni stúdiójával, a Warner Bros.-val, de idővel egyik minőségi előadást a másik után nyújtotta, és bebizonyította, hogy Hollywood egyik leginkább banki sztárja.
Cagney-t karrierje során három Oscar-díjra jelölték, és George M. ikonikus alakításáért nyert. Cohan be Yankee Doodle Dandy. Legendás előadó, nem volt olyan, mint James Cagney.
A közellenség; 1931
Miután 1930-ban debütált a filmben, Cagney áttörő teljesítményt nyújtott a gengszterfilmben, A közellenség, rendezte William Wellman. A történet Tom Powers bűnözői karrierjére összpontosít, aki a tilalmi korszakban a chicagói bűnszövetkezet élére emelkedett, de tragikus bukást szenvedett el. Cagney elektromos fordulata Powers szerepében nem volt más, mint egy kinyilatkoztatás, és a csúcsra katapultálta, nagyrészt annak a hírhedt jelenetnek köszönhetően, amikor egy grapefruitot vág Mae Clarke arcába. Bár a kritikusok alacsony szemöldökű szórakoztatásként csúfolják,
Angyalok piszkos arccal; 1938
Cagney a három Oscar-jelölés közül az elsőt a filmben nyújtott alakításáért érdemelte ki Angyalok Piszkos Arcokkal, Michael Curtiz kavicsos gengszterdrámája két gyerekkori barátról, akik a kerítés két oldalán nőnek fel. Míg Rocky Sullivan (Cagney) a bűnözés felé fordul, Jerry Connelly (Pat O'Brien) Jerry atya lesz, akit a tizenéves fiúkkal végzett munkája helyi hőssé varázsol. Rocky azonban úgy találja, hogy a hűsége keresztbe esik, amikor két csuklya (George Bancroft és Humphrey Bogart) próbáljon véget vetni Jerry atya utcatisztítási kísérletének azzal, hogy megpróbálja megölni őt. Bár a film az évek során megkopott, Cagneynek a konfliktusos Rocky szerepe volt az egyik legtartósabb.
The Roaring Twenties; 1939
Cagney ismét egy gengsztert alakít – karrierje nagy részében sztereotípiák lennének –, de ezúttal egy első világháborús veterán. aki egyik háborús cimborájával (Humphrey Bogart) beszáll a bootlegging üzletbe, és a tilalom idején a bűnöző világ csúcsára emelkedik. Eközben egy harmadik veterántársból (Jeffrey Lynn) elszánt ügyész lesz, aki fel akarja verni az illegális italüzletet. Bonyolítja a helyzetet Priscilla Lane, aki felkelti Cagney és Lynn szerelmi figyelmét is. Cagney előadása biztosította otthoni stúdióját, a Warner Bros.-t arról, hogy ő volt az egyik legjobban hitelképes. sztárok, és kiemelte a mára híres haláljelenete, ahol egy havas lépcsőkön ér véget. templom.
Yankee Doodle Dandy; 1942
Cagney végre ki tudott szabadulni a gengszterpenészből, és igazi dal- és táncemberként nyújtotta a legnagyobb teljesítményt, George M. Cohan, az ikonikus klasszikusban, Yankee Doodle Dandy. Tele pompával és zászlólengető hazafisággal – nem is beszélve Cohan életének tényeinek elferdítéséről – a lendületes életrajz zenei hollywoodi szórakozás volt a javából, és Cagney energikus teljesítménye volt az oka annak. A színész több ikonikus zenei számban is élénk bemutatót mutatott be, köztük a „Give My Regards to Broadway”, a „You’re a Grand Old Flag” és a legendás főcímdal. A kép nyolc Oscar-jelölést kapott, de Cagney volt az, aki ellopta a show-t azzal, hogy elnyerte egyetlen Oscar-díját a legjobb színész kategóriában.
Fehér hő; 1949
A klasszikus krimivel Fehér hőségA Raoul Walsh által rendezett Cagney jellegzetes előadást nyújtott, amelyet egy ikonikus kijelentés tarkított, miszerint a világ tetején áll, mielőtt lánggömbbe borulna. Cagney a főszerepben Cody Jarrettet, egy szadista bandavezért alakította, akinek elgyengülő fejfájásából az anyja (Margaret Wycherly) megnyugtató érintése nyújt magányos vigaszt. Kirabol egy vonatot, és börtönbe kerül, ahol megtudja, hogy az egyik csatlósa megölte az anyját. dührohamot, börtönből való szökést és elhibázott rablást vált ki, ami végül a tüzeshez vezet vége. Klasszikus film noir, Fehér hőség Cagney a legkevésbé szimpatikus, de egyben a leglenyűgözőbb is.
Roberts úr; 1955
Bár nem a sztár John Fordhaditengerészeti vígjáték – Henry Fonda a címadó Robertst alakította – Cagney ennek ellenére emlékezetes volt a despotikus Morton parancsnokként, aki büszke a haditengerészeti teherhajó, az U.S.S. makulátlan rekordjára. Vonakodó, és vasököllel uralkodik, hogy ez így is maradjon. Mindeközben folyamatosan visszautasítja Roberts áthelyezését – aki kétségbeesetten szeretne akciót látni a háború vége előtt – saját előléptetése érdekében. Annak ellenére, hogy Fordot a forgatás közepén Mervyn LeRoy lecserélte egészségi állapota miatt, Roberts úr kasszasiker volt, és megadta Cagneynek a ritka lehetőséget, hogy eljátssza a komikus gonosztevőt. Az 1950-es és 1960-as években számos film fő- és mellékszereplőjeként szerepelt, de lehet vitatkozni, hogy Roberts úr volt Cagney utolsó kitörölhetetlen fellépése.
