Itu populasi Bumi saat ini hampir 7,6 miliar orang dan terus bertambah. Diproyeksikan akan mencapai lebih dari 8 miliar pada tahun 2025, 9 miliar pada tahun 2040, dan kekalahan 11 miliar pada tahun 2100. Populasi berkembang pesat, jauh melampaui kemampuan planet kita untuk mendukungnya, mengingat praktik saat ini.
Kelebihan populasi dikaitkan dengan hasil lingkungan dan ekonomi yang negatif mulai dari dampak pertanian berlebihan, penggundulan hutan, dan polusi air hingga eutrofikasi dan pemanasan global. Sementara banyak langkah positif diambil untuk memastikan keberlanjutan manusia di planet kita dengan lebih baik, masalah memiliki terlalu banyak orang telah membuat solusi jangka panjang lebih sulit untuk ditemukan.
Overpopulasi, Didefinisikan Secara Singkat
Istilah overpopulasi digunakan untuk menggambarkan situasi di mana dunia atau wilayah memiliki populasi yang sangat besar sehingga orang-orang di sana menderita sebagai akibatnya. Dengan kata lain, populasi melebihi daya dukung kawasan atau planet—jumlah manusia, organisme hidup lain, atau tanaman yang dapat didukung tanpa degradasi lingkungan. Penderitaan mereka mungkin termasuk kekurangan makanan, akses terbatas ke perawatan kesehatan dan layanan publik lainnya, kepadatan penduduk, dan pengangguran yang tinggi.
Penyebab Overpopulasi
Overpopulasi sebagian besar disebabkan oleh tren yang berasal dari lonjakan angka kelahiran di pertengahan abad ke-20. Kelebihan populasi di lokasi tertentu juga dapat terjadi akibat migrasi. Anehnya, kelebihan populasi suatu daerah dapat terjadi tanpa penambahan populasi bersih. Ini bisa terjadi akibat populasi dengan ekonomi yang bergantung pada ekspor yang tumbuh melebihi daya tampungnya ditambah dengan perubahan migrasi yang tipis. Ini disebut "jebakan demografis".
Dampak Lingkungan dari Overpopulasi
Hubungan antara kelebihan populasi dan dampak lingkungan seringkali saling terkait dan kompleks. Di bawah ini adalah beberapa tantangan keberlanjutan utama yang terkait dengan kelebihan populasi. Demi kesederhanaan, mereka terdaftar secara terpisah, tetapi memahami hubungan di antara mereka rumit, yang membuat mereka lebih menantang untuk dikelola.
Dampak pertanian
Basis pertanian yang berkembang untuk memberi makan populasi dunia yang berkembang datang dengan komplikasinya sendiri. Seiring bertambahnya populasi global, lebih banyak makanan dibutuhkan. Langkah-langkah tersebut dapat dipenuhi melalui pertanian yang lebih intensif, atau melalui deforestasi untuk menciptakan lahan pertanian baru, yang pada gilirannya dapat memberikan hasil negatif. Pertanian bertanggung jawab atas sekitar 80 persen deforestasi, di seluruh dunia.
Hasil lahan pertanian yang ada dapat ditingkatkan melalui pertanian intensif untuk memberi makan populasi kita yang berkembang pesat. Pendekatan ini ditandai dengan ketergantungan pada mekanisasi, pestisida dan pupuk kimia. Praktik semacam itu dapat dikaitkan dengan erosi atau penipisan tanah. Menurut World Wildlife Fund, lahan yang digunakan dan ditinggalkan dalam 50 tahun terakhir secara global mungkin sama dengan jumlah lahan yang digunakan saat ini. Selain itu, limpasan pertanian dari kelebihan pupuk merupakan salah satu penyebab utama eutrofikasi, yang menghabiskan air dari oksigen dan menghasilkan dampak negatif yang signifikan bagi kehidupan laut.
Penggundulan hutan
Deforestasi pada gilirannya menyebabkan berkurangnya kemampuan untuk menangkap CO2, sehingga memperparah masalah gas rumah kaca. Deforestasi juga sangat terkait dengan hilangnya habitat dan kepunahan. Pertanian, seperti disebutkan di atas, bertanggung jawab atas hampir 80% deforestasi global. 14 persen lainnya dikaitkan dengan penebangan, 5 persen pengumpulan kayu bakar, dan sisanya disebabkan oleh sebab-sebab lain.
Peningkatan populasi manusia terkait dengan semua tekanan deforestasi ini. Lebih banyak orang berarti kita membutuhkan lebih banyak makanan, lebih banyak produk kayu, dan lebih banyak kayu bakar.
Eutrofikasi
Limpasan pertanian adalah salah satu penyebab utama eutrofikasi, adanya nutrisi yang berlebihan di badan pembuang, seperti kantong besar seperti Zona Mati Teluk Meksiko. Di seluruh dunia, ada lebih dari 400 'zona mati' laut yang disebabkan oleh eutrofikasi, secara kolektif meliputi area enam kali ukuran Swiss.
Eutrofikasi menyebabkan pertumbuhan padat kehidupan tanaman yang mengkonsumsi oksigen, mengakibatkan kematian hewan air. Sumber utama eutrofikasi lainnya adalah industri dan pembuangan limbah — keduanya terkait dengan pertumbuhan populasi. Biaya mediasi eutrofikasi di AS, pada tahun 2013, diperkirakan lebih dari $2,2 miliar per tahun. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa ada dampak penting lainnya selain produksi pangan, seperti pakaian dan produksi barang jadi. Produksi kapas atau linen, misalnya, dapat melibatkan dampak pertanian langsung. Penggunaan bahan bakar fosil untuk produksi listrik untuk menggerakkan pabrik juga menciptakan emisi produk sampingan pembakaran, yang pada akhirnya dapat diserap oleh lautan melalui air hujan.
Kehilangan Air Tawar
Meskipun ada banyak air di planet ini, itu adalah sumber daya yang sangat langka. Hanya 2,5 persen sumber daya air yang merupakan air tawar, dan hanya sebagian kecil yang tersedia sebagai air minum yang tidak tercemar.
Salah satu produk sampingan dari pertumbuhan populasi adalah tekanan pada pasokan air tawar. "Tekanan air" didefinisikan sebagai kasus permintaan yang melebihi pasokan air yang tersedia. Menurut sebuah laporan, sekitar 40 persen populasi dunia mengalami kelangkaan air, dan jumlah itu diproyeksikan akan meroket pada tahun 2030 karena permintaan global akan air meningkat hingga 50 persen. Komentator lain memperkirakan 2/3 populasi dunia akan hidup dengan kekurangan air pada tahun 2025, yang dia kaitkan dengan pertumbuhan populasi. Pertimbangkan juga bahwa pertumbuhan populasi paling pesat terjadi di bagian dunia yang permintaan airnya tinggi, seperti Afrika dan Asia.
Pemanasan global
Pertumbuhan populasi manusia dan perubahan iklim telah berkembang seiring dengan meledaknya penggunaan bahan bakar fosil untuk mendukung masyarakat industri. Semakin banyak orang membutuhkan lebih banyak permintaan akan minyak, batu bara, gas, dan sumber energi lain yang diambil dari bawah bumi permukaan yang memuntahkan karbon dioksida (CO2) ke atmosfer saat terbakar, memerangkap udara hangat di dalamnya seperti rumah kaca. Sebagian besar konsumsi bahan bakar fosil berasal dari negara maju. Ini adalah pemikiran serius bahwa sebagian besar negara berkembang bercita-cita untuk ekonomi industri yang serupa karena mereka mengalami pertumbuhan ekonomi, yang selanjutnya meningkatkan emisi CO2 ke atmosfer.
Deforestasi merupakan komponen penting lain dari emisi gas rumah kaca. Secara global, hutan menyimpan lebih dari dua kali jumlah karbon dioksida daripada yang ditemukan di atmosfer. Saat hutan dibuka dan dibakar, CO2 dilepaskan ke atmosfir, terhitung sekitar 12 persen dari total produksi gas rumah kaca.
Outlook untuk Overpopulasi dan Keberlanjutan
Ada banyak masalah yang harus diatasi. Jelas, inisiatif untuk beralih ke sumber energi bersih seperti tenaga surya, meningkatkan praktik pertanian, mengelola sumber daya air dengan lebih baik, dan merangkul sepenuhnya prinsip-prinsip ekonomi sirkular akan membantu kita mengurangi dampak pertumbuhan populasi. Di ujung lain spektrum, kebijakan yang mendorong keluarga berencana, pendidikan, kesetaraan gender, dan langkah-langkah lain untuk membantu memperlambat pertumbuhan populasi akan membantu mengurangi tekanan pada planet ini. Luangkan waktu untuk memahami masalahnya, dan dukung kebijakan yang akan membuat perbedaan.
