Lautan putih seragam bekerja secara serempak untuk menginspirasi dan menghibur sambil bergerak dengan presisi seperti mesin yang diminyaki dengan baik. Kelompok ini bergerak dengan lancar dan kohesif sepanjang rutinitas mereka, setiap langkah diatur waktunya dengan tepat, semua kaki menyentuh tanah dan mengangkat kembali pada saat yang sama. Melihat ke seluruh formasi, pada dasarnya tidak ada perbedaan antara lusinan individu di lapangan. Masing-masing fokus pada satu tujuan bersama—menampilkan keterampilan dan tekad yang sempurna bagi mereka yang berkumpul di tribun.
Jika dilihat sekilas dari jauh, para pemainnya tampak seolah-olah mereka adalah marching band atau grup lain yang memberikan hiburan paruh waktu di sebuah acara olahraga. Namun, ada sesuatu yang membedakan grup ini. Saat seseorang bergerak semakin dekat ke lapangan, ia tidak akan menyadari ekspresi kegembiraan terpancar di wajah para pemain saat setiap gerakan berlangsung tanpa hambatan. Tidak satu pun. Kelompok elit ini menjalankan bisnis mereka dengan keseriusan yang akan membuat para pengawal kerajaan Istana Buckingham yang terkenal di dunia tersipu malu.
Pada saat itu, Pengawal Upacara Angkatan Laut AS, bagi banyak orang, adalah wajah utama Angkatan laut, telah mencapai puncak, puncak kesempurnaan.
Kesempurnaan Dimulai Dengan Pelatihan
Berusaha mencapai kesempurnaan, baik saat pertunjukan lapangan yang menggembirakan atau saat pemakaman yang paling suram, tidaklah mudah. Proses ini membuat para Pelaut muda terkemuka harus menghadapi rutinitas pengeboran, penyemiran, penggosokan, dan perawatan yang terus-menerus, yang bagi sebagian besar orang, lebih buruk daripada apa pun yang dihadapi dalam pelatihan perekrutan. Perjalanan ini berpuncak pada perekrutan satu kali anggota penjaga dan bekerja secara rutin di pemakaman, pertunjukan latihan, dan upacara yang sangat berkesan di seluruh Amerika Serikat.
Bagi para Pelaut itu, semuanya dimulai di markas Garda Upacara di Washington, D.C., tempat para peserta pelatihan langsung berangkat. kamp pelatihan berkumpul untuk mempersiapkan tugas dua tahun sebagai pengawal.
“Di sinilah semua kesenangan dimulai,” kata Ketua Senior Teman Masinis (SS) Gerald Konkol, komandan senior pengawal. “Semua kejayaan bagi orang-orang ini dimulai pada hari pertama mereka memasuki pintu sini. Dari sana, mereka mewakili Angkatan Laut.”
Namun, sulit untuk menemukan kejayaan sekecil apa pun selama beberapa minggu pertama yang dihabiskan para peserta pelatihan di ibu kota negara kita. Setibanya di sana, setiap peserta pelatihan baru segera memulai siklus pelatihan enam minggu yang membentuk materi mentah rekrut menjadi anggota penjaga dasar. Selama itu, rekan-rekan mereka tidak mengakui peserta pelatihan sebagai pengawal penuh. Faktanya, peserta pelatihan bahkan tidak diperbolehkan berbicara dengan penjaga lainnya; itu hanya terjadi setelahnya menyelesaikan masa pelatihan.
Kehidupan Seorang Peserta Pelatihan
Tidak butuh waktu lama bagi seorang peserta pelatihan untuk menyadari bahwa ditempatkan bersama penjaga dan menjadi anggota penjaga sebenarnya adalah dua hal yang sangat berbeda.
“Anda segera mengetahui bahwa Anda harus bekerja sangat keras untuk sukses di sini,” katanya Pelaut Magang Chris Simpson, peserta pelatihan di minggu keempat bersama penjaga. “Mereka langsung meminta Anda memotong tali seragam Anda, menyemir sepatu, dan sebagainya. Kami selalu mengerjakan seragam kami. Ini jelas jauh lebih sulit dari yang saya perkirakan.”
Kehidupan seorang peserta pelatihan di kantor pusat terbukti menjadi pengalaman yang sulit, dengan beragam inspeksi yang terbukti menjadi duri bagi calon pengawal. Tipikal peserta pelatihan, yang mencari istirahat setelah pemeriksaan rutin kamp pelatihan, memiliki seragam dan penampilan pribadi diteliti hampir setiap saat sepanjang hari. Pengalaman tersebut dapat menjadi sesuatu yang menakutkan bagi seorang Pelaut baru.
“Kami melakukan pemeriksaan kamar di pagi hari sebelum sarapan, pemeriksaan utilitas setelah sarapan, pemeriksaan loker pada siang hari, inspeksi utilitas pada sore hari dan [kami] dapat mengharapkan inspeksi mendadak pada waktu lain,” dikatakan Pilot Magang Bob Cronyn tentang jadwal peleton pelatihan.
“Selain itu, kami melakukan pengeboran sepanjang hari. Ini jauh lebih sulit daripada kamp pelatihan. [Para pemimpin peleton] mengambil standar kamp pelatihan dan meningkatkannya beberapa tingkat.”
Inspeksi dan Inspeksi Lebih Lanjut
Selama ujian yang ketat, pengawas sering kali mengecewakan peserta pelatihan karena lalai memotong semuanya tali keluar dari bagian dalam saku baju mereka dan gagal menyinari kedua sisi sabuk kuningan mereka gesper. Para peserta pelatihan juga menerima inspeksi harian pada potongan rambut, alat press seragam, sarung tangan putih dan grommet, serta elemen seragam lainnya. Inspeksi yang sangat intensif adalah bagian penting dari kehidupan seorang penjaga, menurut Konkol.
Kita berbicara tentang orang-orang junior yang mewakili seluruh Angkatan Laut ketika mereka berada di luar sana, katanya. Ketika mereka berada dalam tahap pelatihan enam minggu, kita harus mengajari mereka untuk menjadi pengawal yang berpenampilan tajam dan disiplin. Banyak dari apa yang mereka lakukan untuk inspeksi merupakan perpanjangan tangan dari keinginan kita untuk membangun kekuatan militer yang tepat.
Selain inspeksi yang menanamkan disiplin, peserta pelatihan juga harus mempelajari barak. Rutinitas ini membuat sebagian besar peserta pelatihan hanya tidur beberapa jam setiap malam.
Selain inspeksi yang menanamkan kedisiplinan, peserta pelatihan juga harus mempelajari keterampilan anggota penjaga sejati selama fase pelatihan. Untuk melakukan hal ini, para pemimpin pasukan peleton menempatkan kelompok tersebut melalui serangkaian latihan ketat dengan penekanan pada gerakan berbaris dan penanganan senapan. Pelatihan terkadang berlanjut sepanjang hari, dengan beberapa kali istirahat minum dan makan untuk menjaga kesegaran peserta.
Menemukan Ketangguhan Mental
Ketika dihadapkan dengan pola kerja sehari-hari dan inspeksi seperti itu, pemikiran untuk berhenti akan terlintas di benak banyak Pelaut. Bagi peserta pelatihan sebenarnya, menjaga pemikiran mereka tetap tertuju pada tujuan akhir membantu mereka tetap fokus.
Ada kalanya Anda bertanya-tanya mengapa Anda memilih datang ke sini, kata Penerbang Nathan Nehls. Namun kami tahu bahwa rasa bangga yang akan kami rasakan di hadapan banyak orang Amerika dan orang tua kami terlalu besar untuk dilewatkan. Itu membuatku terus maju ketika aku ingin menyerah, tapi terkadang aku bisa mendekat.
Rutinitas yang menjengkelkan ini ditambah lagi oleh para pemimpin regu peleton pelatihan. Tidak seperti kamp pelatihan, di mana komandan divisi rekrutmen setidaknya harus menjadi perwira kecil kelas dua, penjaga menggunakan sekelompok anggota penjaga lainnya, biasanya E-3 dan di bawahnya, untuk melatih pendatang baru.
Instruksi Pelaut-di-Pelaut
Memiliki instruksi pelaut-pelaut dipandang sebagai salah satu elemen terbaik dari siklus pelatihan.
Ada alasan bagus untuk itu, kata Pelaut Jason Ramspott, salah satu dari empat pemimpin regu peleton pelatihan. Kami adalah sekelompok orang yang pernah memainkan game ini sebelumnya. Kami telah menjadi trainee, dan kami telah mengikuti upacara. Saya pikir kami sempurna untuk melatih orang-orang ini. Siapa yang bisa melakukannya lebih baik daripada orang-orang yang pernah melakukannya sebelumnya?
Dengan tujuan itu, pemimpin regu menjadi bagian integral dari kehidupan peserta pelatihan. Kedua kelompok terbiasa bertemu satu sama lain sepanjang hari. Pengawasan terus-menerus membantu menciptakan hubungan cinta-benci yang khusus antara kedua kelompok.
Mentor dan Pemimpin
Secara keseluruhan, kita semua akur, kata Simpson. Maksudku, kita punya hari-hari di mana kita tidak tahan dan hanya berharap mereka tidak ada, tapi kita selalu menghargainya. Mereka telah melakukan hal-hal yang ingin kita lakukan, dan mereka peduli dengan apa yang kita lakukan. Mereka ingin kita sukses.
Pelaut Magang Emily Chvosta, salah satu pemimpin pasukan peleton pelatihan, juga memiliki pemikiran yang sama. Chvosta mengatakan pekerjaan itu membuatnya merasa lebih dari sekadar instruktur bagi calon pengawal.
Kami pastinya adalah mentor dan juga pemimpin peleton, kata Chvosta. Kami berada di sekitar Pelaut ini sepanjang hari selama enam minggu. Kami mengebornya, memeriksanya, dan menjadi mata rantai pertama dalam rantai komando mereka. Jika mereka mempunyai masalah mengenai sesuatu yang berkaitan dengan pelatihan atau bahkan masalah pribadi, mereka dapat datang kepada kami dan membicarakannya. Kami ingin memastikan mereka mempelajari cara menjadi penjaga, tapi kami juga ingin melihat bahwa mereka tidak terlalu kewalahan dengan semua itu.
Kehidupan Sehari-hari dalam Pelatihan
Jika seorang peserta pelatihan mempunyai masalah, ada banyak waktu bagi mereka untuk mengemukakan masalah tersebut. Hari-hari peserta pelatihan biasanya dimulai sebelum jam 6 pagi, dengan inspeksi ruang pagi. Kemudian, setelah seharian penuh dengan inspeksi dan instruksi, hari mereka berakhir jauh setelah matahari terbenam dengan kesibukan menyetrika, menyemir, dan memotong tali di barak mereka. Rutinitas ini membuat sebagian besar peserta pelatihan hanya tidur beberapa jam setiap malam.
Anda pasti tidak banyak tidur; mungkin satu atau dua jam semalam untuk sementara, kata Airman Apprentice Andrew Bartlett, anggota baru regu tembak penjaga. Bartlett menyelesaikan fase pelatihannya pada awal Juli. Jika Anda tidak terbiasa pergi tanpa tidur di kamp pelatihan, Anda harus belajar sejak dini di sini. Itu hal yang sulit bagi sebagian orang.
Secara keseluruhan, ini bukanlah kehidupan yang dibayangkan kebanyakan rekrutan ketika mereka memasuki hari-hari terakhir kamp pelatihan. Ini bahkan mungkin terdengar seperti sesuatu yang harus dilakukan oleh Angkatan Laut yang memaksa kelompok Pelaut baru. Tidak ada yang jauh dari kebenaran. Meskipun ada kualifikasi yang harus dipenuhi oleh setiap calon anggota penjaga, setiap orang yang dikirim ke tugas penjaga seremonial memilih penugasannya selama kamp pelatihan. Sebagai imbalan atas tugas tersebut, sebagian besar peserta terpilih secara sukarela menunda sekolah A agar mendapat kesempatan pergi ke Washington, D.C. Selama dua tahun mereka dengan penjaga, Setelah peserta pelatihan menyelesaikan periode enam minggu, anggota lain yang lebih berpengalaman akhirnya mengenali mereka sebagai peserta penuh penjaga. Ini adalah momen yang dinanti-nantikan oleh para peserta pelatihan. Pelaut yang memilih sekolah A tidak dapat melewati E-3.
Meski begitu, pilihannya adalah hal yang mudah bagi sebagian orang.
Mengapa Bergabung dengan Penjaga Upacara?
Bagi saya, ini adalah kesempatan untuk melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan banyak orang, kata Ramspott tentang keputusannya untuk bergabung dengan Pengawal Upacara. Kebanyakan dari kami akhirnya mendapat jaminan sekolah A setelahnya, tapi hal utama bagi saya adalah mendapat kesempatan mewakili seluruh Angkatan Laut setiap hari. Ini suatu kehormatan yang sangat besar.
Mereka yang tidak memiliki sekolah A berhak untuk naik ke perwira kecil kelas tiga dengan tarif yang tidak memerlukan sekolah A.
Ketika mereka bergabung dan menjadi pengawal, mereka mendapat kesempatan yang tidak pernah diterima oleh sebagian besar Pelaut lainnya. Banyak anggota pengawal saat ini yang hadir untuk upacara khusus di Gedung Putih, di Makam Prajurit Tak Dikenal, saat penyerahan kapal, dan acara lainnya. Chvosta dengan penuh kasih mengingat salah satu peristiwa semacam itu.
Saya menyadari pentingnya apa yang saya lakukan ketika saya berada di sana untuk pengumuman nama CVN 77 USS George H.W. Semak-semak. Saya berdiri di dekat [Bush] untuk upacara tersebut. Saya adalah bagian dari sejarah. Tidak ada yang melebihi itu.
Dengan sedikit waktu luang yang mereka miliki, para peserta pelatihan dapat menikmati kenyamanan kamar barak mereka, yang kualitasnya sebanding dengan jaringan hotel. Kamarnya bagus pastinya, kata SA Chesed Johnson. Dengan beberapa pelaut armada lain yang pernah saya ajak bicara, saya melihat kami memilikinya dengan cukup baik. Itu seperti miniatur apartemen dua kamar tidur. Mereka harus lebih baik daripada kebanyakan barak lain di armada.
Apa Yang Terjadi Saat Pelatihan Selesai?
Setelah peserta pelatihan menyelesaikan periode enam minggu, anggota lain yang lebih berpengalaman akhirnya mengenali mereka sebagai pengawal penuh. Ini adalah momen yang dinanti-nantikan oleh para peserta pelatihan.
Saya tidak yakin seperti apa rasanya nanti, tapi saya tidak sabar menunggu, kata Simpson. Saya tahu kita semua adalah E-2 dan E-3, namun rasa hormat mereka sangat berarti bagi kita. Itu adalah sesuatu yang kami usahakan sejak kami tiba di sini.
Setelah masa pelatihan enam minggu, mantan peserta pelatihan kemudian bergabung dengan Divisi 1 di salah satu peleton regu tembak dan pembawa peti mati, atau Divisi 2 di salah satu tim latihan dan peleton warna.
Menjadi Pengawal Penuh
Memutuskan siapa yang akan ditempatkan dalam komando adalah proses yang sulit, menurut Konkol. Kami benar-benar melihat tiga hal ketika memutuskan itu, katanya. Kami selalu berusaha mengikuti keinginan individu, tapi kami juga ingin melihat keterampilan peserta pelatihan. Terkadang seseorang akan lebih menonjol dalam bidang tertentu dibandingkan bidang lainnya. Dan selalu ada masalah awak kapal. Kita harus melakukan hal-hal yang akan menjaga kita pada tingkat pengawakan yang tepat di setiap peleton.
Dan bagi mantan trainee, saat itulah mereka pertama kali merasa telah mencapai tingkat kesempurnaan tertentu. Anda merasa tak terkalahkan untuk sementara waktu, kata Bartlett tentang hari-hari pertamanya sebagai anggota pengawal resmi. Bisa dibilang, ini adalah salah satu momen paling membanggakan dalam hidup Anda di sini.
