Teknologi baru menjanjikan untuk membantu meningkatkan tingkat daur ulang.
Polypropylene, disingkat PP, adalah polimer termoplastik yang dapat didaur ulang dan banyak digunakan dalam berbagai produk. PP kokoh dan tahan terhadap berbagai pelarut kimia, asam, dan basa. Kode identifikasi resin PP adalah 5 dan dapat didaur ulang.
Pasar PP global saat ini bernilai lebih dari $80 miliar pada tahun 2014, menurut Transparansi Riset Pasar, dan diperkirakan akan mencapai $133,3 miliar pada tahun 2023.
Pentingnya Daur Ulang Polipropilena
Titik leleh dan kekuatan PP menjadikannya bahan kemasan plastik paling populer di Amerika Serikat, dengan sekitar lima miliar pon diproduksi setiap tahunnya di AS (2010). Namun menurut angka produksi dan daur ulang PP yang diberikan oleh American Chemistry Council, PP adalah PP salah satu plastik pasca-konsumen yang paling sedikit didaur ulang, dengan tingkat di bawah 1 persen untuk pasca-konsumen pemulihan.
Karena umur kemasan berbahan PP yang singkat, sebagian besar termoplastik ini berakhir di tempat pembuangan sampah sebagai limbah. Badan Perlindungan Lingkungan AS menyatakan bahwa sekitar 20 persen limbah padat yang dihasilkan terdiri dari beberapa jenis plastik termasuk PP. Produk yang terbuat dari PP terurai secara perlahan di tempat pembuangan sampah dan memerlukan waktu sekitar 20-30 tahun untuk sepenuhnya terurai
Mendaur ulang Polypropylene adalah pilihan terbaik yang tersedia untuk menangani situasi ini dengan cara yang ramah lingkungan dan hemat biaya.
Proses Daur Ulang Polipropilena
Proses daur ulang melibatkan lima langkah yaitu pengumpulan, penyortiran, pembersihan, pemrosesan ulang dengan cara peleburan dan menghasilkan produk baru dari PP daur ulang. Jadi, tiga langkah pertama sama dengan mendaur ulang sebagian besar komoditas lainnya. Namun dua hal terakhir sangat penting. Pada tahap pemrosesan ulang, produk PP yang dikumpulkan dimasukkan ke dalam ekstruder lalu dilebur pada suhu 4.640 °F (2.400 °C) dan dipotong menjadi butiran. Pelet ini kemudian siap digunakan dalam produksi produk baru.
Tantangan dan Peluang dalam Daur Ulang Polypropylene
Upaya untuk meningkatkan daur ulang PP telah berlangsung. Nextek Ltd., perusahaan konsultan desain dan daur ulang Plastik yang berbasis di Inggris dan finalis forum inovator daur ulang tahun 2013, telah menemukan proses inovatif untuk mendekontaminasi polipropilen food grade untuk digunakan kembali secara tertutup kembali ke dalam kemasan makanan.
Proses yang dikembangkan Nextek melibatkan dua langkah. Fase pertama melibatkan peleburan PP pada suhu hampir 250 °C (500 °F) untuk menghilangkan molekul kontaminan. Langkah kedua dan terakhir meliputi penghilangan molekul sisa selama kondisi vakum dan pemadatan pada suhu sekitar 140 °C (280 °F). Produk yang dibuat melalui proses ini dapat dicampur dengan PP murni dengan kadar hingga 50 persen.
Namun tantangan utama daur ulang polipropilen adalah meningkatkan laju daur ulang polipropilen dan pada saat yang sama menghilangkan dampak berbahaya dari pembuangan yang tidak tepat. Seperti disebutkan di atas, saat ini hampir 1 persen PP didaur ulang. Hanya perkembangan teknologi baru dan inovatif yang dapat membantu mengatasi tantangan besar ini.
Pada bulan Juli 2017, Proctor & Gamble mengumumkan kemitraan dengan Teknologi Siklus Murni dalam membangun pabrik daur ulang PP di Lawrence County, Ohio. Tujuannya adalah untuk mendaur ulang polipropilena menjadi kualitas yang "seperti aslinya". Permintaan akan polipropilena daur ulang di pasar masih belum terlayani secara besar-besaran. Menurut Asosiasi Pendaur Ulang Plastik (APR), terdapat permintaan sebesar 1 miliar pon PP daur ulang setiap tahunnya di Amerika Utara saja; termasuk 720 juta pon PP daur ulang ‘berkualitas tinggi’.”
P&G mengembangkan teknologi tersebut, yang dilisensikan kepada PureCycle. Inisial Operasi daur ulang PureCycle direncanakan akan dimulai pada bulan Januari 2018. Perusahaan ini akan menguji dan mengkalibrasi proses daur ulang PP sebelum membuka pabrik produksi penuh pada tahun 2020.
