I fatti più noti sull'artista Vincent van Gogh sono che si è tagliato l'orecchio sinistro (in realtà solo una parte) e lo ha presentato a una prostituta, che ha venduto un solo dipinto durante la sua vita (in realtà ci sono prove che suggeriscono che fosse più di uno), e che si è suicidato (vero).
Uso innovativo del colore
Pochi si rendono conto di quanto sia stato significativo il suo contributo alla pittura, che il suo uso avventuroso del colore cambiato il senso dell'art. Van Gogh iniziò deliberatamente a usare i colori per catturare l'umore e le emozioni, piuttosto che usare i colori in modo realistico. A quel tempo, questa tecnica era completamente sconosciuta.
"Invece di cercare esattamente ciò che vedo davanti a me, faccio un uso più arbitrario del colore per esprimermi con più forza".
Quando si dedicò per la prima volta alla pittura a tempo pieno nel 1880, Van Gogh usò colori scuri e cupi della terra come terra d'ombra grezza, terra di Siena grezza e verde oliva. Questi erano molto adatti ai minatori, ai tessitori e ai braccianti contadini che erano i suoi sudditi. Ma lo sviluppo di nuovi pigmenti più resistenti alla luce e la sua esposizione al lavoro degli impressionisti, che si sforzavano di catturare gli effetti della luce nell'opera, lo vide introdurre tonalità luminose nella sua tavolozza: rossi, gialli, arancioni, verdi e blues.
I colori tipici nella tavolozza di Van Gogh includevano giallo ocra, giallo cromo, giallo cadmio, arancione cromato, vermiglio, blu di Prussia, blu oltremare, bianco piombo, bianco zinco, verde smeraldo, rosso lacca, ocra rossa, terra di Siena grezza, e nero. (Sia il giallo cromo che il giallo cadmio sono tossici, quindi alcuni artisti moderni tendono a usare versioni che hanno tinta alla fine del nome, che indica che è composto da pigmenti alternativi.)
Stile e influenze pittoriche
Van Gogh dipinse molto rapidamente con un senso di urgenza, usando il dipingere direttamente dal tubo in pennellate spesse e grafiche (impasto). Si dice che nei suoi ultimi 70 giorni abbia fatto una media di un dipinto al giorno.
Influenzato dalle stampe giapponesi, dipinse contorni scuri intorno agli oggetti, riempiendoli con aree di colore denso. Sapeva che l'uso di colori complementari li rendeva più luminosi, utilizzando il giallo e l'arancione con il blu e il rosso con il verde. La sua scelta di colori variava con i suoi stati d'animo e, occasionalmente, restringeva deliberatamente la sua tavolozza, come con i girasoli, che sono quasi interamente gialli.
"Per esagerare la correttezza dei capelli, arrivo anche ai toni arancioni, cromati e giallo paglierino... Faccio uno sfondo semplice del blu più ricco e intenso che riesco a escogitare, e con questa semplice combinazione di testa luminosa sullo sfondo blu intenso, ottengo un effetto misterioso, come una stella nelle profondità di un cielo azzurro."
