למרות שרבים רואים בזה בעיה מודרנית, מאבק ההוקי היה חלק מהמשחק מאז ה- כללי הספורט נכתבו לראשונה בשנות ה-1800. בעיות ה-NHL השעיות ארוכות על התקפות קיצוניות על הקרח, אבל העונשים האלה חלים בדרך כלל על שחקנים שתוקפים עם המקלות שלהם, או כאלה שרודפים אחרי יריב לא מעוניין או לא מודע. קרב אגרוף בין שני לוחמים מוכנים כבר מזמן מקובל כחלק "טבעי" בהוקי, טקטיקה להנעת חברים לקבוצה ואסטרטגיה להפחדת יריבים.
ימים מוקדמים
עם כל כך הרבה שחקנים שנעים במהירות גבוהה ומתחרים על הדיסק במרחב מצומצם, התנגשויות ומאבקים לביסוס תנוחת הגוף היו חלק הוקי קרח מההתחלה. המשחק הפיזי פנה גם לצופים ולשחקנים רבים, וניתן לו לשגשג. בדיקת גוף ואלמנטים אחרים של הקרב הפיזי נכתבו בכללים המוקדמים.
כשכמה שחקנים חצו את הגבול מתוקפנות לאלימות, הצופים הריעו, והרשויות לא פעלו כדי לחסל טקטיקות כאלה. יש מעט עדויות המצביעות על כך ש-NHL או ליגות הוקי אחרות שקלו ברצינות אמצעים קיצוניים כמו משחקים מופקעים או השעיות לעונה כדי להרתיע את הלחימה.
עונש של חמש דקות
חוקי ה-NHL הראשונים נגד לחימה הוצגו ב-1922, וקבעו סטנדרט שנמשך עד היום. במקום לבחור בהדחה אוטומטית מהמשחק, הליגה החליטה שהקרב צריך להיענש בפנדל של חמש דקות.
"לדאוג לעסקים"
ה "שש המקורי" בעידן הלחימה הוקמה כחלק רגיל ממשחק ה-NHL. היסטוריה של הוקי מספר קרבות ידועים לשמצה רבים, כמו קטטה בלתי נשכחת של פינוי ספסל בגני מייפל ליף בליל חג המולד, 1930. ה-1936 גביע סטנלי הגמר כלל עוד ערב קרב בלתי נשכח, כשהרד ווינגס ומייפל ליפס הסתערו מהספסל שלהם לקטטה.
כוכבים רבים של התקופה שלאחר המלחמה, כמו גורדי האו, בובי אור וסטן מיקיטה, היו ידועים ביכולתם ובנכונותם "לדאוג לעסקים". לְחִימָה הובנה כטקטיקה שימושית: דרך לשחקנים להוכיח שהם לא יפחדו, וכאתגר ישיר לאומץ ולמחויבות של יריבים.
הגאון מגיח
שנות ה-70 היו נקודת מפנה לתפקיד הלחימה בהוקי, והוויכוח על כך. שתיים מהקבוצות הטובות של העשור, בוסטון ברוינס ופילדלפיה פליירס, השתמשו בלחימה והפחדה כטקטיקות ליבה. שנות ה-70 ראתה גם את האבולוציה של ה"גוון" או ה"אוכף". לפני עידן האכיפה, כמעט כל שחקן עשוי להילחם בנסיבות הנכונות. אבל כשקבוצה כמו הפליירס הביאה מומחה לחימה כמו דייב שולץ, קבוצות אחרות הגיבו בעין.
הקרב המבוים, המיועד מראש, היה דבר שבשגרה, ו"בחורים קשוחים" ייעודיים נמצאו עד מהרה ברוב סגל ה-NHL. קטטות ניקוי ספסל הן בין התמונות המפורסמות ביותר של שנות ה-70, וסיקור טלוויזיה ברשת עזר להפוך את הלחימה לסימן מסחרי מאפיין את המשחק המקצועני. קרבות רבים של התקופה כללו אינספור שחקנים, עם שופטים וקווים חסר אונים לעשות משהו.
ב-1977, ה-NHL קבע שכל שחקן שיצטרף לקרב מתנהל ("האיש השלישי ב") יפלט מהמשחק. עשר שנים מאוחר יותר, הליגה החליטה ששחקן שיעזוב את הספסל כדי להצטרף למאבק יהיה כפוף להשעיה של חמישה עד עשרה משחקים.
כלל המסיתים
בעוד חוקים חדשים סיימו את המחזה המביך של הקטטה על פינוי הספסל, קרב ההוקי אחד על אחד נשאר פופולרי כתמיד. חוקי ה-NHL שונו עוד ב-1992, עם הכנסת עונש ה"מסית". זה הטיל עונש נוסף של שתי דקות והתנהגות בלתי הולמת במשחק על כל שחקן שנחשב כמי שהתחיל ("הניע") קרב.
בפועל, עונש המסית נקרא לעתים רחוקות. שופטים נוטים להחליט שרוב הקרבות מתחילים בהסכמה של שני הצדדים.
עונש המסית שנוי במחלוקת. רבים מאמינים שהכלל למעשה מעודד משחק מלוכלך, בכך שהוא מונע מהאוכפים "לשטור" כראוי את המשחק. לפי טיעון זה, האיום של אגרוף בפנים מהווה גורם מרתיע מפני טקטיקות מלוכלכות כמו מרפקים והדבקה גבוהה. אבל אם האוכף לא ירצה לפגוע בקבוצה שלו על ידי עונש של שתי דקות והתנהלות לא נכונה, הוא לא ירצה להתערב, אז השחקן המלוכלך מסתובב חופשי.
הוויכוח הקרב
ההתנגדות לקרבות הוקי הלכה וגברה מאז שנות ה-80, כאשר מומחים רפואיים, רשויות משפטיות, עיתונאים ואחרים קראו לענישה חמורה יותר. הם טוענים שהלחימה מרחיקה יותר מדי צופים מהמשחק, ומרתיעה רבים ילדים או שחקנים חדשים שאחרת עלול לשחק הוקי. הגברת המודעות לזעזוע מוח ופגיעות ראש אחרות הביאה את הוויכוח הקרב לרמות חדשות.
מתנגדי הלחימה טוענים שזה צבוע עבור ה-NHL לנקוט באמצעים נגד יריות ראש וזעזוע מוח, תוך שהם עדיין מעודדים בשתיקה את השחקנים לחבוט זה בזה בראש. יריבים אלה עודדו ממגמות ארוכות טווח, המראות ירידה קלה במספר קרבות ה-NHL, והירידה במספר השחקנים שעושים מעט מלבד להילחם.
מחוץ ל-NHL וליגות מקצועניות אחרות בצפון אמריקה, הלחימה כבר מזמן מיואשת. ב הוקי נשים, הוקי אולימפי, ומשחק הקולג', הלחימה נענשת בהתנהלות לא נכונה במשחק והשעיה אפשרית. ובכל זאת, התמיכה בלחימה כחלק חיוני מהמשחק נותרה גבוהה בקרב אוהדים, שחקני NHL, מנהלים ומאמנים של NHL ורבים אחרים בקהילת ההוקי.
