המונח הצתת ניצוץ משמש לתיאור המערכת שבה תערובת האוויר והדלק בתוך תא הבעירה של מנוע בעירה פנימית נדלקת על ידי ניצוץ. התהליך משתמש בשדה חשמלי המושרה במגנט או בסליל כדי לבנות אלפים רבים של וולט שמתמוטט באמצעות מעגל מתוזמן. גל הזרם הנוצר עובר לאורך חוט ומסתיים במצת שבתוך תא הבעירה.
ניצוץ חשמלי מתרחש כאשר המטען מנסה לקפוץ את פער הדיוק בקצה המצת בדיוק ברגע שבו תערובת מדודה מדויקת של דלק ואוויר - שפותחה באמצעות אטומיזציה - נדחס ביסודיות בתא הבעירה. הפיצוץ המבוקר שנוצר מספק את הכוח לסובב את המסה ההדדית בתוך המנוע.
משמש במנועי בנזין
בשל אופיו של הבנזין כדלק, כל מנועי הבנזין משתמשים בהצתת ניצוץ. הצתות ניצוץ ידועות בלשון העם בתור מנועי בנזין בבריטניה, בעוד שהן נקראות מנועי בנזין בארצות הברית. מנועי דיזל, לעומת זאת, משתמשים רק הצתת דחיסה להתחיל את תהליך הכוח שלהם.
הצתת ניצוץ משתמשת בדרך כלל בשיטות שתי או ארבע פעימות להמרת בנזין לכוח. המהלך הראשון, היניקה, דוחף את הבוכנה כלפי מטה, מלחיץ את תערובת הדלק-אוויר בתא הבעירה. זה מלווה מיד מהלך הדחיסה שבו הבוכנה דוחסת את התערובת הזו בחלק העליון של הצילינדר שבו היא נדלקת על ידי הצתת הניצוץ. לאחר מכן, מהלך הכוח מזיז את המנוע - בדרך כלל שני סיבובים על חגורת הכוח. לבסוף, מהלך הפליטה משחרר את שאריות הגזים שנותרו בתא, בדרך כלל יוצאים דרך צינור הזנב.
יתרונות וחסרונות
מנועי בנזין - המשתמשים בהצתת ניצוץ - נחשבים בדרך כלל כמוציאים פליטות נמוכות יותר ומספקים יעילות ויכולות ביצועים גבוהות יותר מאשר מנועי דיזל.
בדרך כלל קל משקל יותר, שקט יותר וזול יותר, אלו הם סוג המנוע הנפוץ ביותר בשוק האמריקאי. יחד עם היתרון הנוסף בכך שמחירי הבנזין לצרכן לאחרונה הופכים הרבה יותר יקרים מזה של הדיזל, הרבה יותר קל למצוא בנזין ברחבי ארה"ב גם מנועי בנזין נוטים הרבה פחות להתקלקל בקור בגלל שהם אין צורך בלחץ או חימום של תערובת האוויר-דלק כדי להצית את הניצוץ ובתמורה את מנוע.
עם זאת, מנועים אלה מגיעים גם עם חלקם ההוגן של החסרונות. בדרך כלל רכבים עם הצתות דורשים תחזוקה שוטפת יותר מאשר מנועי דיזל. לרכבי בנזין יש תוחלת חיים קצרה משמעותית ממכוניות עם הצתה דחיסה. יתר על כן, תערובת לא נכונה של דלקים - כגון דלק ביולוגי בקליבר שגוי - עלולה לגרום לנזק בלתי הפיך למנוע.
לאחרונה, עם הופעתם של כלי רכב אפס פליטת אפס וחלקית, מנועי בנזין יכולים להניב ללא פליטת פליטות מזיקות ולשמור על קילומטראז' גז טוב עוד יותר מאשר עמיתיהם בדיזל. ובכל זאת, הרכב החשמלי הוא באמת הגל של תעשיית הרכב המודעת לסביבה. בשנים הקרובות, עליית הזמינות והמחירים הנמוכים יותר עשויים להרחיק אפילו את מנועי הבנזין הידידותיים ביותר לסביבה מהכביש.
