"Moederlijke wijsheid heeft me ertoe gebracht om te stoppen met online daten."
Mijn moeder lag half slapend met haar ogen dicht in een ziekenhuiskamer na een hartoperatie en leed aan een beroerte. Ze sprak af en toe, meestal willekeurige gedachten, en ik koesterde ze allemaal. "Ik verlang naar mijn man," zei ze met tranen in haar ogen, en ik probeerde haar te troosten door te zeggen dat papa's geest bij ons in de kamer was. "Je hebt geluk dat je 36 jaar zo'n goede echtgenoot hebt gehad, ik heb er nog steeds geen gevonden", herinnerde ik haar eraan. Ze opende plotseling haar ogen, draaide haar hoofd en wees naar mij. "Stop met kijken!" ze zei. En toen sloot ze haar ogen en viel in slaap.
Ik ben een vrouw van 52 jaar. Ik ben nooit getrouwd geweest en heb geen kinderen. Ik ben eigenlijk nooit verloofd geweest. (Vermoedelijk zijn er enkele ringen gekocht, maar ik heb ze nooit gezien.) Ik denk dat er ongeveer drie mannen waren die ik serieus overwoog om te trouwen of hun levenslange partner te worden. Ik heb een onconventioneel leven geleid, zowel persoonlijk als professioneel. Ik geniet van een vrijheid die me in staat stelt om mijn interesses te verkennen en te ontwikkelen - oceaanzwemmen, schilderen, mozaïeken, schrijven, reizen, wandelen, psychologie, mediteren en koken - en ik ben erg gewend geraakt aan het leven alleen. Ik koester mijn onafhankelijkheid. Ik ben gelukkig vrijgezel, maar verlang soms naar een partner die mijn leven zal verbeteren. Ik wil geen drama en constante complicaties. Ik tolereer geen broodkruimels van een man omdat ik weet dat ik het volledige brood verdien.
"Ik tolereer geen broodkruimels van een man omdat ik weet dat ik het volledige brood verdien."
Ik heb me de afgelopen jaren beziggehouden met online daten, daten met mannen tussen de 45 en 65 jaar. Die dates hebben me genoeg materiaal gegeven voor een stand-up comedy-routine. Er was de wiskundeprofessor die op onze eerste date onthulde dat hij een voetfetisj en een klein "lid" had; de pas gescheiden man die instemde met een monogame relatie en na een paar weken vroeg of we konden vrijen met andere mensen; de ogenschijnlijk nerdachtige man die me vertelde dat hij en zijn ex-vrouw regelmatig deelnamen aan trio's; de ingenieur, die elektronische apparatuur oppotte en sliep met een grote synthesizer; en de techneut wiens huis werd geregeerd door zijn besturingssysteem en beledigd was toen ik gekscherend grove opmerkingen maakte tegen "Siri".
Ik heb door de jaren heen ongeveer vier verschillende online datingplatforms gebruikt. Ze lijken allemaal erg op elkaar, hoewel de nieuwere sites onpersoonlijker lijken met de veegbewegingen naar links en rechts. Ik kijk meestal naar alle foto's en lees de inhoud, tenzij de hoofdfoto een afknapper is, zoals badkamer-selfies, een foto van een stel, iemand die MAGA-uitrusting draagt, of een man die eruitziet alsof hij net uit een kartonnen doos is gerold straat. Andere rode vlaggen zijn onder meer het gebruik van een bijnaam in plaats van een echte naam; geen beroep vermeld; een lijst met alle dingen die ze niet willen in een partner; seksuele opmerkingen; mannen in "open" relaties; of stellen die op zoek zijn naar een triootje.
Als ik met iemand match, en we lijken een goede band te hebben, deel ik mijn nummer na een berichtenuitwisseling - soms dezelfde dag, soms na een paar weken. Ik zou liever met de persoon praten en eerder dan later een gevoel voor hem krijgen. Ik heb de neiging om van mannen te houden die besluitvaardig zijn en binnen een week of twee echt willen praten en afspreken. Ik heb niet de bandbreedte om gedurende een lange periode met meerdere mannen berichten te sturen.
Eerste dates zijn meestal een ontmoeting voor koffie of een maaltijd. Ik word zelden meer nerveus en ik kleed me gepast voor de locatie, die ik vaak kies: rustige locaties waar je elkaar echt goed kunt horen. Ik heb ook een vriend op de hoogte gebracht van de datum, en ik sms ze daarna om ze te laten weten dat ik veilig ben.
"Mijn moeder stierf drie weken nadat ze me had gezegd 'Stop met zoeken!' De uitdrukking blijft in mijn hoofd en hart hangen."
Mijn moeder stierf drie weken nadat ze me had gezegd "Stop met zoeken!" De zin blijft in mijn hoofd en hart hangen. De boodschap leek goddelijk omdat ze de laatste maanden van haar leven zelden sprak en vaak niet erg alert was. Toen ze die zin uitsprak, kwam ze in dat korte geval tot leven en gaf ze haar wijsheid door. Maar toen december vorig jaar naderde - het eerste vakantieseizoen zonder mijn moeder - voelde ik me eenzaam en kwetsbaar, dus ik sprong weer online. Ik ontmoette een man die hilarisch, creatief en empathisch was over het verlies van mijn moeder. Hij was onlangs ook gescheiden, tussen banen, en gaf toe verslavingsproblemen te hebben, dus ik wist dat het niet lang zou duren. Na een maand besloten we als vrienden uit elkaar te gaan.
Mijn moeders woorden "Stop met zoeken!" stroomde terug in mijn bewustzijn toen ik het gevoel had dat ik haar en mezelf in de steek had gelaten met die laatste online datingervaring. Ik had al gezworen 'te stoppen met zoeken', maar ik ging toch met hem uit, ook al wist ik dat het niet lang zou duren. Toen besefte ik dat ik niet faalde - ik was gewoon een mens en wilde wat troost en afleiding tijdens de eerste vakantieperiode zonder mijn moeder. Die laatste korte online datingervaring herinnerde me er goed aan dat online daten niet de gezondste optie voor mij was.
De simpele zin van mijn moeder: "Stop met zoeken!" dieper in betekenis naarmate de tijd verstrijkt. Ik realiseer me nu dat ze het niet alleen had over daten met mannen. Alles wat ik zoek of nodig heb, zit in mij. Mijn levensdoel gaat over het nastreven van mijn passies: schrijven, kunstprojecten, reizen, openwater zwemmen, pleiten voor gemarginaliseerde mensen en tijd doorbrengen met dierbaren. Ik ben "gestopt met zoeken" en ik ben tevreden met het leven met een open hart en geest. Ik concentreer me op het verbinden en onderhouden van hechte relaties met vrienden en leden van mijn familie en open blijven staan voor nieuwe ervaringen en mensen.
"De simpele zin van mijn moeder, 'Stop met zoeken!', krijgt meer betekenis naarmate de tijd verstrijkt. Ik realiseer me nu dat ze het niet alleen had over daten met mannen.”
Het volgende citaat van Warsan Shire vat mijn houding samen met betrekking tot het aangaan van een relatie: "Mijn alleen voelt zo goed, ik wil je alleen als je zoeter bent dan mijn eenzaamheid."
Stefanie Vallejo Monahan
