Een gids voor de bescherming van bedrijfsgeheimen

Elk stukje informatie dat uw bedrijf een concurrentievoordeel geeft, kan in grote lijnen worden gedefinieerd als een handelsgeheim. Elk bedrijf heeft handelsgeheimen en het is belangrijk om ervoor te zorgen dat ze niet zonder uw medeweten worden gebruikt.

Dit artikel bespreekt handelsgeheimen, hoe u ze kunt beschermen en wat u moet doen als ze worden gestolen.

Wat zijn handelsgeheimen?

Volgens de wet wordt een bedrijfsgeheim gedefinieerd als:

• Vertrouwelijke, commercieel waardevolle informatie
• Iets dat geheim is omdat het economische waarde heeft (de vaak gebruikte term is "eigendom", met exclusieve eigendomsrechten)
• Iets dat uw bedrijf redelijkerwijs probeert geheim te houden

Dat laatste deel van de definitie is het belangrijkste. Als u niet de moeite neemt om de eigendomsinformatie van uw bedrijf geheim te houden, kunt u niet klagen omdat iemand anders deze heeft gestolen. Het is alsof je je auto niet op slot laat en dan gaat klagen als je waardevolle spullen die erin zitten worden gestolen.

Hier zijn enkele voorbeelden van handelsgeheimen:

• Formules: Een geheime formule voor een nieuw voedingsproduct (zoals de beroemde geheime formule van Coca-Cola)
• Patronen: Een speciaal patroon voor het maken van hardloopschoenen
• Programma's en apps: Een app om de marktwaarde van uw producten te bepalen
• Apparaten: Een apparaat om beelden op een nieuwe manier vast te leggen
• methoden: De methode die de New York Times Book Review gebruikt om de bestsellerlijst te bepalen
• Processen: Een nieuw proces om ijs te maken dat het een andere consistentie geeft dan ander ijs

Wat komt in aanmerking als handelsgeheim?

Jury's kijken naar verschillende factoren om te beoordelen of iets een handelsgeheim is, waaronder:

• Hoeveel is er bekend over de informatie buiten het bedrijf
• Hoeveel is bekend bij werknemers en andere betrokkenen bij het bedrijf
• Welke maatregelen het bedrijf heeft genomen om de geheimhouding van de informatie te bewaken
• Hoe waardevol de informatie is voor het bedrijf en zijn concurrenten
• Hoeveel moeite of geld het bedrijf heeft besteed aan het ontwikkelen van de informatie
• Hoe gemakkelijk of moeilijk zou het zijn om de informatie correct te verkrijgen of te dupliceren door anderen

Hoe u de handelsgeheimen van uw bedrijf kunt beschermen

Het beschermen van handelsgeheimen is niet slechts een eenmalige oplossing, maar een doorlopend proces dat u in uw bedrijf instelt en onderhoudt. Voortdurende waakzaamheid is de beste bescherming.

Hier zijn zeven stappen die u moet nemen om de handelsgeheimen van uw bedrijf te beschermen:

1. Identificeer handelsgeheimen in uw bedrijf.
2. Bied fysieke beveiliging door protocollen op te stellen voor bezoekers, toegang te beperken en videobewaking en beveiligingsmonitoring te gebruiken.
3. Bied cyberbeveiliging door computertoegang te beperken, e-mails en externe toegang te controleren en logboeken met computergebeurtenissen bij te houden.
4. Ken interne bedreigingen en leer hoe dieven, concurrenten en tegenstanders werken.
5. Training geven aan managers, medewerkers en aannemers.
6. Wijs iemand aan die de leiding heeft over uw algehele plan.
7. Zorg voor een plan om op incidenten te reageren om de schade te minimaliseren en wetshandhaving aan te pakken.

Vertrouwelijkheidsovereenkomsten/NDA's

Een manier om te voorkomen dat sleutelmedewerkers en anderen uw handelsgeheimen stelen, is door ze een handtekening te laten zetten vertrouwelijkheidsovereenkomst, ook wel een geheimhoudingsovereenkomst of NDA genoemd. De overeenkomst is een juridisch bindend contract tussen uw bedrijf en een werknemer, verkoper of contractant. In het contract moet worden vermeld welke specifieke handelsgeheimen niet openbaar mogen worden gemaakt en er moet een periode zijn waarin de overeenkomst van kracht is.

Beschrijf de informatie die u geheim wilt houden zo volledig mogelijk, zodat er geen misverstand bestaat over wat er wordt beschermd. Specificeer ook de periode gedurende welke de informatie geheim moet worden gehouden; laat het niet open.

Handelsgeheimen vs. Auteursrechten en patenten

Een andere manier om uw handelsgeheimen te beschermen is om auteursrechten of octrooi hen. Handelsmerken worden meestal niet als handelsgeheimen beschouwd omdat ze voor iedereen zichtbaar zijn, zoals logo's en afbeeldingen op websites. De bescherming van een auteursrecht of octrooi verschilt van de bescherming die u een handelsgeheim zou geven, omdat het auteursrecht of het octrooieren van het handelsgeheim het bekend maakt aan het publiek.

Als u bijvoorbeeld een app ontwikkelt die potentiële klanten op een nieuwe manier evalueert, kunt u deze binnen uw bedrijf houden als handelsgeheim of u kunt deze patenteren en verkopen. Er is geen tijdslimiet voor het bewaren van een handelsgeheim, behalve dat het kan worden gestolen. Door de app te patenteren, kunt u uw zaak verdedigen door een rechtszaak aan te spannen tegen iemand waarvan u denkt dat hij deze heeft gestolen.

Handels geheim	Auteursrecht of octrooi
Interne/externe bescherming	Intern	Extern
Interne processen en systeem	Bedrijfsprocessen en systemen	Registratie
Beschermingstermijn	Onbepaald	Beperkt
Bescherming bewijzen	Moet eerst bewijzen dat het een handelsgeheim is	Registratie maakt het makkelijker om naar de rechter te stappen

Federale en staatshandelsgeheimen

De Uniforme handelsgeheimenwet (UTSA) creëerde een uniforme wet die alle staten konden gebruiken om verduistering (diefstal, verduistering, oplichting) van handelsgeheimen op ongepaste wijze tegen te gaan. Deze ongepaste middelen omvatten diefstal, omkoping, verkeerde voorstelling van zaken, contractbreuk (bijvoorbeeld van een vertrouwelijkheidsovereenkomst) of spionage.

Tot op heden hebben 47 Amerikaanse staten de UTSA aangenomen, maar sommige staten hebben iets andere wetten. Leer de wet in uw land om ervoor te zorgen dat u uw bescherming begrijpt.

De Economic Spionage Act van 1996 beschermt handelsgeheimen die kunnen worden gebruikt ten voordele van een buitenlandse mogendheid. Overtredingen van deze wet kunnen worden berecht bij de federale rechtbank.

Een recentere wet, de Defend Trade Secrets Act van 2016, creëert een federale, particuliere, civiele zaak voor diefstal van een handelsgeheim. Voordat deze wet werd aangenomen, werden zaken over handelsgeheimen berecht door staatsrechtbanken, waar de bescherming voor elke staat anders was.

Wat als bedrijfsgeheimen worden gestolen?

U kunt op verschillende manieren terugvechten als u denkt dat uw handelsgeheim is gestolen.

Het eerste dat u moet doen als u denkt dat er een bedrijfsgeheim is gestolen, is de hulp inroepen van een advocaat om u te pakken te krijgen een bevel. Een gerechtelijk bevel is een gerechtelijk bevel voor iemand om te stoppen met iets te doen, zoals het gebruiken van uw handelsgeheim voor winst. Dit wordt "injunctive relief" genoemd omdat het de schade aan uw bedrijf als gevolg van de diefstal verlicht of minimaliseert. Een gerechtelijk bevel kan tijdelijk zijn terwijl het juridische proces gaande is, of het kan permanent zijn, afhankelijk van de omstandigheden.

Nadat u de schade met een dwangbevel heeft beperkt, kunt u samen met uw advocaat juridische stappen ondernemen tegen de diefstal.

Veelgestelde vragen (FAQ's)

Hoe kan ik een vergoeding krijgen voor de diefstal van mijn bedrijfsgeheim?

U moet iemand voor de rechter dagen wegens diefstal van uw bedrijfsgeheim. Als de rechtbank in uw voordeel oordeelt, kunt u incasseren schade, inclusief gederfde inkomsten, advocaatkosten en mogelijk schadevergoeding. Het goed bijhouden van kosten en baten kan u een voordeel opleveren bij het vaststellen van de schade.

Hoe lang kan een bedrijfsgeheim worden beschermd?

Er is geen limiet aan de tijdsduur dat uw bedrijf een handelsgeheim kan bewaren. Voor de meeste soorten octrooien wordt het octrooi verleend voor 20 jaar. Als u uw geheim auteursrechtelijk beschermd, duurt het auteursrecht voor het leven van de auteur plus 70 jaar. Als het werk is gemaakt om te worden ingehuurd (bijvoorbeeld door een medewerker van uw bedrijf), is de termijn 95 jaar vanaf de eerste publicatie of 120 jaar vanaf de creatie, afhankelijk van wat het eerst verstrijkt.

Wat is geen bedrijfsgeheim?

Het is geen schending van de wet op handelsgeheimen als iemand:

• Ontwikkel zelfstandig de informatie in een handelsgeheim
• Analyseer openbaar beschikbare producten of informatie om geheime informatie te ontdekken, of
• Een product reverse-engineeren door achteruit te werken om erachter te komen hoe het is gemaakt.

Wat is de meest voorkomende vorm van diefstal van bedrijfsgeheimen?

Veel bedrijfsgeheimen worden gestolen door werknemers, maar sommige zijn diefstallen door concurrenten. Hier zijn een paar voorbeelden:

Een voormalig medewerker van Susquehanna internationale groep werd beschuldigd van een misdrijf wegens poging tot toegang tot een beveiligde computer met de bedoeling bedrijfseigen computercodes te stelen. De beslissing van de rechtbank verplichtte hem om restitutie te betalen aan het bedrijf.

Een ingenieur bij Dura-Bar, een gietijzeren fabrikant, bracht zijn laatste dag bij het bedrijf door met het downloaden van meer dan 1.900 documenten naar zijn persoonlijke harde schijf. Hij werd tegengehouden terwijl hij probeerde te ontsnappen. Een jury vond hem schuldig voor de diefstal van sommige documenten, maar andere werden niet als handelsgeheimen beschouwd.