Hoe heeft het digitale publicatielandschap de resultaten van de traditionele auteurs beïnvloed?
In dit interview zegt CEO van Curtis Brown Ltd. Tim Knowlton bespreekt technologische veranderingen in het uitgeven van boeken en enkele belangrijke gebieden waarop digitale technologieën hebben plaatsgevonden "verstoorde" auteursresultaten - inclusief boekverkopen aan uitgevers, prijzen voor distributeurs, contractvoorwaarden voor e-boeken, en piraterij.
Valerie Peterson: Digitale innovatie heeft de hele uitgeverij van boeken uitgedaagd om nieuwe modellen te vinden. Hoe heeft het de rol van de agent bij het pleiten voor auteurs beïnvloed?
Tim Knowlton: Zoveel van [wat er gaande is in digitaal] is geweldig geweest... Ik zou zeggen dat ontzettend veel van wat er is veranderd aan agenting, te maken heeft met toegang tot informatie.
Ik noemde hoe redacteuren moeten hun boekaankopen financieel verantwoorden naar borden met verkoopcijfers — vandaag, elke redacteur kan u vertellen hoeveel exemplaren van een bepaald boek deed verkopen. En dat wordt onderdeel van hun pitch voor de redactie.
VP: Auteurs moeten dus begrijpen dat de kwaliteit van het werk zelf - bijvoorbeeld het nieuwe manuscript, of boek voorstel - staat niet op zichzelf.
TK: Uitgevers willen idealiter garanderen dat wat ze aanschaffen ook een bestseller wordt. Dus... automatisering en toegang tot verkoopinformatie hebben de taak van de agent om een boek aan een uitgever te verkopen uitdagender gemaakt.
VP: Amazon.com heeft effectief gebruik gemaakt van die informatietoegang en is een drijvende kracht geweest achter zoveel innovaties op het gebied van digitale publicaties - en, volgens sommigen, het ecosysteem van de industrie verstoord, niet altijd in het voordeel van de auteurs.
TK: Amazon heeft zichzelf gevestigd door boeken te verspreiden en is de meest vooraanstaande verkoper van zo ongeveer alles geworden door te weten over zijn klanten en alle aspecten van hun leven door wat ze kopen, en hun relatie daarmee aan te passen klanten.
De smaak van al die klanten kunnen volgen [en die informatie gebruiken] is nog steeds goed voor de boekverkoop. Dus hoewel ik drone-bezorging nog steeds niet zie, is het op dit moment moeilijk om te concurreren met Amazon in het digitale verkooplandschap.
Dat gezegd hebbende, een voordeel van de publicatiefusies in het technologische landschap is dat de Grote Vijf meer macht hebben om met detailhandelaren over voorwaarden te onderhandelen. Dat moeten ze kunnen, zoals we zagen bij Hachette vs. Amazone.
VP: Die impasse ging naar verluidt over e-boektermen. Ik weet dat prijzen een complexe kwestie zijn, maar wat vind je van de prijzen van e-boeken?
TK: Als agenten is een deel van wat we doen het beschermen van het vermogen van een auteur om in zijn levensonderhoud te voorzien - en als de prijs van boeken te laag wordt, kan niemand dat doen en verliezen we de stemmen van die schrijvers.
Als je het hebt over boekprijzen, gaat het er niet alleen om hoe het de uitgever beïnvloedt, hoe het de auteur beïnvloedt, hoe het de agent beïnvloedt - het is ook hoe het door de lezer wordt waargenomen. Ik denk dat de lezer gelijk heeft als ze zeggen: "Hoe komt het dat dit e-boek evenveel kost als de paperback en ik er niet zoveel mee kan doen? Ik kan het niet zo gemakkelijk weggeven, ik kan het niet op mijn boekenplank laten zien - ik kan veel verschillende dingen doen met het gedrukte boek dat ik koop dat ik niet kan doen met het e-boek."
Ik denk dat bundelen een redelijke oplossing is, bijvoorbeeld door een e-boek met korting aan te bieden als je het gedrukte boek koopt.
VP: En, natuurlijk, het leven van auteurs en de prijzen van e-boeken roept een discussie op over royaltytarieven. Zijn royaltytarieven voor e-boeken standaard geworden in boekcontracten?
TK: Ja, uitgevers hebben standaard royaltytarieven voor e-boeken. Maar voor mij als agent zijn de standaardtarieven niet altijd zo hoog als we zouden willen - en ze zijn niet altijd geschikt voor de specifieke deal,
We hebben een afdeling voor het licentiëren van de backlists van onze klanten in digitale vorm: Curtis Brown Unlimited. Zoals bij elk boekcontract, zijn er individuele onderhandelingen - en vaak met hen een geheimhoudingsovereenkomst.
VP: Welke ontwikkelingen houd je nauwlettend in de gaten en waar vind je zelf technologie nuttig?
TK: Ik ben echt geïnteresseerd om te zien wat er gebeurt met abonnementsmodellen.
En een van de dingen die ik dankzij de technologie en e-boeken veel gemakkelijker heb kunnen doen, is marktonderzoek. Het is mijn taak om de markt te kennen en te weten wat de bestverkochte boeken zijn en waarom, en dus lees ik in ieder geval de gratis voorbeeldhoofdstukken van het werk van een auteur waarover ik meer wil weten. Ik leer de stem kennen, de personages - ik hoef niet per se meer te lezen. Helaas wil ik daarna soms de rest lezen - wat niet altijd handig is, aangezien ik veel van onze eigen Curtis Brown-clientmanuscripten en boeken heb die ik moet lezen!
VP: Over gratis gesproken... piraterij vormt al langer een bedreiging voor het inkomen van auteurs dan Curtis Brown, maar het digitale landschap heeft de toegang tot illegale boeken zoveel gemakkelijker gemaakt. Gedachten?
TK: Ik vind dat elke ouder een discussie over piraterij zou moeten hebben met hun kinderen, die opgroeiden in de verwachting dat hun muziek en boeken en inhoud gratis zouden zijn. Zoveel kinderen streven ernaar om velden te creëren - wat ze niet begrijpen is dat piraterij van intellectueel eigendom een bedreiging vormt voor het levensonderhoud van iedereen die muziek, film, kunst en natuurlijk boeken maakt.
Curtis Brown Ltd is lid van creativefuture.org — ze hebben een positieve, educatieve boodschap in het onderwijzen van mensen en het krijgen om te begrijpen dat als alles gratis was - boeken, muziek, films - onze creatieve klasse niet in staat zal zijn om een leven.
VP: Wat is geweest verbazingwekkend voor u persoonlijk over de technologie?
TK: Ik kreeg mijn eerste ereader - een Kindle - in 2007 en vond het vanaf het begin geweldig dat ik op vakantie kan gaan met mijn tablet en tien boeken kan meenemen en dat hij niet meer weegt dan één.
Maar mijn persoonlijke baanbrekende digitale moment kwam een paar jaar later:
Zoals ik elke ochtend deed, zat ik in de trein, pendelend naar de stad, een gedrukt exemplaar te lezen van De New York Times toen ik de recensie van Dwight Garner las over Het onsterfelijke leven van Henrietta Lacks - niet ons boek.
De recensie was zo fenomenaal dat ik mijn Kindle tevoorschijn haalde en de naam van de auteur, Rebecca Skloot, erop zette. Het boek verscheen, ik downloadde het en begon het meteen te lezen.
Ongeveer drie minuten later vroeg de vrouw die naast me zat... "Heb je net gedaan wat ik dacht dat je deed? Lees de recensie van een boek - en nu ben je het boek aan het lezen?"
"Ja," zei ik tegen haar - dat is de eerste keer dat ik dat ooit deed en ik heb het sindsdien heel vaak gedaan. Van waar we zelfs tien jaar geleden kwamen publiceren, dat is absoluut geweldig.
Lees meer van Tim Knowlton's Insights
- Waar auteurs naar moeten zoeken in een literair agent
- Hoe de staat van dienst van een auteur zijn/haar vermogen om gepubliceerd te worden beïnvloedt
Naast het runnen van Curtis Brown, Ltd., is CEO Tim Knowlton gespecialiseerd in auteursrechtkwesties, vertegenwoordigt hij auteurs en nalatenschappen en leidt hij de film- en televisieafdeling.
