Metalen kunnen herhaaldelijk worden gerecycled zonder hun eigenschappen te veranderen. Volgens het American Iron and Steel Institute (AISI) is staal het meest gerecyclede materiaal ter wereld. De andere sterk gerecyclede metalen zijn aluminium, koper, zilver, messing en goud.
Waarom recyclen we metalen?
Metalen zijn waardevolle materialen die keer op keer kunnen worden gerecycled zonder hun eigenschappen aan te tasten. Schroot heeft waarde, wat mensen motiveert om het in te zamelen voor verkoop aan recyclingbedrijven.
Naast een financiële prikkel is er ook een ecologische noodzaak. De recyclage van metalen stelt ons in staat om natuurlijke hulpbronnen te behouden terwijl we minder energie nodig hebben om te verwerken dan de vervaardiging van nieuwe producten met nieuwe grondstoffen. Recycling stoot minder kooldioxide en andere schadelijke gassen uit. Wat nog belangrijker is, het Bespaard geld en stelt productiebedrijven in staat hun productiekosten te verlagen. Recycling creëert ook banen.
Feiten over snelle metaalrecycling
Hoewel bijna elk soort metaal keer op keer kan worden gerecycled zonder dat de eigenschappen achteruitgaan, werd in 2018 slechts 34% van het metaal in de Amerikaanse gemeentelijke afvalvoorzieningen gerecycled. Hieronder staan er nog enkele feiten:
- In 2019 werd 490,98 miljoen (32%) van de 1.532,51 miljoen ton ruw staal die wereldwijd werd geproduceerd, gemaakt van gerecyclede materialen.
- Ongeveer 69% van het ruwe staal in de Verenigde Staten in 2019 was gemaakt van gerecycled materiaal.
- Alleen al in de Verenigde Staten werd in 2018 ongeveer 2,2 miljoen ton aan stalen blikjes en ander stalen verpakkingsafval geproduceerd.
- Staal en ijzer zijn de meest gerecyclede materialen ter wereld, deels vanwege de mogelijkheid om grote constructies te recupereren en het gemak van herverwerking. Door het gebruik van magneten in het sorteerproces kunnen recyclers ze gemakkelijk scheiden van de gemengde afvalstroom.
- Momenteel is de meest gerecyclede container ter wereld het aluminium blikje.
- Door één enkel aluminium te recyclen, kan genoeg energie worden bespaard om een gloeilamp van 100 watt bijna vier uur lang van stroom te voorzien.
Soorten metalen gerecycled
Metalen kunnen worden geclassificeerd als ferro of non-ferro. Ferrometalen zijn combinaties van ijzer met koolstof. Enkele veel voorkomende ferrometalen zijn koolstofstaal, gelegeerd staal, smeedijzer en gietijzer.
Aan de andere kant omvatten non-ferrometalen aluminium, koper, lood, zink en tin. Edelmetalen zijn non-ferro. De meest voorkomende edelmetalen zijn goud, platina, zilver, iridium en palladium.
Het metaalrecyclingproces
De hoofdfasen van de metaal recycling proces zijn als volgt:
1. Verzameling
De verzameling proces voor metalen verschilt van dat voor andere materialen vanwege hogere schrootwaarde. Als zodanig is de kans groter dat het wordt verkocht aan sloopwerven dan dat het naar de stortplaats gaat. De grootste bron van schroot van ferrometaal in de VS is afkomstig van autowrakken.
Andere bronnen omvatten grote staalconstructies, spoorlijnen, schepen, landbouwmachines en natuurlijk consumentenschroot. Onmiddellijk schroot, dat ontstaat tijdens de productie van nieuwe producten, is goed voor de helft van de levering van ijzerhoudend schroot.
2. Sorteren
Sorteren is het scheiden van metalen uit de gemengde schrootstroom of de gemengde multimateriaal afvalstroom. Bij geautomatiseerde recyclingoperaties worden magneten en sensoren gebruikt om te helpen bij materiaalscheiding.
Op ondernemersniveau kunnen scrappers een magneet gebruiken, maar ook om de kleur of het gewicht van het materiaal te observeren om het metaaltype te helpen bepalen. Aluminium zal bijvoorbeeld zilver en licht zijn. Andere belangrijke kleuren om naar te zoeken zijn koper, geel (voor messing) en rood, voor roodkoper. Scrappers zullen de waarde van hun materiaal verbeteren door schoon metaal te scheiden van het vuile materiaal.
3. Verwerken
Om verdere verwerking mogelijk te maken, worden metalen versnipperd. Het versnipperen wordt gedaan om het smeltproces te bevorderen, aangezien kleine versnipperde metalen een grote verhouding tussen oppervlak en volume hebben.
Als gevolg hiervan kunnen ze worden gesmolten met relatief minder energie. Normaal gesproken wordt aluminium omgezet in kleine platen en staal in stalen blokken.
4. Smeltend
Schroot wordt gesmolten in een grote oven. Elk metaal wordt naar een specifieke oven gebracht die is ontworpen om dat specifieke metaal te smelten. Bij deze stap wordt een aanzienlijke hoeveelheid energie gebruikt.
Toch is, zoals hierboven vermeld, de energie die nodig is om metalen te smelten en te recyclen veel minder dan de energie die nodig is om metalen te produceren met nieuwe grondstoffen. Op basis van de grootte van de oven, de mate van hitte van de oven en het volume van het metaal, kan het smelten enkele minuten tot uren duren.
5. Zuivering
Er wordt gezuiverd om ervoor te zorgen dat het eindproduct van hoge kwaliteit is en vrij van verontreinigingen. Een van de meest gebruikte methoden voor zuivering is elektrolyse.
6. Stollend
Na zuivering worden gesmolten metalen door de transportband vervoerd om de metalen af te koelen en te laten stollen. In deze fase worden schroot gevormd tot specifieke vormen zoals staven die gemakkelijk kunnen worden gebruikt voor de productie van verschillende metaalproducten.
7. Transport van de metalen staven
Zodra de metalen zijn afgekoeld en gestold, zijn ze klaar voor gebruik. Vervolgens worden ze vervoerd naar verschillende fabrieken waar ze worden gebruikt als grondstof voor de productie van gloednieuwe producten.
Wanneer de producten gemaakt van deze metalen staven aan het einde van hun levensduur komen, begint het metaalrecyclingproces opnieuw.
Uitdagingen voor de metaalrecyclingindustrie
Het huidige totale metaalrecyclingpercentage van ongeveer 34% is onaanvaardbaar, gezien de recycleerbaarheid van bijna elk soort metaal, en er blijven uitdagingen met betrekking tot hoe meer materiaal te heroveren recycling. De uitbreiding van gemeenschapsprogramma's voor recycling en bewustmaking van het publiek helpen hierbij.
Een andere belangrijke reden voor het lage recyclingpercentage heeft te maken met het ontwerp van verschillende metalen producten. De groeiende complexiteit van verschillende moderne producten en hun materiaalmix maakt recycling steeds moeilijker. Zo kan een smartphone meer dan 70 verschillende elementen bevatten. Het is dus moeilijk om alle soorten materialen uit een mobiele telefoon te halen en ze opnieuw te gebruiken bij de productie van nieuwe producten.
Technologieën voor metaalrecycling
Moderne recyclingtechnologieën kunnen veel verschillende soorten metalen effectief identificeren, hoewel er nog steeds behoefte is aan nog effectievere recyclingtechnologieën om non-ferrometalen te scheiden.
Het scheiden van ferrometalen van non-ferrometalen is een van de belangrijkste stappen in het sorteerproces. Omdat ferrometalen ijzer bevatten, worden ze door magneten aangetrokken en gemakkelijk uit de gemengde afvalstroom gehaald. Op schroothopen kunnen kranen met een elektromagneet grotere stukken ijzerschroot verwijderen.
Bij het sorteren van metalen uit een gemengde stroom recyclebaar materiaal wordt eerst het papier verwijderd, zodat alleen plastic en metalen overblijven. Vervolgens worden elektrische stromen geïnduceerd over de stroom waar alleen metalen worden beïnvloed. Dit proces wordt wervelstroomscheiding genoemd. Hoewel aluminium niet magnetisch is, kan deze technologie het laten zweven en ervoor zorgen dat kunststoffen uit het proces vallen.
Het terugwinnen van edele metalen zoals palladium, platina, goud en andere waardevolle metalen zoals koper, lood en zilver uit elektronisch afval wordt alleen economisch levensvatbaar als er voldoende schroot is verzameld. Een dergelijke scheiding vereist meer technologisch geavanceerde en geavanceerde recyclingapparatuur. Tegenwoordig is het gebruik van sensoren om metalen te identificeren door middel van infraroodscanning en röntgenstraling populair geworden in grote recyclingbedrijven. Drie veel voorkomende categorieën van metaaldetectieprocessen zijn onder meer biotechnologie, hydrometallurgie en pyrometallurgie. Het gebruik van deze technologieën kan de terugwinningspercentages van metalen effectief verbeteren.
Zakelijke kansen in metaalrecycling
Van oudsher wordt metaalrecycling beschouwd als een winstgevende zakelijke mogelijkheid. De laatste jaren zijn de lage prijzen echter een uitdaging gebleken. Op ondernemersniveau is een gemeenschappelijk toegangspunt tot de metaalrecyclingsector door beginnen met het inzamelen van schroot of een schrootverkoper worden.
Wetten en wetgeving op het gebied van metaalrecycling
Als u een metaalrecyclingbedrijf in de VS wilt opzetten, moet u de relevante recyclingwetten in uw staat kennen. Dit interactieve kaart stelt u in staat om wetten voor metaalrecycling te vinden die relevant zijn voor elk rechtsgebied.
Handelsverenigingen voor metaalrecycling
ISRI (Institute of Scrap Recycling Industries Inc):ISRI is de grootste handelsvereniging voor bedrijven die te maken hebben met recycling. Het vertegenwoordigt meer dan 1.300 bedrijven met winstoogmerk uit 40 verschillende landen over de hele wereld.
BMRA (British Metals Recycling Association): BMRA vertegenwoordigt meer dan 270 schrootrecyclers in het VK en is de toonaangevende handelsorganisatie in het VK.
AMRIA: AMRIA staat voor Australian Metal Recycling Industry Association.
CARI: CARI staat voor Canadian Associations of Recycling Industries. Het heeft meer dan 200 aangesloten bedrijven.
Lid zijn van brancheverenigingen in de recyclingbranche stelt een startend recyclingbedrijf in staat kennis te maken en de trends in de branche begrijpen en een goede relatie onderhouden met andere bedrijven in de industrie.
