Een goede titel kan een boek maken. Als u een boek aan het schrijven bent en u heeft een idee voor een titel, zoekt u waarschijnlijk of iemand anders uw titel heeft. Als niemand de titel van uw boek heeft, wilt u deze misschien beschermen door er auteursrecht op te vestigen. Nou, dat kun je niet doen. Maar er is een alternatief.
Auteursrecht versus Handelsmerk
Denk eerst eens na over het verschil tussen auteursrechten en handelsmerken. Auteursrechten beschermen originele auteurswerken, waaronder boeken, toneelstukken, films, muziek, poëzie, zang, computersoftware en architectuur.
Handelsmerken beschermen woorden, zinnen, symbolen en/of ontwerpen die de goederen van de ene partij onderscheiden van die van anderen. Een dienstmerk is hetzelfde voor diensten.
Een groot verschil tussen auteursrechten en handelsmerken is dat je auteursrechtelijke bescherming kunt krijgen zodra het werk is gepubliceerd, maar dat je je moet registreren en goedkeuring moet krijgen om handelsmerkbescherming te krijgen.
Boektitels kunnen doorgaans niet auteursrechtelijk beschermd zijn
De U. S. Auteursrechtbureau is de Amerikaanse instantie die auteursrechtaanvragen verwerkt en registreert. Het auteursrecht beschermt geen namen, titels, slogans of korte zinnen. Dat geldt ook voor domeinnamen, die worden toegewezen door de Internet Corporation voor toegewezen namen en nummers (ICANN), via geaccrediteerde registers.
Boektitels behoren tot de lijst met dingen waarop geen auteursrecht rust. Titels worden niet beschouwd als intellectueel eigendom, maar zijn slechts 'korte zinnen', waarop geen auteursrecht rust. Het Copyright Office wil niet dat titels beperkt blijven tot één boek; er kunnen andere werken zijn waarin de titel even bruikbaar en passend kan zijn.
Een voorbeeld: McGraw Hill publiceerde een boek met de titel PT 109: John Kennedy in de Tweede Wereldoorlog en ze probeerden Random House ervan te weerhouden een boek met de titel te publiceren John F. Kennedy en PT 109. De zaak werd voor de rechtbank gebracht, die oordeelde dat de woorden "PT 109" en "John Kennedy" beschrijvende of generieke termen waren en daarom niet auteursrechtelijk beschermd konden worden. Het Hof zei: "Niemand heeft het recht om gebruik te maken van de gunstige reputatie van iemand anders om zijn eigen goederen te verkopen."
Nog een voorbeeld: Garden of Beasts
In een ander voorbeeld schreef Jeffrey Deaver in 2004 een boek met de titel "Tuin der Beesten”, een roman die zich afspeelt in Berlijn rond de tijd van de Olympische Spelen van 1936.
Meer recentelijk schreef Erik Larsen in 2011 een non-fictieboek dat zich afspeelt in Berlijn in dezelfde periode. De titel is "In de tuin der dieren." Omdat Deaver geen copyright op zijn titel kon krijgen, blijven er, om ons te verwarren, twee boeken over met vrijwel identieke titels.
Andere dingen waarop u geen auteursrecht kunt uitoefenen
Voor alle duidelijkheid: hier zijn enkele andere dingen waarop geen auteursrecht rust:
- Namen van producten of diensten
- Namen van bedrijven, organisaties of groepen (inclusief de namen van optredende groepen)
- Pseudoniemen van individuen (inclusief pen- of artiestennamen)
- Titels van werken
- Trefwoorden, slogans, motto's, slogans of korte reclame-uitingen
- Vermeldingen van ingrediënten, zoals in recepten, labels of formules. Wanneer een recept of formule vergezeld gaat van een uitleg of routebeschrijving, kunnen de tekstinstructies auteursrechtelijk beschermd zijn, maar blijft het recept of de formule zelf auteursrechtelijk beschermd.
Een alternatief: een boektitel van een handelsmerk voorzien
Een handelsmerk is moeilijker te verkrijgen dan een auteursrecht, maar je kunt misschien wel een handelsmerk voor een boektitel vastleggen. De Amerikaans Patent- en Merkenbureau is de federale instantie die handelsmerkaanvragen verwerkt en goedkeurt.
Zelfs als u geen auteursrecht op een boektitel of op de andere hierboven genoemde items kunt leggen, kunt u de titel mogelijk wel als handelsmerk registreren. Het merkenbureau bekijkt of uw merk mogelijk verward raakt met een bestaand merk. Bijvoorbeeld, "Kippensoep voor de ziel" is een geregistreerd handelsmerk, net als de "Dummies" serie boeken.
In een ander voorbeeld heeft Fox News de term als handelsmerk geregistreerd "Eerlijk en evenwichtig" in 1998, maar ze kunnen niet voorkomen dat iemand die term in een boektitel gebruikt, zoals Al Franken deed in zijn boek: "Lies and the Lying Liars Who Tell Them: A Fair and Balanced Look at the Right."
Schrijvers verterenzegt: "Handelsmerken zorgen ervoor dat anderen een bekend werk in de boekenwinkel niet met anderen kunnen verwarren. Harry Potter is bijvoorbeeld zo'n populair, herkenbaar personage van J.K. Rowling dat je zou verwachten dat elke titel met zijn naam erin door haar geschreven zou zijn (of op zijn minst een door haar goedgekeurd boek). Het is niet alleen haar werk, maar het is haar merk geworden."
Voer een zoekopdracht uit voordat u auteursrechten of handelsmerken gebruikt
U hoeft geen zoekopdracht uit te voeren om te zien of er al auteursrecht op uw werk rust, omdat het uniek voor u is. Maar als je een boektitel wilt gebruiken, moet je eerst (online) controleren of iemand anders die titel heeft gebruikt. Als de titel in een soortgelijk boek is gebruikt, wilt u deze misschien nog steeds gebruiken. Of misschien wilt u het wijzigen om verwarring bij de lezers te voorkomen.
Als u wilt zien of een titel een handelsmerk heeft, kunt u dit gebruiken TESS, de online zoekopdracht bij het U.S. Patent and Trademark Office. Dan kunt u het merkenproces starten.
Mogelijk kunt u zelf het auteursrecht op uw werk vestigen, maar het is beter om een advocaat op het gebied van intellectueel eigendom in te schakelen die u kan helpen met een handelsmerkaanvraag. Het hebben van een advocaat die bekend is met merken kan uw kansen aanzienlijk vergroten om sneller en gemakkelijker het merken- of auteursrechtproces te doorlopen.
