Pluimveehouders zijn verantwoordelijk voor de dagelijkse verzorging van kippen, kalkoenen, eenden en andere pluimveesoorten die worden gefokt voor vleesproductie. Jaarlijks worden in de VS ongeveer negen miljard vleeskuikens en 238 miljoen kalkoenen geconsumeerd. Deze vogels worden grootgebracht in ruim 233.000 pluimveebedrijven, waarvan er vele kleinschalig zijn.
Taken van een pluimveehouder
Routinematige verantwoordelijkheden voor een pluimveehouder zijn onder meer:
- Voer uitdelen
- Het toedienen van medicijnen
- Behuizingen schoonmaken
- Zorgen voor goede ventilatie
- Dode of zieke vogels verwijderen
- Het in goede staat houden van de faciliteiten
- Het monitoren van het kuddegedrag om eventuele tekenen van ziekte te detecteren
- Vervoer van vogels naar verwerkingsfabrieken
- Het aanvullen van de hokken met jonge vogels
- Gedetailleerde administratie bijhouden
- Leiding geven aan diverse medewerkers van de pluimveehouderij
Pluimveehouders werken samen met pluimveedierenartsen om de gezondheid van hun kuddes te garanderen. Vertegenwoordigers van veevoer en diervoedingsdeskundigen kunnen pluimveeproducenten ook adviseren over hoe ze qua voedingswaarde evenwichtige rantsoenen voor hun faciliteiten kunnen creëren.
Zoals het geval is bij veel carrières in de veehouderij, kan van een pluimveehouder worden verlangd dat hij lange uren werkt, inclusief nachten, weekends en vakanties. Er kan worden gewerkt onder wisselende weersomstandigheden en extreme temperaturen. Werknemers kunnen ook worden blootgesteld aan ziekten die vaak voorkomen in afvalproducten van pluimvee, zoals salmonella of E. coli.
Carrièremogelijkheden
De meeste pluimveehouders fokken één soort gevogelte voor een specifiek doel. Bijna tweederde van de pluimvee-inkomsten komt uit de productie van vleeskuikens, dit zijn jonge kippen die voor het vlees worden grootgebracht. Ongeveer een kwart van de pluimvee-inkomsten komt uit de eierproductie. De overige pluimvee-inkomsten zijn afkomstig van de productie van andere soorten, zoals kalkoenen, eenden, jachtvogels, struisvogels of emoes.
Volgens de USDA zijn de meeste Amerikaanse pluimveebedrijven die betrokken zijn bij de vleesproductie geconcentreerd in het noordoosten, zuidoosten, Appalachian-, Delta- en Corn Belt-regio's, waardoor ze dicht bij de meerderheid van de pluimveeverwerking liggen centra. De staat met het hoogste aantal vleeskuikenbedrijven is Georgia, gevolgd door Arkansas, Alabama en Mississippi. De VS zijn de tweede grootste exporteur van vleeskuikens, na Brazilië.
De meeste bedrijven die vleeskuikens produceren zijn grote commerciële bedrijven die zich bezighouden met de productie van vleeskuikens binnenshuis. Andere vormen van vleeskuikenhouderij zijn de vleeskuikenhouderij met vrije uitloop of de biologische vleeskuikenhouderij.
Onderwijs en training
Veel pluimveehouders hebben een twee- of vierjarige opleiding gevolgd in pluimveewetenschappen, dierwetenschappen, landbouw of een nauw verwant studiegebied. Een diploma is echter niet nodig om toegang te krijgen tot het carrièrepad. Cursussen voor deze diergerelateerde graden kunnen pluimveewetenschappen, dierwetenschappen, anatomie, fysiologie, voortplanting, vleesproductie, voeding, gewaswetenschap, genetica, boerderijbeheer, technologie en landbouw marketing.
Veel pluimveehouders leren in hun jonge jaren over de sector via jeugdprogramma's zoals Future Farmers of America (FFA) of 4-H. Deze organisaties stellen studenten bloot aan een verscheidenheid aan dieren en moedigen deelname aan veeshows aan. Anderen doen praktijkervaring op door met vee op de familieboerderij te werken.
Het verdienpotentieel van een pluimveehouder
Het inkomen dat een pluimveehouder verdient kan sterk variëren, afhankelijk van het aantal gehouden vogels, het type productie en de huidige marktwaarde van pluimveevlees. Het Bureau of Labor Statistics (BLS) meldt dat het gemiddelde loon voor landbouwmanagers in mei 2014 $68.050 per jaar ($32,72 per uur) bedroeg. De laagstverdienende tiende van de landbouwmanagers verdiende minder dan $34.170, terwijl de bestbetaalde tiende in de categorie meer dan $106.980 verdiende.
Kippenmest kan ook worden ingezameld en verkocht aan tuinders om als meststof te gebruiken, wat voor pluimveehouders een extra bron van inkomsten kan zijn. Veel kleinere, niet-zakelijke pluimveehouders houden zich bezig met andere landbouwondernemingen op hun boerderijen – van het verbouwen van gewassen tot het produceren van andere diersoorten – om voor extra inkomen voor de boerderij te zorgen.
Pluimveehouders moeten bij het berekenen van hun totale inkomsten rekening houden met verschillende uitgaven. Deze kosten kunnen bestaan uit voer, arbeid, verzekering, brandstof, voorraden, onderhoud, diergeneeskundige zorg, afvalverwijdering en reparatie of vervanging van apparatuur.
Werkvooruitzicht
Het Bureau of Labor and Statistics voorspelt dat er sprake zal zijn van een zeer lichte daling van ongeveer 2 procent het aantal werkgelegenheidskansen voor boeren, ranchers en landbouwmanagers in de komende jaren jaren. Dit is voornamelijk te wijten aan de consolidatietrend in de landbouwsector, omdat kleinere producenten worden geabsorbeerd door de grotere commerciële bedrijven.
Hoewel het totale aantal banen mogelijk een lichte daling laat zien, geven de sectoronderzoeken van de USDA aan dat de pluimveeproductie tot 2021 gestaag zal stijgen als gevolg van de toenemende vraag naar vleeskuikens.
