Een gemeenteraad is een groep naar behoren gekozen functionarissen die dienen als het wetgevende orgaan van een stad. Raadsleden – ook wel gemeenteraad of schepencollege genoemd – hebben de taak de belangen van hun kiezers te behartigen. Naast het voorstellen, aannemen en ratificeren van wetten en verordeningen, beheren gemeenteraden ook de begrotingen en doen zij indien nodig onderzoek naar gemeentelijke instanties.
Hoe leden van de Raad worden gekozen
Hoewel de vereisten voor dienstverlening van stad tot stad kunnen verschillen, hebben de meeste grootstedelijke gebieden een fundamentele leeftijd, staatsburgerschap, en woonvereisten en vertegenwoordiging zijn onderworpen aan termijnen, die ook van elkaar verschillen jurisdictie aan een ander.
Raadsleden kunnen worden gekozen in districten met één lid of in het algemeen, of in een combinatie van beide. Wanneer raadsleden worden gekozen uit districten met één lid, wordt de stad geografisch verdeeld, zodat burgers slechts in één district kunnen stemmen. Dit systeem zorgt ervoor dat de kwesties en problemen die specifiek zijn voor een deel van de stad onder de aandacht van de hele gemeente worden gebracht.
Alle burgers mogen stemmen voor elke gemeenteraadsledenrace wanneer de raadsleden in het algemeen worden gekozen. Dit systeem kan ertoe leiden dat delen van de stad door het stadsbestuur worden genegeerd. Als de opkomst bij de verkiezingen laag is, kunnen welvarende burgers met goede connecties gemakkelijk verkozen worden in grote races.
Wanneer steden beide methoden gebruiken, worden sommige leden gekozen uit een district, en andere in het algemeen. Bij deze methode zijn er gewoonlijk meer districtszetels met één lid dan grote zetels. Sommige steden plaatsen termijn grenzen over gemeenteraadsleden. Wanneer een raadslid het maximale aantal jaren of termijnen heeft gediend, mag het raadslid zich bij de volgende verkiezingscyclus niet kandidaat stellen voor een gemeenteraadszetel.
Hoe gemeenteraadsleden omgaan met de burgemeester
Hoe een gemeenteraad omgaat met burgemeester hangt af van de regeringsvorm van de stad. In het raadsmanagersysteem is de burgemeester een ‘eerste onder gelijken’-lid van de gemeenteraad. Afhankelijk van de stadsrechten kan de burgemeester worden gekozen door de burgers of worden gekozen uit de zittende raadsleden. In de sterke burgemeester systeem is de burgemeester de chief operating officer van het stadsbestuur. Raden stellen wetten en beleid vast die de burgemeester uitvoert. Sommige burgemeesters hebben een vetorecht over raadsbesluiten. De invloed van de burgemeester overstijgt vaak de officiële bevoegdheden van de burgemeester.
Hoe gemeenteraadsleden wetgeving maken
Over het algemeen volgen de meeste gemeenteraden een soortgelijk proces voor het ontwikkelen en vaststellen van wetgeving. De bal gaat aan het rollen met raadscommissievergaderingen waar raadsleden over het voorstel praten wetgeving, gevolgd door een gesprek met de burgemeester om te bepalen welke wetsvoorstellen zullen worden ingediend overweging.
Daarna houdt de raad vergaderingen die toegankelijk zijn voor de kiezers, aan wie de raad wordt gegeven mogelijkheid om mee te denken, waarna de raad besluit welke wetsvoorstellen uiteindelijk worden goedgekeurd en welke worden goedgekeurd verslagen.
Nadat de raad de voorgestelde wetgeving heeft goedgekeurd, worden de wetsvoorstellen vervolgens voorgelegd aan de burgemeester, die ze beoordeelt en vervolgens de wetgevingsinitiatieven ondertekent of een veto uitspreekt. Als de gemeenteraad het niet eens is met het besluit van de burgemeester, heeft zij de mogelijkheid om het veto terzijde te schuiven. Zodra deze door iedereen is goedgekeurd, publiceert de griffier de wetgeving en worden de wetten of verordeningen van kracht.
