Een album "wordt platina" zodra het een bepaald aantal verkopen heeft bereikt. Het exacte aantal albumverkopen dat nodig is om platina te worden, varieert van land tot land, afhankelijk van de bevolking. In de Verenigde Staten certificeert de Recording Industry Association of America (RIAA) de verkoop van singles en albums. De vereniging houdt singles en albums bij die in winkels worden verkocht en die via postorder en andere methoden worden verkocht. Hoewel andere organisaties dit volgen album verkoop is RIAA de eerste entiteit die dit heeft gedaan en blijft de enige entiteit die is uitgerust om 100 procent van de albumverkoop van een artiest bij te houden.
Geschiedenis van de RIAA
De RIAA, opgericht in de jaren vijftig, begon met het goud van albums te certificeren en behaalde in 1976 de eerste platina-certificering, gebaseerd op daadwerkelijke verkopen. In 1992 telde elke schijf in een set met meerdere schijven als één album voor platina-certificering. Als gevolg van de radicale veranderingen in de manier waarop fysieke albums worden vervaardigd – en veranderingen in de manier waarop consumenten dat doen koop muziek vanwege technologische trends - de platina-albumstatus varieert, afhankelijk van wanneer de certificering plaatsvond gemaakt.
Wat maakt een album “platina”
In de Verenigde Staten betekent platina-certificering dat van een album 1 miljoen exemplaren zijn verkocht of dat van een single 2 miljoen exemplaren zijn verkocht. De RIAA introduceerde in 1984 een multi-platina-certificering om albumverkopen van meer dan 1 miljoen te erkennen; de vereniging biedt ook een “diamant”-certificering aan voor albums waarvan 10 miljoen exemplaren of meer worden verkocht.
Maar de RIAA certificeert de muziekverkoop niet automatisch. Platenlabels die de gegevens willen voor marketingdoeleinden moeten deze bij de vereniging opvragen. Om de verkoop van platen te certificeren, voert de RIAA audits uit van fysieke albums die worden verkocht op basis van informatie uit de muzikant royalty stelling. Royaltyverklaringen omvatten zowel verkopen in winkels als direct-to-consumer verkopen (zoals postordercatalogi) minus retourzendingen. Elk land dat gegevens over de albumverkoop verzamelt, heeft zijn eigen criteria voor platina-albums.
Nauwkeurigheid van platina-certificering
“Hype” levert een belangrijke bijdrage aan de muziekverkoop, en het toevoegen van een platina-certificering aan marketing- en public relations-materiaal kan een platenlabel nog meer albums verkopen. Eind jaren zeventig hielden labels vast aan platina-certificeringen op basis van postorders, zelfs toen meer dan 50 procent van de albums werd geretourneerd. Voor meer nauwkeurigheid heeft RIAA de 30-dagenregel ingevoerd, die vereist dat albums minimaal 30 dagen te koop zijn voordat het platenlabel certificering kan aanvragen.
Het feit dat de vereniging elke schijf in een set met meerdere schijven telt, zorgt ook voor discrepanties (en een twijfelachtige platinastatus) tussen entiteiten die de albumverkoop tellen, zoals Nielsen SoundScan. Platenlabels grijpen de kans aan om waanzin op te bouwen rond hogere verkopen, of ze nu kloppen of niet, zoals Sony in 1995 deed met het album met meerdere schijven van Michael Jackson Geschiedenis. De soundtrack van de Lion King kreeg ook te maken met soortgelijke kritiek op hype op basis van de betwistbare platina-status.
Het kraken van de cijfers
Ongeacht de manier waarop de RIAA haar gegevens verzamelt, kent zij de platinastatus toe aan Engelstalige albums waarvan 1 miljoen exemplaren worden verkocht; albums waarvan 2 miljoen exemplaren of meer worden verkocht, krijgen de multi-platina-status. De RIAA verzamelt ook gegevens over Spaanstalige albums en kent de platina-status toe aan degenen die 60.000 exemplaren of meer verkopen. Voor Spaanstalige albums hoeven er slechts 120.000 exemplaren te worden verkocht om de multi-platinastatus te krijgen.
Als technologische trends vorderde, begon de RIAA in 2013 digitale downloads en streaminggeluid op te nemen om de platina-status te bepalen. De vereniging telt ook videostreams mee in de gegevens die zij verzamelt om de platinastatus te bepalen. In het digitale tijdperk tellen 100 gratis streams als één downloadverkoop voor certificering.
