Heet op de hielen van de tegencultuur van de jaren zestig en de innovaties van Lenny Bruce, was in de jaren zeventig een nieuw soort strip verschenen. Voorbij waren de traditionele opstelling/punchline grappentellers uit het verleden. De nieuwe stand-upcomic was sneller en losser en vermengde de biecht met het sociaal-politieke. Ze waren jonger, scherper. Hun materiaal sprak een nieuwe generatie luisteraars aan. Komedie was 'cool' geworden en de kunstvorm was herboren.
Een geheel nieuwe lichting comedians werd in de jaren '70 niet alleen sterren, maar ook iconen. Strips zoals George Carlin en Richard Pryor werden rocksterren met hun confronterende stijl en anti-establishment routines. Robert Klein en een jonge Jerry Seinfeld luidden een nieuwe stijl van 'observatiekomedie' in - materiaal dat voortgekomen uit het dagelijks leven, toegankelijk voor een breed publiek dat zich identificeerde met de strips als zijnde net als zich. En zo snel als nieuwe comedystijlen hun intrede deden, kwamen comedians als Steve Martin en...
De geboorte van de Comedy Club
Misschien gaf niets in de jaren 70 meer aanleiding tot stand-upcomedy dan de geboorte van de comedyclub. Aan beide kusten werden nieuwe clubs geopend waardoor strips elke avond van de week voor het publiek konden verschijnen. In New York City waren clubs als The Improv, die al sinds 1963 open was, en Catch a Rising Star, die in 1972 op het toneel verscheen, zorgde voor nachtelijke vitrines voor zowel nieuwe als gevestigde komieken. Richard Lewis, Billy Crystal, Freddie Prinze, Jerry Seinfeld, Richard Belzer en Larry David kregen in de loop van het decennium allemaal hun start in een van de twee clubs.
Aan de westkust was The Comedy Store (die in 1972 werd geopend) in West Hollywood gastheer voor strips als Pryor, Carlin, Jay Leno, David Letterman, Robin Williams en Sam Kinison. Het was succesvol genoeg dat in 1976 nog twee locaties werden geopend. Een West Coast-filiaal van The Improv opende ook in 1975.
Sommige comedians - vooral Pryor en Steve Martin - werden zo populair (ondersteunen van cluboptredens met tv-optredens en albums) dat ze de clubs ontgroeiden. Tegen het einde van het decennium speelden deze strips amfitheaters en, in het geval van Martin, zelfs stadions.
Strips in staking
De opkomst van comedyclubs stelde het publiek niet alleen bloot aan nieuwe comedians, maar ze zorgden ook voor nieuwe gemeenschappen voor de strips zelf. Stand-up comedians verbindingen met elkaar kunnen maken; ze konden elke avond andere acts zien en hun eigen materiaal "workshoppen".
Het was om deze redenen - en het feit dat de nieuwe clubs misschien wel 10 strips per nacht vertoonden - dat veel komieken in de jaren '70 niet door de clubs werden betaald. Clubs waren een oefenterrein en konden exposure bieden, maar waren financieel niet lucratief voor strips.
Maar in 1979 gingen veel van de strips die regelmatig bij The Comedy Store werkten - moe van het gratis werken terwijl de club er geld aan verdiende - in staking. Bijna 150 komieken - waaronder zowel Leno als Letterman - pikten zes weken lang de club op en eisten betaald te worden voor hun optreden. De club kon tijdens de staking open blijven omdat verschillende strips (waaronder Garry Shandling) stak de piketlijn over.
Aan het einde van zes weken werd een overeenkomst bereikt waarbij strips voor de meeste shows $ 25 per set zouden worden betaald. Deze 'vereniging' van comedians speelde nog een grote rol bij het legitimeren van stand-upcomedy in de jaren '70.
Televisie
Naast de clubs waren gedurende het decennium overal stand-upcomics te zien in huiskamers dankzij verschillende nieuwe showcase-mogelijkheden. Comedians doken op in variétéshows en talkshows. Zaterdagavond Live, die in 1975 in première ging, gaf veel strips - waaronder Carlin, Pryor en Martin - een nationale showcase van 90 minuten. Maar de grootste plek voor een strip in de jaren '70 was op The Tonight Show met Johnny Carson. Carson, een groot voorstander van stand-upcomedy, zou bijna elke avond een strip plaatsen. De strips waar hij echt van genoot, zouden zelfs worden uitgenodigd op de bank voor wat heen en weer met de late nachtkoning. Het was een bevestiging - en nationale bekendheid - die geen clubprestatie kon bieden.
De volgende fase
Tegen het einde van de jaren zeventig begonnen overal comedyclubs te ontstaan. Stand-upcomedy was tot zijn recht gekomen; de strips die in de jaren '70 beroemd waren geworden, waren nu de veteranen toen er een stroom nieuwe gezichten op het toneel verscheen. Want zo populair als de kunstvorm was geworden, had niemand kunnen voorspellen hoe groot de stand-up boom zou zijn in de jaren 80.
