De Amerikaanse luchtmacht heeft zijn eigen basisstructuur, terminologie en elementen. Er zijn enkele nuances en verschillen afhankelijk van het type eenheid, maar sommige basiselementen blijven hierbij constant tak van het leger.
Vliegers en secties
Individuen mogen inschrijven als vlieger of als individueel luchtmachtlid. Twee of meer vliegeniers kunnen een sectie vormen. Over het algemeen is de sectie de plaats waar de persoon werkt, ook wel dienstsectie genoemd. Enkele voorbeelden van een plichtssectie zijn het administratieve gedeelte of het levensondersteunende gedeelte.
Het is echter niet absoluut noodzakelijk om een sectie te hebben. Veel bemanningsleden van vliegtuigen en veiligheidstroepen ('politieagenten' van de luchtmacht) hebben bijvoorbeeld geen sectie. In plaats daarvan behoren ze als groep tot een ‘vlucht’. In Basisopleiding luchtmacht, het wordt een element genoemd. Elke basistrainingsvlucht is verdeeld in vier elementen, elk met een toegewezen elementleider.
Vluchten
Twee of meer piloten kunnen een vlucht vormen. Twee of meer secties kunnen ook een vlucht vormen. Het hangt af van hoe het squadron is georganiseerd en er zijn drie soorten vluchten:
- Genummerd vluchten omvatten kleine missie-elementen in een georganiseerde eenheid. De basisopleiding omvat genummerde vluchten, waarbij u bijvoorbeeld kunt worden toegewezen aan vlucht 421.
- Alfa vluchten zijn onderdelen van een squadron en bestaan uit elementen met identieke missies. Vluchten A, B en C van een Security Forces Squadron zouden een voorbeeld zijn, of A, B en C van een F-16 Fighter Squadron.
- Functioneel vluchten bestaan uit elementen met specifieke missies. De Military Personnel Flight (MPF) en de Social Actions Flight zijn twee voorbeelden van functionele vluchten.
Squadrons en groepen
Twee of meer vluchten vormen een squadron. Het squadron is het laagste commandoniveau met een hoofdkwartierelement (bijvoorbeeld een squadroncommandant of eerste sergeant van het squadron). Bij de luchtmacht zit doorgaans een squadroncommandant in de luchtmacht rang van luitenant-kolonel (O-5), hoewel kleinere squadrons onder bevel kunnen staan van majoors, kapiteins en soms zelfs luitenants.
Squadrons worden gewoonlijk zowel numeriek als op functie geïdentificeerd. Een voorbeeld hiervan is het 49th Security Forces Squadron of het 501st Maintenance Squadron.
Twee of meer squadrons vormen een groep. Bij de luchtmacht zijn groepen meestal gebaseerd op de toewijzing van squadrons met vergelijkbare functies. Het bevoorradingssquadron, het transportsquadron en het vliegtuigonderhoudssquadron zouden bijvoorbeeld worden toegewezen aan de Logistics Group. De vliegende squadrons zouden worden toegewezen aan de Operations Group. Het Tandheelkundige Squadron en het Medische Squadron zouden worden toegewezen aan de Medische Groep, enz.
Meestal nemen groepen het nummer over van de vleugel waaraan ze zijn toegewezen. De 49th Logistics Group is bijvoorbeeld toegewezen aan de 49th Fighter Wing, op Holloman Air Force Base in New Mexico. De groepscommandant is doorgaans een kolonel (O-6).
Vleugels
Twee of meer groepen bij de luchtmacht vormen een vleugel. Er is slechts één vleugel op een Luchtmachtsbasis, en de vleugelcommandant wordt vaak beschouwd als de 'installatiecommandant'. Er zijn twee soorten vleugels:
- Samengestelde vleugels meer dan één soort vliegtuig exploiteren. Individuele composietvleugels kunnen verschillende missies hebben.
- Objectieve vleugels het stroomlijnen en consolideren van verantwoordelijkheden en het verduidelijken van de commandolijnen. Ze kunnen operationele missies uitvoeren, zoals luchtgevechten, vliegtraining of luchtbrug, en ze kunnen ondersteuning bieden aan een MAJCOM of een geografisch gescheiden eenheid (GSU). Vleugels kunnen ook een gespecialiseerde missie hebben (bijvoorbeeld een "inlichtingenvleugel").
Wat de missie van de vleugel ook is, elke vleugel voldoet aan het algemene concept van 'één basis, één vleugel, één baas'. Vleugelcommandanten hebben meestal de rang van O-7 (Brigadegeneraal).
Genummerde luchtmacht
Een genummerde luchtmacht (bijvoorbeeld de 7e luchtmacht) wordt gewoonlijk toegewezen voor geografische doeleinden en wordt voornamelijk alleen in oorlogstijd gebruikt. In vredestijd bestaan ze over het algemeen slechts uit een beperkt aantal hoofdkwartierpersoneel, wiens taak het is oorlogsplannen voor te bereiden en te onderhouden.
Majoor Commando (MAJCOM)
Luchtmachtvleugels rapporteren gewoonlijk rechtstreeks aan MAJCOM's, die rechtstreeks rapporteren aan het luchtmachthoofdkwartier. MAJCOM's van de luchtmacht binnen de continentale Verenigde Staten worden voornamelijk per missie georganiseerd. Vleugels waarvan de primaire missie het uitvoeren van gevechtsmissies (jagers en bommenwerpers) is, zouden bijvoorbeeld waarschijnlijk worden toegewezen aan het Air Combat Command.
Vleugels waarvan de primaire missie training is, zouden waarschijnlijk worden toegewezen aan het Air Force Education and Training Command (AETC). In het buitenland zijn MAJCOM's over het algemeen georganiseerd per regionaal gebied; PACAF (Pacific Air Forces) is daar een voorbeeld van. Vleugels in de Stille Oceaan (Hawaï, Japan, Korea, enz.) Zouden gewoonlijk worden toegewezen aan PACAF. Een ander voorbeeld is USAFE (de United States Air Forces Europe), die de meeste vleugels beheert die aan Europa zijn toegewezen.
Er is geen vaste omvang (aantal personeelsleden) toegewezen aan een specifiek element. De grootte van een commando-element hangt voornamelijk af van het eenheidstype en de missie.
Een squadron voor vliegtuigonderhoud zou bijvoorbeeld een ander aantal piloten toegewezen krijgen dan een medisch squadron omdat het een andere missie, andere uitrusting en dus anders heeft vereisten.
