Een overzicht van single-stream recycling

Single-stream recycling is een systeem waarbij allerlei soorten recyclebare materialen (waaronder plastic, papier, metaal en glas) door consumenten in één enkele afvalbak aan de stoeprand worden geplaatst. De recyclebare materialen worden vervolgens verzameld en getransporteerd naar een materiaalterugwinningsfaciliteit (MRF) waar ze worden gesorteerd en verwerkt. Dit systeem wordt ook wel gemengde of enkelvoudige recycling genoemd.

Een voordeel van de single-stream-aanpak is dat consumenten, of de bewaargevers, de recyclebare materialen niet zelf hoeven te scheiden en sorteren. In plaats daarvan worden ze aangemoedigd om alles wat geen afval is, in één afvalbak te stoppen. Dit helpt de hoeveelheid teruggewonnen materiaal te vergroten. Er zijn echter ook nadelen aan dit systeem, omdat het heeft bijgedragen aan hogere besmettingspercentages, zoals gemengde kartonnen voorwerpen die lijm en inkt bevatten.

Amerikaans afval

De Environmental Protection Agency (EPA) begon ruim dertig jaar geleden met het verzamelen en rapporteren van gegevens over de productie en verwijdering van afval in de VS. Single-stream recycling dook in de jaren negentig in verschillende gemeenschappen in Californië op als een laagdrempelige toegang tot recycling. Deze trend werd langzaam overgenomen door gemeenschappen in de VS die op zoek waren naar manieren om de aanval van plastic aan te pakken andere verpakkingsmaterialen (in 1996 werden bijvoorbeeld 2,8 miljard plastic waterflessen verkocht, een stijging naar 42,6 miljard in 1996). 2010).

De EPA meldt dat de recyclingpercentages in de loop van de tijd zijn gestegen van iets meer dan 6% van het vast stedelijk afval (MSW) gegenereerd in 1960 tot ongeveer 10% in 1980, tot 16% in 1990, tot ongeveer 29% in 2000, en tot meer dan 35% in 2017. Het totale gerecyclede huishoudelijk afval in 2017 bedroeg 67,2 miljoen ton, waarvan papier en karton ongeveer 66% van die hoeveelheid voor hun rekening namen. Metalen maakten ongeveer 12% uit, terwijl glas, plastic en hout ongeveer 5% uitmaakten.

Al meer dan 25 jaar sturen de VS het grootste deel van hun plasticafval naar andere landen – vooral China – om daar te worden afgebroken en gerecycled. In 2017 kondigde China aan dat het niet langer de import van plastic, textiel, ongesorteerd papier, kunstmatige vezels, verschillende metalen en ongeveer twintig andere soorten vast afval zou accepteren.Terwijl de Amerikaanse vraag naar plastic blijft groeien, blijft de toekomst van het oogsten en verwerken van schone recyclebare materialen in de VS onzeker.

Single-Stream-collectie

Zodra recyclebare materialen in recyclingbakken aan de straatkant worden geplaatst, verzamelen, sorteren en verwerken MRF's de recyclebare materialen. Na verwerking worden vergelijkbare soorten recyclebare materialen in balen verpakt en verzonden naar recyclers van specifieke materialen, om uiteindelijk te worden gebruikt bij de productie van nieuwe producten.

Het daadwerkelijke sorteerproces kan variëren afhankelijk van de automatisering die in het systeem wordt toegepast technologieën zoals transportbanden, schermen, geforceerde lucht, magneten, optische materiaalidentificatie en eddy huidig.

Het sorteerproces

Het proces voor single-stream recycling is als volgt:

1. Al het materiaal wordt gelost en op een transportband geplaatst.
2. Niet-recyclebare artikelen worden handmatig gesorteerd en verwijderd.
3. Het materiaal beweegt naar een driedekszeef.
4. Artikelen die te zwaar of licht zijn, zoals karton, containers en papier, worden verwijderd.
5. Zwaardere containers dalen naar het onderste niveau, terwijl lichtere items naar het tweede niveau gaan.
6. Een scherm breekt glazen containers voor de veiligheid en het gemak van de werknemers.
7. Het resterende materiaal gaat onder een krachtige magneet door om blikken en blikjes te verwijderen.
8. MRF-personeel let nauwlettend op specifieke grondstoffen die mogelijk nog steeds per ongeluk op de markt zijn gekomen.
9. Een omgekeerde magneet, een zogenaamde 'wervelstroom', zorgt ervoor dat aluminium blikjes van de transportband in een bak vliegen.
10. MRF-werknemers scheiden karton, krantenpapier en kantoorpapier en laten elk stuk in een bunker eronder vallen. Zodra al het materiaal is gescheiden, wordt het in balen verpakt en voor verwerking naar recyclingbedrijven verzonden.

Het hele proces van single-stream recycling omvat een combinatie van machines en menselijke werknemers.

Voordelen van één stream

Een van de meest opvallende voordelen van single-stream recycling zijn hogere recyclingpercentages. Omdat individuen of consumenten het sorteren niet hoeven te doen, worden ze meer aangemoedigd om deel te nemen aan recyclingprogramma's op straat. Ook hier is minder ruimte nodig om inzamelcontainers op te slaan.

Wat de inzameling betreft, zijn de kosten voor het transportproces lager dan voor afzonderlijke ophalingen verschillende recyclingstromen, of dat de transporteur verschillende materialen in verschillende vrachtwagens moet plaatsen compartimenten. Dit eenvoudige proces krijgt meer publieke goedkeuring.

Nadelen van één stroom

De meest opvallende nadelen van single-stream recycling zijn dat het heeft geleid tot een afname van de kwaliteit van de teruggewonnen materialen. Door al het materiaal in één bak te stoppen, vergroot u de kans op besmetting als gevolg van gebroken glas en vergroot u de neiging om niet-goedgekeurd materiaal in de recyclingbak te gooien. Dit veroorzaakt uiteindelijk aanzienlijke problemen voor MRF-operators en gemeenschappen.

Hoewel consumenten en inzamelaars het materiaal niet zelf sorteren, moet iemand uiteindelijk sorteren, waardoor de kosten van recycling hoger worden.

Kijkend naar de toekomst

Er worden nieuwe processen getest die de totale uitstoot van ons huidige systeem voor het transporteren en verwerken van plastic en andere recyclebare materialen kunnen verminderen. IBM beweert dat er in 2050 meer plastic in de oceaan zal zijn dan vis. Deze verontrustende projectie heeft de ontwikkeling van hun nieuwste technologie geïnspireerd, de VolCat: een katalytisch chemisch proces dat verteert bepaalde kunststoffen (polyesters genoemd) om te zetten in een substantie die direct teruggevoerd kan worden naar plasticproductiemachines om er nieuwe van te maken producten.

“In de komende jaren zullen ontwikkelingen zoals VolCat de recycling van kunststoffen efficiënter en veelzijdiger maken in het behandelen van meer materiaalsoorten dan zijn voorgangers. In tegenstelling tot traditionele mechanische recycling zal toekomstige recycling van kunststoffen zowel gekleurd als helder afbreken kunststoffen, maar ook vuile en schone containers, waardoor een eindproduct van hoge kwaliteit ontstaat dat 100% recyclebaar."

Hoewel recycling de afgelopen tien jaar een lange weg heeft afgelegd, valt het nog te bezien of er nieuwe technologieën komen oplossingen kunnen het gemak voor de consument, het volumeherstel en de materiaalkwaliteit maximaliseren via één enkele stroom proces.