De meest bekende feiten over de kunstenaar Vincent van Gogh zijn dat hij zijn linkeroor (eigenlijk slechts een deel) afsneed en aan een prostituee gaf, dat hij tijdens zijn leven slechts één schilderij heeft verkocht (er zijn aanwijzingen dat het er meer dan één waren), en dat hij zelfmoord pleegde (waar).
Innovatief gebruik van kleur
Weinigen beseffen heel goed hoe belangrijk zijn bijdrage aan de schilderkunst was, dat zijn... avontuurlijk kleurgebruik veranderde de richting van de kunst. Van Gogh ging bewust kleuren gebruiken om stemming en emotie vast te leggen, in plaats van kleuren realistisch te gebruiken. In die tijd was deze techniek totaal ongehoord.
"In plaats van precies te proberen wat ik voor me zie, maak ik meer willekeurig gebruik van kleur om mezelf krachtiger uit te drukken."
Toen hij zich in 1880 voor het eerst fulltime aan het schilderen wijdde, gebruikte Van Gogh donkere en sombere aardekleuren zoals rauwe omber, rauwe sienna en olijfgroen. Deze waren zeer geschikt voor de mijnwerkers, wevers en landarbeiders die zijn onderdanen waren. Maar de ontwikkeling van nieuwe, meer lichtechte pigmenten en zijn blootstelling aan het werk van de impressionisten, die ernaar streefden de effecten van licht in het werk vastlegde, zag hem heldere tinten in zijn palet introduceren: rood, geel, oranje, groen en blues.
Typische kleuren in Van Goghs palet waren okergeel, chroomgeel, cadmiumgeel, chroomoranje, vermiljoen, Pruisisch blauw, ultramarijn, loodwit, zinkwit, smaragdgroen, rood meer, rode oker, rauwe sienna, en zwart. (Zowel chroomgeel als cadmiumgeel zijn giftig, dus sommige moderne kunstenaars hebben de neiging om versies te gebruiken die hebben tint aan het einde van de naam, wat aangeeft dat het is gemaakt van alternatieve pigmenten.)
Schilderstijl en invloeden
Van Gogh schilderde heel snel met gevoel voor urgentie, met behulp van de verf rechtstreeks uit de tube in dikke, grafische penseelstreken (impasto). In zijn laatste 70 dagen zou hij gemiddeld één schilderij per dag hebben gemaakt.
Beïnvloed door prenten uit Japan schilderde hij donkere contouren rond objecten en vulde deze op met dikke kleurvlakken. Hij wist dat het gebruik van complementaire kleuren elk helderder doet lijken, door geel en oranje met blauw en rood met groen te gebruiken. Zijn kleurkeuze varieerde met zijn stemmingen, en af en toe beperkte hij opzettelijk zijn palet, zoals bij de zonnebloemen, die bijna volledig geel zijn.
"Om de eerlijkheid van haar te overdrijven, kom ik zelfs tot oranje tinten, chroom en lichtgeel... Ik maak een effen achtergrond van het rijkste, intensste blauw dat ik kan bedenken, en door deze eenvoudige combinatie van de heldere kop tegen de rijke blauwe achtergrond, krijg ik een mysterieus effect, als een ster in de diepten van een azuurblauwe hemel."
