Ter voorbereiding op de rol van kapitein Nathan Algren in De laatste samurai, onderging Tom Cruise maanden van inspannende fysieke training terwijl hij tegelijkertijd probeerde in zijn karakter te kruipen. Cruise's personage Algren is een gedecoreerde veteraan uit de burgeroorlog die zijn ziel heeft verloren. Algren, ingehuurd door de keizer van Japan om het eerste moderne leger van Japan te trainen, vindt een geestverwant in de vorm van de samoerai-leider Katsumoto (Ken Watanabe). Samen ontdekken de twee mannen veel over elkaars cultuur en ontdekken dat hun leven uiteindelijk niet zo verschillend is als ze aan de oppervlakte lijken.
Producer Marshall Herskovitz prees acteur/producer Tom Cruise om zijn arbeidsethos, toewijding en ongelooflijke focus. "Tom stortte zich vol overgave in de voorbereiding. Ik heb nog nooit een acteur zoveel onderzoek zien doen voor een film. Hij had een bibliotheek met informatie en was ongelooflijk behulpzaam. Ed en ik hebben elkaar altijd uitgedaagd, dat is de kern van onze creatieve relatie, maar het komt zelden voor dat we op een vergelijkbare manier door iemand anders worden gestimuleerd. Tom werd een deel van onze creatieve samenwerking en het was ongelooflijk leuk en de moeite waard", aldus Herskovitz.
Interview met Tom Cruise
Je leerde Japans, je leerde vechten met zwaarden, je leerde een beetje van alles. Wat was voor jou het meest uitdagend?
Het personage was echt uitdagend. Ik had elk deel van de maanden nodig voor het fotograferen en elk deel van de maanden tijdens het fotograferen om bij het personage te komen en eraan te werken. Absoluut, de fysieke aspecten ervan waren... In het begin dacht ik gewoon: "Hoe ga ik dit doen?" Dat heb ik aan niemand verteld (lacht). Ik zei tegen Ed Zwick: "Oh, dat kan ik. Maak je er geen zorgen over. Ik kan dat doen." Maar ik wist gewoon dat ik heel, heel gedisciplineerd moest zijn om me erop voor te bereiden. Maar ook de fysieke overgang en de karakterontwikkeling tegelijk, ik hield gewoon dagboeken bij terwijl ik dat deed. Ik wist dat er dingen zouden veranderen en ik was constant op zoek naar het personage.
Je bent in topvorm. Is er een vaste trainingsroutine waar je je aan vasthoudt na het filmen?
Nee, ik doe zoveel verschillende activiteiten. Het is rolafhankelijk, gewoon om te kunnen doen wat ik moet doen. Ik ben 25 kilo afgevallen die ik moest aankomen.
Heb je ooit twijfels over het doen van je eigen stunts?
Nee, nee dat doe ik niet. Ik ben heel veilig als ik ze ga doen. Ik ben nauwgezet en veilig.
Je beschreef het werken hieraan als een volledige maaltijd. Kunt u dat nader toelichten?
Drie landen, meer dan 2.000 bemanningsleden, verschillende culturen. Het was gewoon mooi is wat het was, gewoon mooi. Ik vond het geweldig.
Waarom heb je deze film gekozen?
Voor mij als man, filosofisch gezien, als je het hebt over eer en integriteit, is dat de manier waarop ik mijn leven wil leiden. Het heeft me ontroerd. En ik ben ook gewoon gefascineerd door hun cultuur en dit gaf me de kans om het te verkennen en om de dingen te eren die ik het leukst vind aan hun cultuur. En om samen te werken met Ed Zwick; het is een zeer ambitieuze film. Hoe kun je daar nee tegen zeggen?
Hiroyuki Sanada speelt een van de samoerai die je personage aanvankelijk niet accepteert. Sanada zei dat hij je achter de schermen hielp door je aanwijzingen te geven.
Hij deed. Hij is stoer, hij is goed. Hij werkte met mij. Ik werkte vele maanden voordat ik ging fotograferen, maar toen ik binnenkwam, was hij altijd erg ondersteunend en erg behulpzaam.
Verschillende van je medesterren hebben gezegd dat je Penelope Cruz en de kinderen bij je op de set had. Hoe was het om daar familie te hebben?
Plezier. Ik heb altijd mijn gezin bij me als ik aan het werk ben. Het wordt gewoon een deel van het leven.
Waren er activiteiten die u met hen zou kunnen doen tijdens uw downtime?
Het was geweldig in Nieuw-Zeeland, want er was zeekajakken en speleologie en al dat soort dingen. Het was heel erg leuk.
De echte Ron Kovic ("Geboren op 4 juli") is vanavond aanwezig bij de première. Wat betekent het voor jou om hem hier te zien?
Nou, voor mij ben ik echt trots op deze film en het is gewoon altijd goed om Ron te zien. Ik ben geboren op 3 juli en hij werd geboren op 4 juli, dus die ervaring die we meemaakten, dat was een zeer krachtige ervaring om die film te maken. Ik ben gewoon blij om hem te zien en het gaat goed met hem en hij zegt dat hij zich sterker voelt en hij ziet er heel gelukkig uit.
