Elke keer dat we 'ja' zeggen terwijl we dat niet willen, zeggen we 'nee' tegen onszelf.
Het woord "nee" ziet er vreemd uit in mijn mond als ik in de spiegel oefen, de harde "o" onbekend en geforceerd. In plaats daarvan krullen mijn lippen instinctief in een brede glimlach, mijn stem gaat een paar octaven omhoog. Voordat ik kan pauzeren om na te denken over wat ik eigenlijk wil zeggen - wat ik moet zeggen - zing ik nog een "ja", terwijl ik het briefje vasthoud met een miljoen uitroeptekens.
Zelfs als ik geen "ja" zeg met mijn stem, zeg ik het met mijn lichaam. Ik kom op voor anderen en beantwoord instinctief elke sms, e-mail en telefoontje. Ik ben direct beschikbaar, altijd bereid om nog een andere taak op me te nemen.
Woorden hebben waarde en "ja" is valuta. Dit geldt met name in westerse culturen. We worden gewaardeerd om ons werk en onze efficiëntie, om hoeveel we op een dag kunnen doen. Het zou dan ook geen verrassing moeten zijn dat ons standaardantwoord op elke vraag en uitnodiging een volmondig "ja" is.
Ik erken dat een deel van mijn meegaand karakter mijn weigering is om mijn eigen beperkingen te zien. Misschien probeer ik in mijn poging om indruk op de wereld te maken ook iets voor mezelf te bewijzen. Voel ik me meer verantwoordelijk of loyaler als ik 'ja' zeg? Als anderen op je vertrouwen, kan dat soms een gevoel van doel bieden als die er schijnbaar niet is. En wat is er in een pandemie beter dan het gevoel hebben dat je nodig bent?
Maar een aangename persoonlijkheid gaat verder dan deze meer intieme gedachten. Het is ook conditionering. "In onze cultuur worden meisjes (nog steeds) doorgaans beloond voor het beoefenen van goede manieren en het zorgen voor anderen, terwijl jongens high-fives krijgen omdat ze dapper zijn of een risico nemen." verklaart Simone Marean, medeoprichter en uitvoerend directeur van Leiderschap voor meisjes. Voor vrouwen is er een drang om te behagen en beleefd te zijn, om ons uit te strekken voor nog maar één project of persoon.
Maar elke keer dat we 'ja' zeggen terwijl we dat niet willen, zeggen we 'nee' tegen onszelf. We brengen onze eigen stem tot zwijgen en weigeren te luisteren naar onze wensen of behoeften.
De Latijnse wortel woord "beslissen" betekent letterlijk "afsnijden". En ik heb hier over nagedacht terwijl ik nadenk over wat er elke keer verloren gaat de tijd die ik "ja" zeg verplichtingen. Ik heb mezelf afgesneden van dringend tanken en rusten omdat ik het te druk heb met het invullen van de "ja" waar ik in het begin niet om gaf.
Misschien is het dan tijd om grenzen te stellen en "nee" te omarmen als een lang verloren vriend.
Dit kan natuurlijk een uitdagende mentaliteitsverandering zijn die oefening vereist. Volgens psychologen, onze strijd om 'nee' te zeggen begon waarschijnlijk toen we kinderen waren, dus er is veel om uit te pakken en af te leren. Voor velen van ons is ons verteld dat "nee" een groot deel van ons leven onbeleefd en niet-coöperatief is. En onze beweringen en meningen werden verpletterd vanwege onze jonge leeftijd. We wisten niet wat we wilden of nodig hadden - of zo gaat het verhaal.
"Als jonge kinderen en tieners hebben we 'nee' uit ons gedrumd", zegt auteur en sociaal psycholoog Susan Newman, Ph. D. naar de APA. "We hebben geleerd te doen wat onze ouders zeggen en wat gezagsdragers ons vertellen."
Maar grenzen oefenen betekent niet dat we onbeleefd of apathisch zijn. Misschien geven we er juist heel veel om. Het is enorm waardevol om te oefenen met 'nee' zeggen, omdat het ons in staat stelt langzamer te gaan en meer aandachtig te leven. We kunnen anderen respecteren en voor anderen zorgen door onszelf te respecteren. Niemand heeft er baat bij om te komen opdagen of een ander project aan te pakken als we het maximale uit onze zaak hebben gehaald. En deze ene keer (of een aantal keren) "nee" zeggen, betekent niet dat er in de toekomst niet meer kansen zullen zijn. Als iemand je beschaamt of boosheid uit wanneer je een gezonde grens stelt, ligt dat aan hen, niet aan jou.
Het creëren van marge in ons leven betekent dat we ruimte maken voor de taken en mensen die we willen. Er is vrijheid om de controle terug te krijgen en doordacht na te denken over hoe we onze dagen doorbrengen. "Nee" zeggen gaat niet alleen over het creëren van net genoeg ruimte om te ademen, maar ook over het volledig heroverwegen van deze mentaliteit. Onze schema's hoeven niet altijd op volle capaciteit te zijn. Hoe zou ons leven er anders uitzien als we 'nee' zouden zeggen tegen veel en 'ja' tegen weinig?
Natuurlijk hebben we niet altijd de ultieme controle over onze uren, en er zijn seizoenen waarin 'nee' zeggen niet altijd een optie is. Verplichtingen en schema's verschillen voor iedereen. In deze tijden kunnen we nadenken over hoe we op kleinere manieren 'nee' kunnen zeggen, zoals door de afwas in de gootsteen laten staan één nacht in ruil voor extra rust.
Uiteindelijk komt het erop aan dat we beslissen: hoe willen we de uren besteden die we kunnen beheersen?
Voor degenen onder ons die kunnen kiezen, mogen we even pauzeren en meer bewust zijn van onze beslissingen, onthoudend dat bij elke keuze die we maken, er iets anders moet worden weggesneden. Maar waar verliezen zijn, zijn ook winsten.
Hoe u "nee" kunt zeggen - een beknopte handleiding
Ik gebruik de onderstaande vragen wanneer ik geconfronteerd wordt met een nieuwe ja/nee-vraag. In plaats van die onmiddellijke reactie te geven, oefen ik met pauzeren, zodat ik bij mezelf kan inchecken en een verstandige beslissing kan nemen.
Wat kost het om 'ja' te zeggen? Wat moet er uit mijn leven worden "weggesneden" om aan dit verzoek te voldoen?
Waarom wil ik 'ja' zeggen? Wil ik echt helpen? Is dit een project waar ik veel om geef? Of zoek ik misschien bevestiging?
Wie zal mijn "ja" dienen? Probeer ik iemand specifiek te plezieren? Ben ik bang dat ik door 'nee' te zeggen iemand teleurstel?
Is er iemand anders die kan helpen met deze taak of verantwoordelijkheid?
Eert dit "ja" mijn stem en interne waarden? Zorg ik uiteindelijk voor mezelf?
Is er iets waar je vandaag 'nee' tegen kunt zeggen? Of: is er iets waar je echt 'ja' op wilt zeggen? Deel de jouwe in de reacties hieronder.
