Aanbieden wat we kunnen, wanneer we kunnen
Ik heb nagedacht over wat het betekent om een goede vriend te zijn, zoals velen van ons het afgelopen jaar ongetwijfeld hebben gedaan. Veel van mijn vriendschappen komen uit het verleden - ik heb het grootste deel van mijn volwassen leven in steden rondgereisd - dus ik ben geen onbekende in lange afstanden. Toch is het niet altijd gemakkelijk om telefoondatums op de kalender te krijgen of cadeaus op tijd in de post te krijgen. Ik maak me zelfs schuldig aan het tegelijkertijd kopiëren en plakken van sms-berichten naar meerdere vrienden: "Hallo! Ik denk aan je! Hoe was het met je?"
Niemand vertelt ons hoe uitdagend vriendschappen kunnen na de jeugd zijn. Nieuwe volwassen vrienden maken kan nog moeilijker zijn. Ik kan niet de enige zijn die herinneringen ophaalt aan de eenvoudigere dagen van logeerpartijen en gedeelde kluisjes, toch?
Misschien moeten we onszelf wat speling geven. Het is niet dat we niet om onze vrienden geven, maar eerder dat relaties inspanning en opzettelijkheid vergen - iets waar ik tegenwoordig persoonlijk weinig van heb. Velen van ons kunnen op dit moment niet fysiek bij elkaar zijn, en we moeten een ommezwaai maken om onze vriendschappen op een nieuwe manier opnieuw vorm te geven. Digitale communicatiemoeheid is volkomen normaal, net als ploffen op de bank in plaats van te reageren op gemiste oproepen.
Maar wat als een goede vriend zijn niet gaat over hoeveel tijd we met iemand doorbrengen of hoe vaak we beschikbaar zijn? Wat als, in plaats daarvan, een goede vriendschap wordt gebouwd op een fundament van intentionaliteit en elkaar aanbieden wat we kunnen, wanneer we kunnen?
Dit gaat niet zonder oefening. Liefde is een vaardigheid, en het is iets om te cultiveren, verklaart auteur Alain de Botton in een On Being podcast. "En het vereist verdraagzaamheid, vrijgevigheid, verbeeldingskracht... [het] is in de beste tijden rotsachtig en hobbelig, en des te meer genereus we kunnen zijn ten opzichte van [onze] gebrekkige mensheid, hoe groter de kans dat we het echte harde werk van liefde doen, "hij zegt.
Ik zou willen voorstellen dat dezelfde genade ook fundamenteel is voor vriendschappen. Deze relaties vragen ons om te verschijnen en aanwezig te zijn, terwijl we tegelijkertijd begrijpen dat wij - en onze vrienden - uiteindelijk gebrekkig zijn.
Is het essentieel om onze relationele behoeften en verwachtingen met onze vrienden te bespreken? Natuurlijk. Heldere communicatie en betrouwbaarheid zijn pijlers voor gezonde vriendschappen. Maar zoals De Botton opmerkt, hoe eerder we ieders beperkingen accepteren, hoe beter het zal zijn voor onze relaties. Dit neemt de druk weg van alle betrokkenen, vooral bij een pandemie, wanneer de communicatie kan haperen.
Op deze manier betekent misschien een goede vriend zijn ook de bereidheid om samen met een andere persoon te strekken. In vriendschappen zijn en blijven, daagt ons als individuen uit, zeggen Aminatou Sow en Ann Friedman, de gastheren van Bel je vriendin. Het is uiteindelijk aan ons hoeveel we samen willen doorstaan.
"Geen enkele vriendschap kan heel lang op de automatische piloot of volledig statisch zijn", zegt Friedman.
Als ik erover nadenk hoe duurzame vriendschappen een evolutie vereisen, gaan mijn gedachten naar een van mijn beste vrienden, die ik sinds de middelbare school ken. We reden altijd rond in haar Pontiac Sunbird, aten fastfood en haalden Top 40-teksten uit. Nu heeft ze twee kinderen en woont ze in de buitenwijken; Ik werk fulltime en woon in een bruisende stad, in een appartement met mijn partner en hond.
Mijn vriendschap met haar heeft door de jaren heen op verschillende manieren moeten veranderen. Soms voelde de groei natuurlijk, intuïtief zelfs, alsof je tegen de wind in leunde. Andere keren was het pijnlijk en vereiste het harde gesprekken en emotioneel werk van ons beiden. Tijdens de pandemie hebben we moeite gehad om verbinding te maken, onze nieuwe werk-/leer-van-huis-schema's overlappen elkaar nooit. Maar elke keer dat we ervoor kiezen om samen te stretchen, wordt onze relatie alleen maar sterker, gezonder en meer veerkrachtig.
Goede vriendschappen zijn ook uniek en we kunnen ze niet repliceren, zelfs niet als we dat willen. "Elke vriendschap is heel anders en wordt bepaald door zijn eigen grenzen en zijn eigen punten van rekken en strekken", zegt Sow. "Je kunt niet echt alles wat je in de ene vriendschap doet, toepassen op een andere vriendschap waarin je zit."
Soms als we ons uitrekken, breken we - en dat deel van vriendschap kan ook nodig zijn. Een goede vriend is zowel een veilige plek om te landen als een persoon die ons uitdaagt om te groeien en onze tekortkomingen het hoofd te bieden, zelfs op afstand. We hebben allemaal mensen in ons leven nodig die ons erop kunnen wijzen als we ons in de weg zitten. Hierbij is onderscheidingsvermogen vereist, omdat we uiteindelijk moeten beslissen wat het beste voor ons is. Maar een goede vriend kan als een kompas zijn als we de weg kwijt zijn.
En soms wijzen onze vriendschappen ons van elkaar weg. De pandemie laat sommigen van ons misschien zien dat bepaalde vriendschappen bijna ten einde waren - afstand heeft dit duidelijker gemaakt. Maar dit kan ook een kenmerk zijn van een goede vriendschap; niets duurt eeuwig (is dat niet hoe het gaat?).
Hoewel een harde vriendschap niet per se slecht is, is het de moeite waard om na te denken over wat de relatie te bieden heeft en wat het kost. Voorzichtig een vriendschap beëindigen, hoewel moeilijk, is oké. Het betekent niet dat een van beide personen een slechte vriend is - alleen een oude vriend, om nu te bestaan in herinneringen en af en toe 'gelukkige verjaardag'-teksten. Goede vrienden nemen afscheid als het tijd is.
Waar je nu ook bent met je vriendschappen, onthoud alsjeblieft dat we allemaal ons best doen. Als je je schaamt voor langdurige stilte, ben je waarschijnlijk niet de enige; je vrienden kunnen het zelfs ook voelen. Het goede nieuws? We kunnen de schande ophangen en de telefoon opnemen. Of stuur een sms. Een simpele "Ik heb nu weinig energie, maar ik hou van je en hoop dat het goed met je gaat" is voldoende. Goede vriendschap gaat uiteindelijk over intentie, eerlijkheid en anderen een veilige ruimte bieden om een tijdje stil te zijn en te rusten wanneer dat nodig is.
Hoe navigeer je door je vriendschappen tijdens de pandemie? En wat denk je dat het betekent om een goede vriend te zijn? Ik hoor graag je mening in de reacties hieronder. x
