Få 80-tallsartister som representerer en hvilken som helst sjanger, har gitt ut musikk så ambisiøs og solid bygget på låtkunst som XTC, en av tiårets primære mestere innen finurlig britisk post-punk. Tar et stort signal fra punk rocksin energi og sinne, laget lederne Andy Partridge og Colin Molding en hjernemessig form for Alternativ rock som både definerte og trosset det generelle mønsteret i 80-tallsmusikken. Her er en titt på noen av XTCs beste sanger fra tiden, alle sofistikerte og tilbyr en unik blanding av pop og rock.
"Ti fot høy"
Denne perlen fra 1979-tallet kan være et lite nikk til de mer melodiøse lydene som kommer på påfølgende XTC-album. Tross alt, det albumets to andre kjente sanger, "Making Plans for Nigel" og "Life Begins at the Hop," prosjektet en kantet, nesten esoterisk tone som til tider overskygger den stramme og tilgjengelige låtskrivingen som ligger i sanger. Det kan kanskje sies om nesten alle XTC-spor, men for lyttere som er villige til å skrelle gjennom lagene, pleier det som er under, å være kvalitetspopmusikk.
"Respektabel gate"
Noen som tror at XTC hadde gått inn på 80-tallet med en synkende interesse for punkenergien som startet karrieren skulle gå direkte til denne Partridge scorcher fra gruppens 1980 langspiller. Bygget på drivende gitar og trommer og drevet av en fantastisk skarp hovedvokalprestasjon fra Partridge, sporet klarer på en eller annen måte å blande en perfekt tilsynelatende popsensibilitet med en konsekvent aggressiv rock angrep. XTC kan snart ha blitt et ikke-turnerende studioband, men dette måtte ha vært et oppløftende høydepunkt fra de siste par årene av gruppens turnédager på begynnelsen av 80-tallet. XTC var nok på sitt beste når det understreket bandets kontraster uten å forlate pophooks, noe som er tilfellet her.
"Sanser jobber overtid"
Dette sporet er fortsatt en fortjent stift i XTCs katalog, full av Partridges typiske cerebrale lyriske funderinger og inneholder en flott balanse mellom klippet, punk-inspirert vokal med attitude og bandets unike, men fantastisk tilgjengelige melodier og klang gitarer. Her er et band som vet hvordan de skal holde lytterne i ubalanse uten å fremmedgjøre eller skremme dem, og det er et lurt triks.
"Gress"
Låtskrivingen gi-og-ta og den spennende kontrasten mellom Partridge og Molding som frontfigurer virkelig hever XTC opplevelse til et helt nytt nivå, og denne berusende melodien fungerer som et utmerket eksempel på gruppens bredde og allsidighet. Molding tar vanligvis hovedvokalen sin til et sted med luksuriøs overbærenhet, og velger bort Partridges tidligere tendens til en sint-tilsynelatende om ikke direkte aggressiv tilnærming. Resultatet er en nytelse med østlig smak som drar nytte av ikke bare de utmerkede harmoniene til Partridge, men også Mouldings ofte overskyggede vidd som er ganske på nivå med biten av Partridges forfatterskap: "The way you smell my face just fills me with desire." Ah, så mange ting å gjøre på gress.
"Kjære Gud"
Dette er et skjærende, hjerte-på-ermet-angrep på det Partridge ser ut til å se som den illusoriske, kunstige innflytelsen til religiøs tro. I en annen låtskrivers hender kan behandlingen av disse metafysiske kjerneproblemene virke for emosjonell eller bare bitter, men Partridge er en mester og gir enda en fantastisk opplevelse.
"Tjen nok for oss"
Dette er XTCs signaturgitarromp og bandets mest direkte og punchy bidrag til den fine, om enn noen ganger utskjelte sjangeren av powerpop. Partridges gaver er absolutt mange, ikke minst er hans lidenskapelige, jordiske fremføring av jordet Everyman-tekster her og i den lignende arbeiderklasse-temaen "Love on a Farmboy's Wages." Partridge viser en naturlig historiefortellers øye for detaljer så vel som en uhyggelig evne til å inspirere følelser og empati innenfor rammen av en tre-minutters pop sang. Dessuten hans sentrale melodi her og de delikate valgene han tar angående det uforutsigbare, men forsiktige stigning og fall av noter illustrerer at rockemusikk og kunst til tider faktisk hører helt sammen setning.
"Ordermesteren i Simpleton"
Det er kanskje litt ironisk at Partridges førstepersonsfortellere ofte snakker om å være uutdannede eller intellektuelt begrenset, ettersom hans egen sofistikerte intelligens skinner så tydelig igjennom i XTCs musikk. Men det er sannsynligvis bare et annet nivå av rikdom, nøye planlagt eller ikke, som gir gruppens katalog en følelse av pågående undring og kompleksitet. Faktum er at selv når bandets utvalg er kompakte, har de en tendens til å strekke seg ut og anta episke proporsjoner når det gjelder gjennomført låtkunst. Wow, denne musikken er deilig og næringsrik!
"Konge for en dag"
Kritikernes anklager om at popmusikk, i sin natur, mangler substans, ignorerer den viktige sannheten at øregodteri ikke bare kan være, men ofte er en helt annen enhet enn sonisk bubblegum. Det herlige instrumentale arrangementet til dette sporet, kombinert med aktiv harmonivokal, fremkaller absolutt et endorfinrush av en enestående musikalsk variasjon, men det er alltid så mye mer som skjer i XTCs komposisjoner enn bare enkel nytelse at det kan være litt vanskelig å gjenkjenne denne sannheten uten at mange gjentar lytter. Som den beste kaffen, ølen eller vinen, er XTCs eliksirer en gave som fortsetter å gi, som kan gi langt mer enn et Twinkie-støt av tilfredsstillelse.
