I noen kamp mellom dekkgiganter er ikke Michelin vant til å spille rollen som underdog. Men Nokians dominans av vinterdekkindustrien går tilbake til oppfinnelsen av snødekk seg selv; selskapet har flere vinterdekkpatenter enn alle andre dekkselskaper til sammen. Det har en tendens til å la alle andre som lager vinterdekk jage etter Nokian for teknologiske fremskritt, og generelt prøve å lage seg en egen Hakkapeliitta.
I det siste har imidlertid mange anmeldere pekt på Michelins X-Ice Xi2 som minst likeverdig med Nokians flaggskip Hakka R. Med en grei prisforskjell til fordel for Michelin følte mange at Michelin endelig hadde tatt ledelsen. Gitt overveldende gunstige anmeldelser fra mange kilder, inkludert pålitelige kunder og venner, følte jeg at jeg måtte være enig da jeg rangerte min topp 5 snødekk til tross for at de ikke har hatt mulighet til å kjøre dekkene på annet enn tørt fortau.
Så får Michelin X-Ice Xi2 topp utmerkelser? Etter å ha endelig hatt en sjanse til å kjøre dekket i snø, kan jeg si positivt og definitivt... nesten.
Teknologi
Xi2 har en silikabasert slitebaneblanding kalt FleX-Ice. (Jeg har lagt merke til før at det er ganske mye forventet i dag å gi slitebanen din en veldig kul navn, men klare bonuspoeng til Michelin for tilbehør til slitebanens sammensetning og dekknavn.) Som Yokohamasin nye slitebaneblanding, FleX-Ice, er temperaturfølsom. Ved lavere temperaturer forblir blandingen fleksibel for bedre is- og snøbit. Ved høyere temperaturer, som på våte eller tørre ryddede veier, stivner blandingen for stabilitet og ytelse.
De flere uavhengige slitebaneblokkene kombinerer dype sikksakk-siping-mønstre som er nært beslektet med Nokians Hakka Sipe, og bittesmå sirkulære "pumper" designet for å suge opp det siste lille laget med vann mellom dekket og veibanen. Michelin sier også at deres "Cross Z" siping-mønstre, "øker slitebanen og skulderblokkeringsstabiliteten for å gi side- og langsgående stivhet" som antyder for meg at seipene har en form for sammenlåsende topologi under overflaten for å forhindre at den dypt kuttede slitebanen bøyer seg for mye.
X-Ice bruker også doble stålbelter spiralviklet med nylonsnorer for å optimalisere stabilitet og ytelse ved hastighet. Dekkfyren Gene Peterson kl Forbrukerrapporter sa at han ikke tror at spiralvikling av beltene gjør så mye for ytelsen. Jeg har selv reservert dømmekraft for mangel på nok data, men veifølelsen til Xi2 antyder for meg at noe pågår.
Håndtering
Min venn Mark kjører 205/60/16 på Mazdaspeed 3. Vi satte dem på morgenen etter den første virkelige snøstormen som rammet New England. Stormen hadde dumpet et anstendig teppe med ekstremt våt, tung snø som begynte å bli til slaps under ettersom dagen ble varmere. Vi fant en upløyd parkeringsplass med et ganske fint utvalg av forhold, fra ren snø gjennom snø-på-slush til ren slaps, og fortsatte å leke med dekkene en stund. Fra det første settet med manøvrer ble en rekke ting ganske tydelige:
- Dekkene har et voldsomt lineært grep. Akselerasjonen er utmerket, selv om Mazdaspeeds dreiemoment lett kan snurre dekkene hvis du slipper hammeren. Jevn påføring av gass finner et sterkt bitt gjennom kraftkurven. Bremsing er autoritativ selv i dyp slaps, enten jeg pumper bremsene selv eller lar ABS håndtere det. Selv når jeg kan få dekkene til å skli ved å blokkere bremsene, forblir bilen ganske kontrollerbar og kommer seg uten fiskehale.
- Imidlertid passer X-Ice rett og slett ikke opp til Hakka R for sidegrep. Jeg klarte konsekvent å bryte bakenden løs og få bilen til å overstyre litt. Til ære for Xi2 kommer den seg veldig raskt og skarpt, slik at skrensen kan kontrolleres godt før et spinn, men de fleste fatale vinterulykker er forårsaket av tap av sidegrep. Jeg kan forårsake samme type skrens på Hakka R, men det er betydelig vanskeligere.
Alt i alt var jeg ganske imponert over Xi2s ytelse i suppen, om ikke helt imponert. Det som blåste meg vekk var hvordan de kjører på både vått og tørt fortau. Sett disse dekkene i snøen og de føles som snødekk skal. Ta disse dekkene ut av snøen og de føles... akkurat som Michelins. Turen har en silkemyk fasthet. Sideveggene gir understyring akkurat nok for komfortens skyld, men reagerer som spiralfjærer på raske svinger og raske kurver. Ytelsen i hele byen var både smidig og avgjørende. Jeg må si at jeg aldri har kjørt et sett med vinterdekk som kommer så nærme den zen-lignende balansen mellom å ha godt vintergrep og fortsatt være enormt morsom å kjøre på klar vei.
Bunnlinjen
Så etter å ha kjørt Xi2-ene i et godt sett med varierende forhold, er jeg fortsatt sikker på mine første fordommer – jeg tror Hakkapeliitta R er et bedre vinterdekk, og (basert utelukkende på det jeg hører fra Nokian) kan kommende forbedringer av Hakka R ennå tilbakestill linjen. I tillegg, ettersom Michelin er blant de mange dekkprodusentene som øker prisene sine i løpet av de neste månedene, har prisfordelen som regnet sterkt i Michelins favør blitt betydelig redusert. Men hvor X-Ice forløser seg selv er i dens generelle ytelse under alle forhold og dens rene personlighet. Å ha laget et dekk som yter ekstremt godt under vinterforhold og fortsatt beholder livsglede av et Michelin sommerdekk er en prestasjon som er verdt å merke seg. Så mens Michelin kanskje ikke helt har lyktes med å lage en Hakkapeliita, hva de ha gjort er gjort en stor vinterdekk det er fortsatt unikt Michelin. Vive le forskjell!
