Verdensrekorden for kvinners mile, og kvinners mileløp generelt, ble i utgangspunktet ignorert av friidrettsetablissementet og det meste av publikum i mange år. Roger Bannister ble feiret som den første mannen som løp en sub-4:00 mil i 1954. Men Storbritannias Diane Leather nøt ingen slike overskrifter bare 23 dager senere da hun ble den første kvinne til å bryte fem-minutters-barrieren, og kom i mål på 4:59,6 ved Midland Championships kl Birmingham. Likestilling hadde ennå ikke kommet til friidrett. Selv IAAF anerkjente ikke en verdensrekord for kvinners mil.
Unnlatelsen av å anerkjenne Leathers bragd var ikke et spørsmål om at IAAF alene var kortsynt, men en generell mangel på anerkjennelse for kvinners distanseløping spesielt, og i stor grad kvinners friidrett generelt. For eksempel, ved de siste olympiske leker på den tiden, 1952, var det bare to strake individuelle kvinneløp, 100 og 200. Det var et 800 meter løp i 1928 – det første OL der kvinner deltok – men løpet ble avbrutt til 1960. Kvinners 1500 meter – 109,32 meter under en mil – ville ikke konkurreres i OL før i 1972.
Slår rekordbøkene for Fastest Mile
Anerkjent eller ikke, fortsatte kvinner å løpe distansearrangementer. Faktisk senket Leather til slutt tiden til 4:45 i 1955. Marise Chamberlain fra New Zealand brøt Leathers merke i 1962, og løp 4:41,4, deretter senket Anne Rosemary Smith fra Storbritannia rekorden til 4:39,2 i 1967. Det var Smith som først fikk IAAFs oppmerksomhet i juni 1967, da tiden hennes på 4:37.0 ble ratifisert av IAAF som dens første offisielle verdensrekord for kvinner.
Maria Gommers fra Nederland gikk ned til Smiths merke i 1969, og løp 4:36,8, deretter brakte Ellen Tittel fra Vest-Tyskland det ned til 4:35,3 i 1971. Derfra sank merket dramatisk, da Italias Paola Pigni fra Italia dykket under 4:30-merket, og løp 4:29,5 i 1973. Romanias Natalia Marasescu tok enda en del ut av rekorden med en tid på 4:23,8 i 1977, før hun senket rekorden til 4:22,09 i 1979.
Tre plater for Mary Slaney
Da milrekorden ble omskrevet gjennom 70-tallet, reiste en fremtidig stjerne i U.S.A. Mark Decker – senere Mary Slaney – vakte først internasjonal oppmerksomhet ved å vinne 800 meter i en USA vs. USSR dobbeltmøte i 1972, 14 år gammel. Hun vant den første av sine seks Millrose Games-titler året etter og fortsatte med å eie verdensrekorden i mile ved tre forskjellige anledninger. Hun brøt første gang merket i 1980 med en tid på 4:21.68, løpt i Auckland, på samme stevne der Marasescu hadde senket merket ett år tidligere.
Lyudmila Veselkova fra det tidligere Sovjetunionen slo Slaneys merke, og løp 4:20,89 i 1981, men Slaney tok rekorden tilbake, kort, neste år, med en tid på 4:18.08, og ble den første kvinnen til å slå 4:20 merke. Nøyaktig to måneder senere løp Maricica Puica imidlertid på 4:17.44 for å sette en rekord som offisielt sto i nesten tre år. I 1984 ble Sovjetunionens Natalia Artymova håndtimet til 4:15,8, men hennes opptreden ble ikke ratifisert av IAAF.
Slaney var imidlertid ikke ferdig, da hun postet en tid på 4:16,71 i Zürich i 1985 for å sette sin mest varige verdensrekord, som holdt i nesten fire år. Fra 2012 er Slaneys ultimate prestasjon fortsatt USAs rekord, og hun er fortsatt den eneste kvinnen som har løpt fire ganger under 4:20.
Ivan og Masterkova
Paula Ivan fra Romania toppet Slaneys verdensmerke i juli 1989, og løp 4:15,61, før russiske Svetlana Masterkova senket rekorden til 4:12,56 i Zürich i august. 14, 1996. Masterkovas opptreden representerte toppen av et uvanlig comeback. Masterkova var en løper på 800 meter som er mest kjent for å ha vunnet en sølvmedalje ved verdensmesterskapet innendørs i 1993 da hun tok en barselpause fra konkurransen det meste av 1994 og '95. Da hun kom tilbake i 1996 bestemte hun seg for å løpe 1500 så vel som 800, med stor suksess, og vinne olympiske gullmedaljer i begge arrangementene. Elleve dager etter å ha vunnet 1500 i Atlanta Games, løp Masterkova sin første mil noensinne, på Weltklasse Grand Prix i Zürich. Ved å bruke den samme taktikken som fungerte i OL, satte Masterkova et høyt tempo og stakk bokstavelig talt av med løpet, uten noen konkurrent i nærheten av henne på den siste runden. Fra og med 2015, Masterkovas rekord har ikke blitt alvorlig utfordret. Den raskeste tiden mellom 1996 og 2015 var Faith Kipyegons 4:16,71 i september. 11, 2015.
