Juni 2017 markerte 10-årsjubileet for det som har blitt kjent som "Benoit Killings" eller "Benoit Family Murders," dobbeltmordet og selvmordet til en høyt hyllet bryter, som en gang var et ikon for sport. Datoen, 25. juni 2007, da likene til tidligere WCW og verdensmester i tungvekt Chris Benoit, hans kone Nancy og deres 7 år gamle sønn Daniel ble funnet av politiet er fortsatt en smertefull og mørk lyte på den profesjonelle verdenen til bryting.
Et tiår har ikke slettet skyggen den grufulle hendelsen fortsetter å kaste over sporten. Spørsmålene den reiser er fortsatt mye diskutert - sannsynligvis enda mer enn på tidspunktet for den drap – og reiser spørsmål som fortsatt er relevante i bryting og i mange andre profesjonelle kontakter sport også.
"Krippleren"
Benoit var en kanadisk bryter som konkurrerte først i landet og deretter i åtte år i Japan, hvor han oppnådde internasjonal suksess og beryktethet. Han kom til amerikansk profesjonell bryting— World Championship Wrestling og det nå nedlagte Extreme Championship Wrestling — på begynnelsen av 1990-tallet. I 1994 deltok han i en kamp som skulle definere karrieren hans og gi en uhyggelig forvarsel om hans grizzly-ende.
I følge boken fra 2007, "Benoit: Wrestling with the Horror That Destroyed a Family and Crippled a Sport," Benoit hadde en lidenskap for bryting og var ivrig etter å skape seg et navn i USA. En kamp på midten av 1990-tallet ville gi ham den sjansen, som boken forklarer:
«Det var 5. november 1994, den store november å huske show, og Benoit tok på seg en av de mest ville høyflyvendene på ECWs liste over feiltilpassede og avsatte, 'The Homicidal, Genocidal, Suicidal' Sabu. I likhet med Benoit hadde Sabu et brennende ønske om proffbryting... (Da de to møtte hverandre) det som skulle ha vært en rutine, men hard, kamp endte i tragedie da Sabu falt vanskelig og landet på toppen av hodet hans.»
Fallet brakk Sabus nakke. Benoit gråt av det i omtrent en time i garderoben etter kampen. Men senere var han mer oppgitt over ulykken. "Det er en fysisk kontaktsport, og skader kommer til å skje," sa Benoit i boken. I de neste to årene ville Benoit bli viden kjent under sin nye bryting-moniker: «The Crippler».
"Perfekt" forhold
Benoit stjal kona Nancy Sullivan, som han senere ville myrde på brutalt vis, fra verdensmesterskapets motstander Kevin Sullivan. Benoit og Nancy Sullivan begynte å bo sammen, og i februar 2000 ble sønnen deres Daniel født; paret giftet seg i desember samme år.
År senere - etter at Benoit hadde drept sin kone og sønn - uttrykte andre brytere sjokk. De sa at Benoit hadde vært en farsfigur for dem og at paret så ut til å ha et perfekt ekteskap. Likevel, i 2003 søkte Nancy om skilsmisse med henvisning til "ugjenkallelige forskjeller" og la til og med inn en besøksforbud mot Benoit, og sa at han ville bli voldelig og knuse møbler i huset deres. Men hun trakk senere kravet om skilsmisse og fikk trukket besøksforbudet. Ting virket stille etter det, og i flere år så Benoits igjen ut til å være det perfekte paret... frem til drapet-selvmordet i 2007.
Det dobbelte mord-selvmord
Å si at selvmordet var grizzly ville være å underdrive saken. Benoits arbeidsgiver, WCW, ba politiet sjekke familien etter at han ikke dukket opp på et mye hypede «Raw»-arrangement som var planlagt til en helg i slutten av juni 2007. "Etterforskere som søkte i huset fant Nancy E. Benoit, 43, i et familierom ovenpå med hender og føtter bundet og blod under hodet," forklarte en New York Times artikkel på drapene. Benoit hadde kvalt kona, sa politiet.
Drapene og selvmordet skjedde faktisk over en tre-dagers periode. Benoit ventet en hel dag før han kvelte sønnen i sengen. Benoit hadde bedøvet gutten før han kvelte ham. Nok en dag gikk før Benoit hang seg med en kabel dinglende fra en vektmaskin i hjemmet sitt.
"Jeg er i mørket," fortalte Nancys forrige ektemann Sullivan Tider etter drapene. – Jeg kjempet mye med ham. Jeg syntes han var en flott utøver."
Hjerneskade?
Myndighetene fant aldri et spesifikt motiv for drapene. De fant steroider på åstedet for forbrytelsen, noe som fikk mange til å mistenke at "roid raseri" hadde stått for Benoits oppførsel.
Men faren til Benoit var ikke fornøyd med den forklaringen og overførte deler av sønnens hjerne til Julian Bailes fra Sports Legacy Institute, en organisasjon viet til å forske og finne måter å forhindre hjernerystelse og resulterende hjerneskader forårsaket av traumer i hodeskallen. Bailes fortalte ABC News at testing viste at Benoits hjerne var "så alvorlig skadet at den lignet hjernen til en 85 år gammel Alzheimers pasient."
Christopher Nowinski, en tidligere profesjonell bryter som jobbet med Mr. Benoit og som ble tvunget til å slutte på grunn av hodeskader, var enig og fortalte Tider at han trodde at gjentatte, ubehandlede hjernerystelser kunne ha fått vennen til å knipse. "Han var en av de eneste som ville ta et stolskudd i bakhodet," sa Nowinski, "som er dumt."
Faktisk har Nowinski skrevet en bok kalt "Head Games: Football's Concussion Crisis," om kroniske traumatisk encefalopati, en tilstand som kan forårsake hukommelsestap, depresjon og "bisarr, paranoid oppførsel."
Hvis det var CTE som utløste Benoits morderiske/selvmordsutbrudd, ville det gjøre bryterens bortgang blant de første dokumenterte tilfeller der tilstanden – som nå også skader andre idretter, som NFL – førte til vold og til og med død.
