Du kjenner historien: Engler, bjeller, «Auld Lang Syne», en deprimert og delvis døv spare- og låneforvalter som prøver å avslutte det hele bare for å bli behandlet på et epifanisk tilbakeblikk på livet hans med tillatelse av en humrende trainee-serafer ved navn Clarence.
Enten det varmer hjertet ditt eller du synes det er for sakkarin, Frank Capras film fra 1946, "It's a Wonderful Livet," som Mariah Careys julealbum eller fem ekstra pund, er ganske vanskelig å unngå i løpet av helligdager. I år kan du slå deg ned med et krus varm kakao, en skive av din tante Enids fruktkake (godsaken til gjør) og prøv å se juletidens TV-stifte med disse seks fascinerende "It's a Wonderful Life"-faktoidene i sinn. Du ser kanskje aldri på Henry F. Potter (eller Alfalfa) på samme måte igjen...
Cary Grant, Alfalfa og et stort julekort
"It's a Wonderful Life" er basert på "The Greatest Gift", en novelle fra 1939 skrevet av Philip Van Doren Stern. Etter å ha brukt flere år på å selge historien sin til utgivere uten suksess, publiserte Stern selv arbeidet sitt og sendte det til 200 venner som et 21-siders julekort i 1943. RKO Pictures endte opp med å få tak i "The Greatest Gift" og kjøpte rettighetene til historien med Cary Grant som stjernen. Som de pleier å gjøre i Hollywood, falt ting igjennom og prosjektet forsvant før den anerkjente regissøren Frank Capra kom om bord i 1945 og utpekte Jimmy Stewart som sin ledende mann i rollen som selvmordsbedrifter George Bailey. Jean Arthur, Olivia de Havilland, Ann Dvorak og Ginger Rogers, som kalte karakteren "for blid", ble alle sagt å være med i rollen som Mary Hatch Bailey. Donna Reed, en skuespillerinne som fortsatte med å bli den ultimate TV-husmoren i den øvre middelklassen, sikret seg til slutt rollen.
Og en annen interessant rollebesetning: Det er en voksen Carl "Alfalfa" Switzer i den lille rollen som Freddie, Mary's motbydelig date i filmens berømte dansegulv som ble omgjort til svømmebassengscene (og ja, det bassenget finnes på Beverly Hills High Skole). "It's a Wonderful Life" var en av Switzers få voksne roller etter "Our Gang" da han flyttet oppmerksomheten til jakthundoppdrett. Han ble drept i 1959 i en alder av 31 år etter å ha blitt skutt i lysken i en fyllestrid over 50 dollar.
Det er ikke en fantastisk retur på billettkontoret
Du ville synes at at gitt sin "helt elsket av alle"-status, ville "It's a Wonderful Life" blitt omfavnet av både kritikere og publikum umiddelbart etter utgivelsen. Filmgjengere må ikke ha følt seg så sentimentale i desember 1946, for det var ikke tilfelle i det hele tatt. Filmen fikk generelt blandede anmeldelser - den fikk imidlertid fem Oscar-nominasjoner, men vant ingen - og var litt av en kassaflopp, og klarte ikke å få tilbake kostnadene på 3,7 millioner dollar (den tjente 3,3 millioner dollar under den første løpe). Jada, ikke en episk økonomisk og kritisk fiasko på nivå med «Ishtar», «Gigli» eller «Santa Claus: The Movie», men en skuffelse likevel. Og få dette: Av de 400 filmene som ble utgitt i 1947 (den ble teknisk sett utgitt i desember. 20, 1946, slik at den kunne vurderes for Oscar-utdelingen, men ble utgitt i januar. 7, 1947), "It's a Wonderful Life" plasserte 26. plass i billettkontorinntekter, en plass foran en annen dryppende-med-cheesy-sentiment juleklassiker, "Miracle on 34th Street."
I årene etter utgivelsen falt "It's a Wonderful Life" noe i uklarhet bare for å dukke opp igjen på scenen og motta noen seriøse kjærlige på 1970- og 80-tallet da den begynte å dukke opp – noe nådeløst – på TV i løpet av ferien årstid. I 1990 ble den nesten 45 år gamle filmen ansett som "kulturelt, historisk eller estetisk betydningsfull" av Library of Congress.
Vil den virkelige Bedford Falls stå opp?
I navn er den fiktive burg of Bedford Falls populært antatt å være en kombinasjon av Bedford Hills, en landsby i chichi Westchester County, New York, byen Bedford (hjem til Martha) Stewart og en rekke andre storspillere som ikke helt deler de proletariske plagene til George Bailey) og Seneca Falls, en mer arbeiderklasselandsby i New Yorks Fingers Lakes-region i nærheten av Rochester. Men hvilken by, Bedford Hills eller Seneca Falls, er ekte inspirasjon til Bedford Falls?
Turistbyrået i Seneca Falls legger vekt på at de er den virkelige avtalen. Faktisk har Seneca Falls et helt nettsted, The Real Bedford Falls, dedikert til å peke på de mange likhetene mellom de to byene. Bevisene er overbevisende nok (til tross for veiskilt i filmen som peker til Katonah og Chappaqua som begge er i Westchester Fylke i eller nær byen Bedford): Frank Capra besøkte angivelig Seneca Falls i 1945, selv om det ikke er noe solid bevis for dette finnes; filmen refererer til nærliggende byer som Elmira, Rochester og Buffalo; begge er møllebyer; og begge har store italienske befolkninger og en overflod av viktorianske hjem.
Uansett, Seneca Falls har absolutt omfavnet sitt antatte alter ego med den år gamle It's A Wonderful Life Museum og den årlige It's A Wonderful Life-festivalen med spesielle opptredener av "Bailey Sisters" dem selv, Karolyn Grimes (Zuzu) og Carol Coombs-Mueller (Janie). Besøkende kan bestille rom på Hotel Clarence, et nylig restaurert boutiquehotell oppkalt etter, selvfølgelig, George Baileys skytsengel.
Og det skal påpekes at selve innspillingsstedet til Bedford Falls ikke var i nærheten av noen av Bedford Hills eller Seneca Falls: Hele byen ble reist som et forseggjort 4 mål stort sett på RKO Ranch i Encino, California.
La det (faux) snø!
Nå som vi har slått fast at byen Bedford Falls var ikke filmet på lokasjon i et søvnig delstats New York burg om vinteren, men på et massivt studiorom i San Fernando Valley under midt på sommeren lurer du sikkert på hvordan Frank Capra fikk sin fiktive by til å se så forbannet vinterlig ut – falsk snø og mye av det. Og dette var ikke den falske snøen din. Før "It's a Wonderful Life" brukte de fleste produksjoner cornflakes malt hvite for å simulere snøflak, men som du kan forestille deg, var dette en ganske høylytt måte å gjøre det på, og dialogen under snødekte scener ble vanligvis dubbet inn under postproduksjon på grunn av at skuespillere tråkket på crunchy snøflak.
Capra insisterte på å spille inn lyden live under filmens snøfylte scener, slik at en ny, mindre forstyrrende snø laget av vann, såpe og et brannslokkingskjemikalie kalt Foamite ble oppfunnet og pumpet gjennom en vind maskin. Totalt 6000 liter av denne nye fuskesnøløsningen ble brukt i filmen. Og selv om «It's a Wonderful Life» kan ha prestert dårlig på Oscar-utdelingen, mottok RKO-effektavdelingen en teknisk pris fra Akademiet for den innovative stuntsnøen.
Den originale Bert og Ernie
Lenge før fruktformede ungkarer for livet Bert og Ernie tok bolig i en kjellerleilighet i Sesame Street 123, var det Bert og Ernie fra Bedford Falls berømmelse. I filmen spilte politibetjent Bert (Ward Bond) og drosjekjørende Ernie (Frank Faylen) godhjertede venner av Baileys. Ingen av karakterene viste en forkjærlighet for gummiand, duer, stripete gensere eller unbryn. Så kalte Jim Henson sin Bert og Ernie opp etter Frank Capras Bert og Ernie?
Ifølge de som er nær det oransje og gule oddeparet, er det en total tilfeldighet. Klargjør tidligere «Sesame Street»-skribent Jerry Juhl til San Francisco Chronicle:
Jeg var hovedforfatter for Muppets i 36 år og en av de originale forfatterne på "Sesame Street". Ryktet om «It's a Wonderful Life» har vedvart opp gjennom årene.
Jeg var ikke til stede ved navngivningen, men jeg var alltid sikker på at det var feil. Til tross for sine mange talenter, hadde ikke Jim noe minne for detaljer som dette. Han kjente selvfølgelig til filmen, men ville ikke ha husket politimannen og drosjesjåføren. Jeg var ikke i stand til å bekrefte dette med Jim før han døde, men kort tid etter snakket jeg med Jon Stone, Sesame Streets første produsent og hovedskribent og en mann som i stor grad er ansvarlig for showets format. (Jon er dessverre ikke lenger blant oss heller.)
Han forsikret meg om at Ernie og Bert ble navngitt en dag da han og Jim studerte prototypedukkene. De bestemte seg for at en av dem så ut som en Ernie, og den andre så ut som en Bert. Filmkarakternavnene er rent tilfeldige.
Jeg drømmer om en rød jul
I tillegg til å få tommelen ned fra mange kritikere og filmgjengere på slutten av 1940-tallet, fikk «It's a Wonderful Life» et offisielt misbilligelsesmerke fra FBI, som anga den gripende filmen som kommunistisk propaganda takket være dens populistiske temaer og, mer spesifikt, lite flatterende fremstilling av storbyen bankfolk.
Leser en del av en FBI-memo fra 1947 med tittelen "Kommunistisk infiltrasjon av filmindustrien":
Når det gjelder bildet "It's a Wonderful Life", uttalte [redigert] i hovedsak at filmen representerte ganske åpenbare forsøker å diskreditere bankfolk ved å kaste Lionel Barrymore som en "scrooge-type" slik at han ville være den mest forhatte mannen i bilde. Dette, ifølge disse kildene, er et vanlig triks som brukes av kommunister.
I tillegg uttalte [redigert] at dette bildet, etter hans mening, bevisst krenket overklassen, og forsøkte å vise menneskene som hadde penger var slemme og avskyelige karakterer. [redigert] fortalte at hvis han laget dette bildet som portretterer bankmannen, ville han ha vist dette enkeltperson å ha fulgt reglene fastsatt av statsbankkontrolløren ifm gir lån. Videre uttalte [redigert] at scenen ikke ville ha "lidt i det hele tatt" ved å fremstille bankmannen som en mann som beskyttet midler i hans omsorg av privatpersoner og overholdt reglene for lån av pengene i stedet for å fremstille delen slik den var vist. Oppsummert uttalte [redigert] at det ikke var nødvendig å gjøre bankmannen til en så slem karakter, og "jeg ville aldri ha gjort det på den måten."
Til tross for FBI-mistankene, Frank Capra og filmens manusforfattere (interessant nok, den gledelig usentimentale Dorothy Parker jobbet, ukreditert, på manuset) var ikke blant dem som ble svartelistet i 1947 av Hollywood som et resultat av kinosentriske aktiviteter av de Husets uamerikanske aktivitetskomité (HUAC).
