Lata 30. to pierwsza pełna dekada Oscara, a wraz z nią początek klasycznej ery Hollywood. Filmy nieme odeszły w przeszłość wraz z przejściem na talkie pod koniec lat dwudziestych, co dało początek takim gwiazdom jak Norma Shearer, Irene Dunne i Bette Davis.
Dekada przyniosła wiele wspaniałych występów, w tym rewelacyjną gwiazdę Marie Dressler, a zakończyła kultowym portretem Scarlett O’Hary w wykonaniu Vivian Leigh. Z jednym wielkim występem za drugim, lata 30. pozostają jedną z najlepszych dekad dla najlepszej aktorki w historii Oscara.
1929/30 Najlepsza aktorka Norma Shearer w Rozwodzie
Nominowany dwukrotnie w tej samej kategorii w tym roku – drugi był za melodramatIch własne pragnienie – Shearer wygrała za rolę w tym dramacie małżeńskim Pre-Code o cudzołóstwie. Shearer zagrał Jerry, błogo zamężną kobietę, której odkrycie niewierności męża prowadzi do własnej podróży ścieżką bezsensownych spraw. Jej występ pokonał takich jak Nancy Carroll w Diabelskie Święto, Ruther Chatterton w Sara i Syn, Greta Garbo w Anna Christie i Gloria Swanson w Intruz.
1930/31 Najlepsza aktorka Marie Dressler w filmie Min i Bill
Niezwykła gwiazda, Marie Dressler, wystąpiła w tour-de-force w Min i rachunek, jeden z największych i najpopularniejszych hitów roku. Dressler gra tytułową Min, właścicielkę nadmorskiej gospody, która chroni swoją przybraną córkę (Dorothy Jordan) od wagarowiczów podczas walki z pijanym rybakiem (Wallace Beery), który mieszka w hotel. Dressler była niczym innym jak objawieniem, ponieważ zdobyła Oscara nad Marlene Dietrich w Maroko, Irene Dunne w Cimarron, Ann Harding w Wakacje i Norma Shearer w Wolna dusza.
1931/32 Najlepsza aktorka Helen Hayes w The Sin of Madelon Claudet
Helen Hayes, jedna z największych aktorek teatralnych XX wieku, zdobyła wyróżnienie dla najlepszej aktorki za swój pełnometrażowy debiut w trwającym dekady melodramacie Grzech Madelon Claudet. Jej występ uwydatnił, skądinąd sprośny, materiał, gdy stała się niesłusznie uwięzioną kobietą, która zwraca się do prostytucji i kradzieży, aby wesprzeć swojego nieślubnego syna. Niezwykła kreacja Hayesa zdobyła Oscara nad Marie Dressler w Emma i Lynn Fontanne w Strażnik.
1932/33 Najlepsza aktorka Katharine Hepburn w Morning Glory
Katharine Hepburn zdobyła swoją pierwszą z czterech Oscarów – rekord dla każdego aktora płci męskiej i żeńskiej – dzięki swojej pierwszej w historii nominacji do tego dramatu showbiznesu w reżyserii Lowella Shermana. Hepburn zagrał Evę Lovelace, naiwną aktorkę teatralną z małego miasteczka, która po szybkim awansie na szczyt staje w obliczu szybkiego upadku. Jej występ zdobył Oscara nad May Robson w Pani na jeden dzień i Diana Wynyard w Kawalkada.
1934 Najlepsza aktorka Claudette Colbert w It Happened One Night
Claudette Colbert ugruntowała swoje dziedzictwo jako królowa zwariowane komedie z jej przełomowym występem w klasyku Franka Capry Stało się to pewnej nocy. Grała zepsutą towarzyską osobę, która wykorzystuje swój dowcip i determinację – nie wspominając o małej nodze – aby uciec przed małżeństwem wbrew jej woli, by w końcu zakochać się w bezrobotnym reporterze (Clark Gable) spotyka w biegu. Kultowy występ Colberta z łatwością zatriumfował nad Bette Davis w Ludzkiej Niewoli, Grace Moore w Jedna noc miłości i Norma Shearer w Barretty z ulicy Wimpole.
1935 Najlepsza aktorka Bette Davis w „Niebezpiecznym”
Jedna z najbardziej znanych aktorek klasycznego Hollywood, Bette Davis zdobyła pierwszą z dwóch Oscarów za rolę w filmie Niebezpieczny, film, który początkowo odrzuciła. Davis hipnotyzował jako alkoholiczka Joyce Heath, niegdyś obiecująca gwiazda Broadwayu, której nowe życie wybitny architekt (Franchot Tone), którego autodestrukcyjny charakter prawie staje na drodze do powrotu. Chociaż odmówiono za Ludzkiej Niewoli rok wcześniej Davis zdobył Oscara nad Elizabeth Bergner w Uciekaj mi nigdy, Claudette Colbert w Prywatne światy, Katharine Hepburn w Alicja Adams, Miriam Hopkins w Becky Sharp i Merle Oberon w Mroczny Anioł.
1936 Najlepsza aktorka – Luise Rainer w „Wielkim Ziegfeld”
Luise Rainer została pierwszą aktorką, która zdobyła dwie Oscary – i pierwszą, która je zdobyła kolejno – za rolę prawdziwej aktorki teatralnej Anny Held u boku Williama Powella jako Florenza Ziegfelda. Rainer zabłysnął jako Held, zdobywając nagrodę nad takimi jak Irene Dunne w Teodora szaleje, Gladys George w Valiant jest słowem dla Carrie, Carole Lombard w Mój człowieku Godfrey i Norma Shearer w Romeo i Julia.
1937 Najlepsza aktorka Luise Rainer w The Good Earth
Depcząc po piętach swojej pierwszej oscarowej wygranej, Rainer powtórzył ten wyczyn w następnym roku dla stonowanych i praktycznie bezsłowny występ jako chińska chłopka służąca mężowi rolnikowi (Paul Muniego). Ale jej zwycięstwo zamieniło się w coś w rodzaju przekleństwa, ponieważ trudno jej było sprostać oczekiwaniom i ostatecznie opuściła Hollywood w 1938 roku. Rainer zdobył Oscara nad Irene Dunne w Okropna prawda, Greta Garbo w Camille, Janet Graynor in Rodzi się gwiazda oraz Barbara Stanwyck w Stella Dallas.
1938 Najlepsza aktorka Bette Davis w Jezebel
Po nieudanej wygranej roli Scarlett O’Hara w Przeminęło z wiatrem, Bette Davis zagrała inną silną południową piękność, Julie Marsden, w filmie Williama Wylera Jezebel przeciwieństwo Henryk Fonda. Davis w pełni wykorzystała swoją nietypową dla Scarlett rolę, aby zdobyć swojego drugiego Oscara, pokonując Fay Bainter w Białe banery, Wendy Hiller w Pigmalion, często nominowana Norma Shearer in Maria Antonina i Margaret Sullivan w Trzech Towarzyszy.
1939 Najlepsza aktorka Vivian Leigh w Przeminęło z wiatrem
Stosunkowo nieznana Vivian Leigh zdołała wygrać rolę Scarlett O’Hary na liście pralni Hollywood czołowa aktorka i zasłużyła na miejsce w historii kina jednym z najbardziej kultowych występów, jakie kiedykolwiek wystawiono celuloid. Jej kolej w roli burzliwej Scarlett u boku szorstkiego Rhetta Butlera Clarka Gable'a, zdobyła Oscara w walce z ostrą konkurencją, w której znalazła się Bette Davis. Mroczne zwycięstwo, Irene Dunne w Romans, Greta Garbo w Ninotchka i Greer Garson w Do widzenia, panie Chips.
