W niedawnej ankiecie zapytaliśmy czytelników: „Którego przedsiębiorcę najbardziej podziwiasz?” Zwycięzcą, bez dwóch zdań, została Oprah Winfrey, z prawie dwukrotnie większą liczbą głosów niż Bill Gates i czterokrotnie Richard Branson. W karierze pełnej nowości i superlatyw Oprah zdołała zgromadzić pokaźną fortunę, stać się jednym z najpotężniejszych ludzi w branży rozrywkowej, a jednocześnie zachować poczucie pokory i współczucie.
Pionier radiofonii i telewizji
Oprah urodziła się w małym miasteczku w stanie Mississippi w 1954 roku i wychowała w Nashville w stanie Tennessee. Karierę w radiofonii i telewizji rozpoczęła w wieku 17 lat w stacji radiowej WVOL. W wieku 19 lat prowadziła wiadomości w WTFV-TV, będąc zarówno pierwszą Afroamerykanką, jak i najmłodszą osobą, która to zrobiła. W 1976 roku przeniosła się do Baltimore, gdzie była współprowadzącą WJZ-TV Wiadomości o szóstej. Wkrótce przestawiła się na prowadzenie talk-show, prowadząc lokalny Ludzie rozmawiają.
Program Oprah Winfrey
W 1984 roku Oprah przeniosła się do Chicago jako gospodarz AM Chicago. W ciągu zaledwie jednego miesiąca, to przekroczyło Donahue jako lokalny talk show numer jeden, aw ciągu roku zmieniono jego nazwę Program Oprah Winfrey. Rok później wszedł do ogólnokrajowej dystrybucji i stał się najlepiej ocenianym talk show w historii telewizji. Był emitowany przez 25 sezonów, zanim zniknął z anteny w 2011 roku i pozostaje najwyżej ocenianym talk show w amerykańskiej telewizji. Zdobył dziesiątki nagród Emmy, oglądało go około 30 milionów widzów tygodniowo w Stanach Zjednoczonych i był emitowany na całym świecie w 111 krajach.
Przedsiębiorca rozrywkowy
Nie zadowalając się pracą dla kogoś innego, Oprah założyła w 1988 roku własny zakład produkcyjny, Harpo Studios (to „Oprah” pisane od tyłu, a nie odniesienie do Marx Brothers). Od tego czasu rozwinęła się w Harpo, Inc. która w szczytowym okresie zatrudniała około 250 pełnoetatowych pracowników w produkcji telewizyjnej i filmowej, wydawnictwach magazynowych i mediach internetowych, chociaż liczba ta gwałtownie spadła do zaledwie 20 pracowników w 2015 r. Jest także współzałożycielką Media tlenowe która obsługuje Oxygen Network, sieć kablową dla kobiet, docierającą do ponad 54 milionów widzów.
Kino
W 1985 roku Oprah dała przełomowy występ jako „Sofia” w filmie Stephena Spielberga Kolor fioletowy, zdobywając nominacje do Złotego Globu i Oscara. Zagrała także w kilku filmach wyprodukowanych dla telewizji. W 1990 roku założyła firmę Harpo Films, aby pracować nad projektami opartymi na literaturze współczesnej i klasycznej, takimi jak Ukochany, na podstawie nagrodzonej Pulitzerem powieści Toniego Morrisona, z Oprah i Dannym Gloverem w rolach głównych. Harpo ma również długoterminową umowę z ABC na produkcję filmów telewizyjnych „Oprah Winfrey Presents”.
Magazyn O
W 2000 roku wystartowała Oprah O, Magazyn Oprah we współpracy z Hearst Magazines, miesięcznikiem, który stał się obecnie jednym z najlepszych kobiecych publikacji poświęconych stylowi życia. Obecnie ma nakład ponad dwóch milionów czytelników miesięcznie (ponad Życie Marty Stewart Lub Moda) I Fortuna nazwał to „najbardziej udanym start-upem w historii”. W 2004 roku wystartowała O w domu, sezonowy magazyn poświęcony projektom domów.
Innowator Internetu
Przy trzynastu milionach użytkowników miesięcznie generujących 75 milionów odsłon, Oprah.com to jedna z najpopularniejszych witryn poświęconych stylowi życia kobiet. Witryna obejmuje różne tematy i zapewnia szczegółowe zasoby związane z programem. To także dom Klub książki Oprah, obecnie największy klub książki na świecie, zrzeszający ponad pół miliona członków. Ponadto strona zawiera Live Your Best Life, sekcję multimedialną przedstawiającą osobiste historie Oprah, lekcje życia i interaktywny zeszyt ćwiczeń.
Życie prywatne
Oprah wiedzie niezwykle prywatne życie jak na osobę publiczną – z założenia. Pracownikom Harpo do końca życia nie wolno mówić ani pisać o jej sprawach osobistych, biznesowych i firmowych. Tylko raz była pracownica, Elizabeth Coady, zakwestionowała to w sądzie. Coady stracił, a życie biznesowe i osobiste Oprah pozostaje niezwykle prywatne. Jej towarzysz, Stedman Graham, jest wybitnym kierownictwem i konsultant ds. marketingu z dwoma bestsellerowymi książkami na swoim koncie.
Filantropia
W 1987 roku Oprah założyła Fundację Oprah Winfrey „w celu wspierania edukacji i wzmacniania pozycji kobiet, dzieci i rodzin w Stanach Zjednoczonych. Zjednoczonych i na całym świecie.” Organizacja charytatywna przyznała miliony dolarów organizacjom na całym świecie w celu poprawy edukacji i opieka zdrowotna. W 1997 założyła Sieć aniołów Oprah inspirować ludzi do dokonywania zmian w życiu innych. Do tej pory grupa zebrała 80 milionów dolarów z darowizn od widzów i niektórych celebrytów.
Przypadkowa bizneswoman
Chociaż jest miliarderką (i pierwszą czarnoskórą kobietą, która osiągnęła ten status) z długą listą osiągnięć biznesowych i nagród, Oprah powiedziała Fortuna Magazine, „Nie myślę o sobie jako o bizneswoman. O byciu bizneswoman myślę tylko teraz, kiedy z tobą rozmawiam. Jest taka część mnie, która boi się tego, co się stanie, jeśli we wszystko uwierzę.” Odrzuciła zaproszenia do zarządu korporacji AT&T, Ralpha Laurenai Intela. Ale według większości ludzi jest najpotężniejszą kobietą w branży rozrywkowej.
Jak to ujęła Patricia Sellers: „Życie Oprah jest esencją jej marki, a jej gotowość do otwarcia się na ten temat w dziennej telewizji pomogła zdobyć trwałe zaufanie jej publiczności." Oprah zachowała ścisłą kontrolę nad tą marką, odrzucając niezliczone prośby o użyczenie swojego imienia szerokiej gamie produkty. Wszystko, co ma na sobie jej nazwisko, jest wydawane przez jej firmę pod jej bezpośrednim nadzorem. Nawet umowy z ABC, Oxygen Network i Hearst Magazines są w zasadzie umowami dystrybucyjnymi – zachowuje pełną kontrolę. Jest właścicielem 90 procent akcji Harpo.
Oprah ma jednak najwyższej klasy partnera zza kulis, który zarządza codziennym prowadzeniem firmy. Jeff Jacobs, prawnik zajmujący się rozrywką, do którego początkowo zwróciła się o pomoc AM Chicago umowy, jest prezesem i 10-procentowym udziałowcem Harpo, Inc. Działa również jako jej agent i menadżer w zakresie jej umów filmowych.
Dla Oprah nigdy nie chodziło tylko o pieniądze. Od jej wysiłków filantropijnych, przez inspirujący i edukacyjny charakter jej programów, po klub książki i program Żyj najlepiej, jak potrafisz Life, jasne jest, że Oprah skupia się na dwóch rzeczach: wspaniałym życiu dla siebie i dokonywaniu zmian w świat. Wydaje się, że opanowała jedno i drugie.
