The Weterani wojen zagranicznych (VFW) i Legion Amerykański to dwa „najbardziej znane” stowarzyszenia weteranów zrzeszające weteranów armii amerykańskiej. Przez ponad 100 lat zrobili wiele dobrego nie tylko dla weteranów, ale dla całego społeczeństwa.
Po honorowym odbyciu służby w wojskowy, jesteś sklasyfikowany jako weteran. Bycie weteranem ma swoje zalety, niezależnie od tego, czy jesteś na emeryturze wojskowej, czy nie. Łatwy dostęp do kredytów mieszkaniowych, świadczeń edukacyjnych, programów ubezpieczenia grupowego dla weteranów i wielu innych organizacji pozwala powracającym weteranom lepiej zasymilować się ze społeczeństwem cywilnym.
Legion Amerykański
Legion Amerykański (czasami nazywany „Legionem”) powstał po I wojnie światowej jako grupa dwudziestu oficerów, którzy służyli w Amerykańskich Siłach Ekspedycyjnych (AEF) we Francji. Dowództwo AEF poprosiło tych oficerów o zasugerowanie pomysłów na poprawę morale żołnierzy. Jeden z oficerów, podpułkownik Theodore Roosevelt Jr. (najstarszy syn 26. Prezydenta), przedstawił propozycję utworzenia organizacji weteranów. W lutym 1919 r. grupa ta utworzyła komisję tymczasową i wybrała kilkuset oficerów, cieszących się zaufaniem i szacunkiem całej armii. W następnym miesiącu około 1000 oficerów i szeregowców wzięło udział w pierwszym spotkaniu organizacyjnym, znanym jako Klub Paryski. Na tym spotkaniu grupa przyjęła tymczasową konstytucję i nazwę „Legion Amerykański”.
Legion Amerykański został zarejestrowany przez Kongres w 1919 roku jako patriotyczna organizacja zrzeszająca weteranów wojennych, służąca wzajemnej pomocy i pierwsza Placówką Legionu Amerykańskiego w Stanach Zjednoczonych była placówka generała Johna Josepha Pershinga nr 1 w Waszyngtonie, zorganizowana 7 marca 1919. Od tego czasu Legion Amerykański przekształcił się z grupy zmęczonych wojną weteranów I wojny światowej w jedną z najbardziej wpływowych organizacji non-profit grup społecznych w Stanach Zjednoczonych – Legion Amerykański to organizacja działająca na rzecz społeczności, która liczy obecnie ponad 2,4 miliona w 14 000 postów na całym świecie. Stanowiska są podzielone na 55 departamentów: po jednym dla 50 stanów, a także Dystryktu Kolumbii, Portoryko, Francji, Meksyku i Filipin.
Uprawnienia do członkostwa w Legionie Amerykańskim są ograniczone do tych honorowo zwolnieni weterani oraz obecny personel Armii Stanów Zjednoczonych, Marynarki Wojennej, Korpusu Piechoty Morskiej, Straży Przybrzeżnej lub Sił Powietrznych, który odbył co najmniej jeden dzień czynnej służby w którymkolwiek z następujących okresów:
- I wojna światowa: od 6 kwietnia 1917 do 11 listopada 1918
- II wojna światowa: od 7 grudnia 1941 do 31 grudnia 1946 (z wyjątkiem tego, że w przypadku amerykańskiej marynarki handlowej daty kwalifikacji to 7 grudnia 1941 do 16 sierpnia 1945)
- Wojna koreańska: od 25 czerwca 1950 do 31 stycznia 1955
- Wojna w Wietnamie: od 28 lutego 1961 do 7 maja 1975
- Wojna w Libanie i operacja Urgent Fury 1982 (Grenada): 24 sierpnia 1982 do 31 lipca 1984
- Operacja Just Cause (Panama): 20 grudnia 1989 do 31 stycznia 1990
- Wojna w Zatoce Perskiej/wojna z terroryzmem (Pustynna Tarcza, Pustynna Burza, Operacja Enduring Freedom i Operacja Iraqi Freedom): od 2 sierpnia 1990 r. do chwili obecnej
Weterani wojen zagranicznych
Przodkami VFW były dwie mniejsze grupy weteranów, których początki sięgają 1899 r., kiedy to powstały dwie organizacje weteranów, Amerykańska Weterani Służby Zagranicznej i Krajowe Stowarzyszenie Armii Filipin połączyły się, tworząc Weteranów Wojen Zagranicznych w 1914. Te pierwsze grupy weteranów powstały jako organizacje lokalne po wojnach hiszpańsko-amerykańskich i powstaniu na Filipinach, aby zabezpieczyć prawa weteranów i korzyści za ich służbę, ponieważ wielu wróciło do domu rannych lub chorych. W tamtych czasach nie było opieki Administracji Weteranów ani emerytur dla emerytów medycznych. Organizacje te umożliwiły weteranom opiekę i pomoc sobie nawzajem w przejściu z pola bitwy do normalnego życia.
Pierwsze oddziały VFW powstały w Kolorado, Ohio i Pensylwanii. Spośród trzech stanowisk, które podają się za pierwsze, krajowa organizacja VFW uznaje Denver Post za pierwsze; teraz jest to oficjalnie „VFW Post 1. Do 1915 r. liczba członków wzrosła do 5000; do 1936 r., kiedy stała się organizacją non-profit zarejestrowaną przez rząd, liczyła prawie 200 000 członków. Obecnie liczba członków wynosi około 1,4 miliona (chociaż liczba członków krajowych w VFW spadła z 1,8 miliona w 2004 r.).
Aby zostać członkiem VFW, dana osoba musi być obywatelem lub obywatelem USA z honorowym zwolnieniem ze służby wojskowej USA lub obecnie służyć w armia Stanów Zjednoczonych, piechoty morskiej, marynarki wojennej, sił powietrznych lub straży przybrzeżnej. Członkostwo wymaga również służby wojskowej za granicą podczas operacji lub konfliktu oraz odznaczenia Medalem Ekspedycyjnym Sił Zbrojnych, medalem kampanii (lub wstążką). Wymóg ten stanowi główną różnicę między obiema organizacjami.
Zarówno Legion Amerykański, jak i VFW wykroczyły poza sferę bycia weteranami pomagającymi innym weteranom – od początków zapewniania wsparcie finansowe, społeczne i emocjonalne dla członków Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych, weteranów i osób na ich utrzymaniu oraz bycie liderami społeczności zaangażowanie w takie obszary jak mentoring grup młodzieżowych, pomoc w lokalnych kuchniach, wolontariat w zbiórkach krwi i inny wolontariat obywatelski (w celu przekazania kilka przykładów).
