Adam Osborne był m.in przedsiębiorca najbardziej znany z pierwszego komputera przenośnego, ale był także autorem, który z sukcesem zajął się wydawaniem książek i oprogramowania komputerowego.
Wczesne życie
Osborne urodził się w Tajlandii 6 marca 1939 roku w rodzinie brytyjskiej i większość dzieciństwa spędził w Indiach. Uczęszczał do szkoły i ukończył Uniwersytet w Birmingham w 1961 roku, później otrzymując doktorat. z Uniwersytetu Delaware. Karierę rozpoczął jako inżynier chemik pracujący dla Shell Oil, a następnie wyjechał na początku lat 70., aby zająć się komputerami i pisarstwem technicznym.
W 1972 roku założył wydawnictwo Osborne Publishing, specjalizujące się w łatwych do zrozumienia podręcznikach komputerowych. Jego pierwszą i być może najbardziej wpływową książką było „Wprowadzenie do mikrokomputerów”. Podobno, niektóre z najwcześniejszych prac Billa Gatesa i Paula Allena w dużym stopniu czerpały z tego podręcznika. Odrzucona przez innych wydawców, książka ostatecznie sprzedała się w 300 000 egzemplarzy i była podstawą Osborne Publishing.
Do 1977 roku Osborne Publishing miał w swoim katalogu ponad 40 tytułów, a w 1979 roku Osborne sprzedał firmie McGraw-Hill za podobno 3 miliony dolarów, wykorzystując te pieniądze do uruchomienia komputera Osborne Korporacja.
Firma komputerowa Osborne
W 1981 roku przedstawił pierwszy komputer przenośny, nazwany Osborne 1. Ważył około 23 funtów, mieścił się pod siedzeniem samolotu i kosztował 1795 USD, czyli mniej więcej połowę ceny komputerów innych producentów o porównywalnych funkcjach. Komputer działał pod kontrolą systemu operacyjnego CP/M — popularnego standardu przed wprowadzeniem MS-DOS — i był wyposażony w pełną klawiaturę oraz wbudowany 5-calowy, monochromatyczny monitor. Firma dostarczała ponad 10 000 komputerów miesięcznie i uznano ją za ogromny sukces, zarabiając 6 milionów dolarów w 1981 roku i 68 milionów dolarów w następnym roku.
Upadek komputera Osborne'a
Jednym z czynników, które przyczyniły się do upadku Osborne Computers, było to, że Osborne chwalił się mediom o dwóch zaawansowanych komputerach, nad którymi pracowała korporacja. Sprzedaż Osborne 1 podobno wyschła, ponieważ klienci domagali się nowych maszyn. Rezultatem był nadmiar zapasów, a firma została zmuszona do ogłoszenia upadłości. Konkurencja ze strony IBM i innych podmiotów z rozwijającej się branży komputerów osobistych również przyczyniła się do zmagań Osborne Computer.
Książki
Po upadku swojej firmy komputerowej Osborne napisał i opublikował kilka bestsellerowych książek o swoich doświadczeniach, w tym „Hypergrowth: The Rise and Fall of Osborne Computer Corporation”.
Publikowanie oprogramowania
W 1984 roku Osborne założył Paperback Software International, specjalizującą się w niedrogim oprogramowaniu komputerowym. Reklamy firmy przedstawiały samego Osborne'a, który argumentował, że gdyby firmy telekomunikacyjne stosowały tę samą logikę do swoich cen, co firmy programistyczne, telefon kosztowałby 600 dolarów.
Lotus Corporation pozwała Paperback w 1987 roku, argumentując, że jeden z programów Paperback naruszył program Lotus 1-2-3. To spowodowało, że zaufanie konsumentów i inwestorów gwałtownie spadło w przypadku Paperback, a Lotus wygrał proces w 1990 roku. Wkrótce potem Osborne ustąpił z firmy.
Śmierć
W 1992 roku Osborne wrócił do swojego domu w Indiach po wielu udarach spowodowanych nieuleczalną chorobą mózgu. Zmarł w wieku 64 lat w 2003 roku we względnym zapomnieniu w Kodaikanal w Indiach.
