Największy wydatek kapitałowy dla agencji tranzytowych to autobusy. Jak autobusy w Stanach Zjednoczonych oczekuje się trwać co najmniej dwanaście lat zanim zostaną zastąpione, złe decyzje w procesie zakupu autokarów są nie tylko kosztowne, ale mogą skazać agencję na lata. Agencje sprawiają, że nabywczy decyzja oparta na następujących czynnikach: rozmiar, układ napędowy, wysoka lub niska podłoga oraz producent.
Wysokie czy niskie piętro?
Do niedawna wszystkie autobusy tranzytowe były wysokopodłogowe. Oznaczało to, że klienci musieli wspinać się po dwóch lub trzech schodach, aby wejść lub wyjść z autobusu. Aby ułatwić osobom niepełnosprawnym wsiadanie i wysiadanie z autobusu, opracowano autobusy niskopodłogowe. W autobusie niskopodłogowym wsiadanie i wysiadanie odbywa się na poziomie krawężnika. Chociaż większość autobusów niskopodłogowych ma podniesioną część tylną, do której trzeba wejść po schodach, niektóre nowsze autobusy niskopodłogowe znajdują się na tym samym poziomie.
Chociaż autobusy niskopodłogowe są rzeczywiście znacznie łatwiej dostępne dla osób starszych i niepełnosprawnych (patrz poniżej autobusy wyposażone w windy), dolna kondygnacja oznacza, że siedzenia nie mogą być zapewnione nad przednim kołem (i nad tylnym kołem, jeśli autobus jest całkowicie niskopodłogowy). Z logistycznego punktu widzenia oznacza to, że autobus niskopodłogowy nie może pomieścić tylu osób, ile autobus wysokopodłogowy, co oznacza, że jeśli zostanie wprowadzony na zatłoczonych trasach bez zmiany prędkości, zatłoczenie może wystąpić. W rzeczywistości zmniejszona pojemność autobusów niskopodłogowych jest głównym powodem, dla którego niektórzy uważają, że autobusy niskopodłogowe wymagają mniejszego współczynnika obciążenia.
Kolejną zaletą autobusów niskopodłogowych, nie omawianą w akademickich badaniach nad transportem, jest to, że autobusy niskopodłogowe powinny skutkować szybszym wsiadaniem i wysiadaniem z pojazdu ze względu na brak schodów. Chociaż byłoby to bardzo trudne ze względu na wszystkie mylące czynniki, interesujące byłoby porównanie czasów przejazdu trasy przed i po wprowadzeniu autobusów niskopodłogowych.
Ostateczną potencjalną korzyścią autobusów niskopodłogowych, której nie zbadano, jest to, czy pojazd niskopodłogowy jest bliżej poziom pasażera jest przez niego bardziej przychylnie odbierany, być może dlatego, że jest bardziej przyjazny niż wysoka podłoga autobus. Od września 2015 r. praktycznie 100% zakupów autobusów miejskich to pojazdy niskopodłogowe.
Producenci
Chociaż na świecie jest wielu producentów autobusów, fakt, że autobusy są kupowane przynajmniej w części za pieniądze rządu federalnego (co stanowi zdecydowaną większość autobusy tranzytowe w Stanach Zjednoczonych) muszą być produkowane w Stanach Zjednoczonych, co oznacza, że w przypadku amerykańskich agencji tranzytowych liczba producentów jest ograniczona wybrać z. Trzech największych dostawców autobusów na amerykański rynek tranzytowy to New Flyer of Winnipeg, Manitoba; Gillig z Hayward, Kalifornia; oraz North American Bus Industries (NABI) w Alabamie. Niektóre agencje tranzytowe kupują również autobusy od firmy Orion z siedzibą w Ontario (obecnie należącej do Daimler-Chrysler) i firmy Nova z St. Eustache w Quebecu. Ta zasada „kupuj Amerykę” jest głównym powodem, dla którego New Flyer of Winnipeg, Manitoba otworzył fabrykę w Crookston w stanie Minnesota; i Nova Bus of St. Eustache, Quebec, otworzył fabrykę w Plattsburgh w stanie Nowy Jork. Firma AC Transit z Oakland w Kalifornii mogła kupić autobusy VanHool (produkowane w Holandii) tylko dzięki sprytowi poruszanie się po funduszach rządowych, aby upewnić się, że żadne fundusze federalne nie zostały specjalnie przeznaczone na autobus zakup. W 2013 roku New Flyer i NABI połączyły się, tworząc wirtualny duopol autobusów tranzytowych w Stanach Zjednoczonych.
Ponieważ wiele autobusów tranzytowych jest dostosowywanych i dostarczanych przez strony trzecie, nie ma istotnych różnic między producentami autobusów. Na przykład silniki są zwykle produkowane przez Cummins lub Detroit Diesel, niezależnie od producenta autobusu; a transmisje są zwykle wykonywane przez Alison lub Voith, ponownie, niezależnie od producenta autobusu. Z tego powodu cena stała się bardzo ważną determinacją w wyborze autobusu, ponieważ Gillig ma tendencję do przyjeżdżania po niższej cenie niż New Flyer, podczas gdy inne firmy znajdują się pomiędzy nimi.
Z perspektywy agencji tranzytowej koszty są również minimalizowane poprzez wybranie jednego producenta i trzymanie się go. Posiadanie wszystkich pojazdów wyprodukowanych przez tę samą firmę pozwala agencjom zaoszczędzić na kosztach magazynowania, ponieważ nie muszą one składować trzech różnych typów ta sama część dla autobusów produkowanych przez trzy różne firmy i koszty utrzymania, ponieważ ich mechanicy muszą być tylko przeszkoleni i mieć bieżące informacje na temat jednej autobus. Większość agencji wydaje się zmierzać w kierunku flot składających się z pojazdów tylko jednego producenta autobusów, ku rozczarowaniu fanów transportu. Sytuacja jest zupełnie inna w Wielkiej Brytanii i Europie, gdzie zawsze było wielu producentów autobusów do wyboru, a nawet więcej typów autobusów do dyspozycji.
Autobusy z windą
Od 1990 r. wszystkie autobusy zakupione w Stanach Zjednoczonych za pieniądze rządowe do użytku publicznego muszą być dostępne dla osób niepełnosprawnych. W rzeczywistości, jak opisano powyżej, jednym z powodów, dla których autobusy niskopodłogowe stały się niemal uniwersalnym autobusem z wyboru, jest to, że rampy w autobusach niskopodłogowych, które rozwijają się w celu umożliwienia równego wsiadania, mają znacznie mniej problemów z utrzymaniem niż windy wysokopodłogowe autobusy. Pod koniec dekady wszystkie nowe autobusy w Kanadzie będą również musiały być dostępne dla osób niepełnosprawnych.
Wniosek
Agencje tranzytowe są na ogół bardzo konserwatywne i nie lubią być królikami doświadczalnymi, które próbują nowej firmy autobusowej lub systemu napędowego. Ten być może uzasadniony konserwatyzm pomaga wyjaśnić, dlaczego zajęło to tak dużo czasu nowym rodzajom autobusów, w tym pierwsze autobusy z rampami, autobusy niskopodłogowe i autobusy z alternatywnymi układami napędowymi, aby zyskać akceptację w przemysł. Nowe autobusy są drogie, a ze względu na ilość czasu, które będą dostępne, kierują najbliższą przyszłością systemu tranzytowego. To naturalne, że agencje tranzytowe spędzają dużo czasu na badaniu swoich możliwości.
