O legado de Merle Haggard como compositor e intérprete o coloca em pé de igualdade com lendas do country como Johnny Cash e Jimmie Rodgers, duas de suas principais influências. Suas gravações da década de 1960 sintetizaram o Som de Bakersfield, e sua forte produção no século 21 tem sido consistentemente aclamada pela crítica, mesmo enquanto as convenções do "novo país" reinam no cenário da música country.
Vida pregressa
Merle Ronald Haggard nasceu em 6 de abril de 1937 em Oildale, Califórnia, cerca de 160 quilômetros ao norte de Los Angeles. Seus pais se mudaram de Oklahoma durante a Grande Depressão para encontrar trabalho. Eles viviam em um vagão de carga convertido. Seu pai morreu de hemorragia cerebral em 1945, que deixou Haggard profundamente afetado, e sua mãe trabalhava como contadora para sustentar a família.
Seu irmão lhe deu um violão quando ele tinha 12 anos e ele aprendeu sozinho a tocar, buscando inspiração em nomes como Lefty Frizzell, Bob Wills e Hank Williams. Com a mãe ausente devido ao trabalho, Haggard tornou-se cada vez mais rebelde. Ele passou a infância em apuros: furtos em lojas, trens de carga e pegando carona pelo estado. Ele passou muito tempo atrás das grades.
Após um período de 15 meses em uma prisão de alta segurança por evasão escolar, furto e fuga de um centro de detenção juvenil, Haggard viu Lefty Frizzell em show em Bakersfield, Califórnia. Antes do show, ele foi aos bastidores com amigos e cantou algumas músicas para Frizzell, que ficou tão impressionado que se recusou a subir no palco até que Haggard cantasse uma música.
O desempenho de Haggard foi tão bem recebido pelo público que o convenceu a seguir seriamente uma carreira musical. Durante o dia, ele trabalhou nos campos de petróleo; à noite, ele tocava em clubes locais de Bakersfield. Ele conseguiu uma vaga no Chuck Wagon, um programa de televisão local. Em 1956 ele se casou com Leona Hobbs, a primeira de muitas esposas.
A vida atrás das grades
Atormentado por problemas financeiros, Haggard começou a roubar. Depois de uma tentativa fracassada de roubo em 1957, ele foi condenado a 15 anos de prisão na infame Prisão Estadual de San Quentin, na Califórnia. Mas a prisão não o endireitou imediatamente.
Dois anos depois de sua sentença, ele descobriu que sua esposa estava grávida do filho de outro homem. Haggard atingiu um ponto de ruptura. Ele e seu colega de cela começaram um esquema de jogo e cerveja na cela. Ele atingiu o ponto mais baixo quando foi pego bêbado e colocado em isolamento, mas enquanto estava lá, ele conheceu Caryl Chessman, um autor que estava no corredor da morte. A série de conversas deles convenceu Haggard a se virar, e foi exatamente o que ele fez.
Depois de sair do isolamento, ele começou a trabalhar na fábrica de tecidos da prisão, fez o ensino médio e se juntou à banda country da prisão. Em 1960, sua sentença foi reduzida e ele saiu da prisão três meses depois.
Recém-saído da prisão, ele voltou a morar com sua esposa e trabalhou enquanto se apresentava à noite. Ele se juntou a uma banda que tocava no clube mais popular de Bakersfield e logo estava ganhando dinheiro suficiente para largar seu emprego. Haggard foi descoberto, fez uma demo e conseguiu um lugar em um programa de TV local.
The Bakersfield Sound
O som de Bakersfield estava se formando e tinha ganhado força suficiente para ganhar uma presença nacional, graças à ajuda de Buck Owens. O país mainstream tinha um estilo suave, polido e pesado Som de Nashville, enquanto o som de Bakersfield evoluiu para honky tonk e swing ocidental. Os instrumentos elétricos deram à música um som duro, corajoso e nervoso.
Haggard teve pouco sucesso com algumas canções lançadas no início dos anos 1960, incluindo "Just Between the Two of Us", um dueto com Bonnie Owens. Em 1964 ele lançou seu primeiro Top Ten, "(My Friends Are Gonna Be) Strangers." 1966 Homem de Marca impulsionou sua carreira e ele foi eleito o melhor vocalista masculino no Academy of Country Music Awards.
Suas composições progrediram enquanto ele extraía material de seu passado colorido. Ele se tornou cada vez mais uma presença constante quando suas canções começaram a subir nas paradas: "Bonnie and Clyde" e "Mama Tried" alcançaram o número 1, e "Eu tenho muito orgulho em What I Am" atingiu o número 3.
Estrelato
Haggard nunca teve medo de um pouco de controvérsia, como evidenciado pela música número 1 "Okie from Muskogee". A música foi um ataque aos hippies e despertou muita atenção. Após seu lançamento, Haggard se tornou um superstar completo. Ele seguiu "Okie" com "The Fightin 'Side of Me", uma música ousada e patriótica. Ao longo da década seguinte, ele não parou de produzir sucessos.
Em 1981, Haggard assinou com a Epic Records e começou a produzir seus próprios discos. Seus dois primeiros singles na Epic, "My Favorite Memory" e "Big City", foram ambos número um. Ele marcou canções de sucesso durante o resto dos anos 80, incluindo o George Jones dueto "Yesterday's Wine" e o dueto de Willie Nelson "Pancho and Lefty".
Em meados dos anos 80, a paisagem da música country estava mudando. Rostos novos como George Strait e Randy Travis, ambos idolatrados por Haggard, começaram a dominar as paradas. Seu ídolo agora era considerado antiquado quando comparado à nova safra de jovens artistas espertos, e ele estava tendo dificuldades para entrar nas paradas. O resto dos anos 80 e início dos anos 90 foram tempos relativamente calmos.
Haggard voltou com força total quando assinou contrato com a Anti Records em 2000, lançando Se eu pudesse voar, que os críticos consideram alguns de seus melhores trabalhos em anos. Em 2003, ele voltou para a antiga gravadora EMI e lançou uma coleção de padrões pop intitulada Inesquecível. The Bluegrass Sessions seguido.
Vida posterior
Em 2010 Haggard lançou Eu sou o que sou, que foi elogiado pela crítica. Ele se juntou a Willie Nelson para gravar seu primeiro esforço colaborativo em 20 anos, Djano e Jimmie. O álbum foi lançado em junho de 2015 e estreou como número 1 na parada country da Billboard.
Haggard continua a se apresentar ao vivo e está em turnê desde 2009. Ao longo de sua carreira, ele produziu quase 40 sucessos número 1 e ganhou 19 Academy of Country Music Awards, seis Country Music Association Awards e três Grammy Awards. Ele foi introduzido no Hall da Fama dos compositores de Nashville em 1977 e o Hall da Fama da Música Country em 1994. Ele foi nomeado ícone da BMI no BMI Pop Awards em 2006.
Haggard foi homenageado com um prêmio pelo conjunto da obra no Kennedy Center Honors Awards de 2010. Ele também recebeu o título de Doutor honorário em Belas Artes da California State University, Bakersfield.
Haggard faleceu aos 79 anos em 6 de abril de 2016.
Discografia Recomendada
- Mama tentou (1968)
- Cidade grande(1981)
- Viva no Texas de Billy Bob (1999)
- Abatido como nunca antes (2003)
- 40 # 1 hits (2004)
Musicas populares
- "Okie de Muskogee"
- "Working Man Blues"
- "Mama tentou"
- "Acho que vou ficar aqui e beber"
- "O lado lutador de mim"
