Všetky špičkové elektrárne na svete sú založené na princípoch vodných elektrární. Obrovské množstvo energie, ktoré dokáže voda vyprodukovať, je úžasné a je to hlavný zdroj, ktorý celé generácie využívajú na napájanie celých oblastí, miest a národov.
Iné alternatívy na výrobu energie sú obmedzené, napríklad jadrová elektráreň je obmedzená použitým palivom a solárne rastliny sú obmedzené na výstup slnka a umiestnenie ich štruktúr. Elektrárne sú priemyselné jednotky, ktoré slúžia na výrobu elektrickej energie. Niekedy sa nazýva aj energetické centrum kvôli práci, ktorú vykonáva.
Stručne povedané, premieňa jednu formu energie na inú. Tieto elektrárne obsahujú generátor, ktorý premieňa mechanickú energiu na elektrickú energiu v dôsledku pohybu vodiča v magnetickom poli. Zdroj energie sa využíva v týchto elektrárňach rôzneho typu ako napr uhlia, voda, vietor a solárne. Tu sú niektoré z najväčších elektrární.
Tri rokliny 18 460 MW Čína
Priehrada sa nachádza v oblastiach rokliny Xilingxia, jednej z troch roklín rieky, ktorá bude kontrolovať povodie s rozlohou 1 milión km2 s priemerným ročným odtokom 451 miliárd m3. Je to najväčšia elektráreň na svete akéhokoľvek druhu. Má 26 generátorov, z ktorých každý produkuje 700 MW.
Očakáva sa, že šesť dodatočných generátorov v podzemnej elektrárni bude plne funkčné až v roku 2011. Po dokončení bude 32 hlavných generátorov s 2 menšími generátormi (každý 50 MW) na napájanie samotnej elektrárne, celková kapacita výroby elektrickej energie priehrady nakoniec dosiahne 22,5 GW.
Priehrada je vyrobená z betónu a je 7 661 stôp dlhá a 607 stôp vysoká. Projekt použil 300 000 m3 betónu, 463 000 ton ocele a premiestnil približne 134 200 000 m3 zeme. Keď je hladina vody na maxime 574 stôp nad hladinou mora, priehradná nádrž je v priemere asi 410 míľ na dĺžku a 0,70 míle na šírku.
Tucurui 8 370 MW Brazília
Ide o prvý rozsiahly hydroelektrický projekt v brazílskom Amazonskom pralese. Maximálna kapacita elektrárne s 25 blokmi je 8 370 MW. Prvá fáza výstavby sa začala v roku 1975 a skončila v roku 1984, zatiaľ čo fáza II sa začala v roku 1998 a pokračuje z dôvodu oneskorení.
Hlavná časť priehrady Tucuruí je 78 m vysoká a 6,9 km dlhá betónovo-gravitačná priehrada. Pridaním zemných hrádzí Mojú a Caraipé sa celková dĺžka zväčší na 12 515 m. Nádrž napustená priehradou má kapacitu 45 km³ so živým objemom 32 km³.
Servisný prepad hlavnej priehrady typu Creager je druhý najväčší na svete s maximálnou kapacitou 110 000 m³/s. Riadi ho 20 stavidiel s rozmermi 20m x 21m. Elektráreň fázy I s rozmermi 405 m x 58 m je betónová a je vybavená prívodom a privádzačmi. Elektráreň fázy I obsahuje Francisove turbínové generátory s výkonom 12 x 330 MW. V pomocnom prívode vody a pomocnej elektrárni sú umiestnené aj 2 x 20 MW generátory. Priehrada je navrhnutá tak, aby podporila dve plavebné komory s dĺžkou 210 m a šírkou 33 m.
Itaipu 14 750 MW Brazília/Paraguaj
Itaipu je vodná elektráreň na rieke Paraná, ktorá sa nachádza na hranici medzi Brazíliou a Paraguajom. Inštalovaná výrobná kapacita elektrárne je 14 GW, pričom 20 výrobných jednotiek poskytuje 700 MW každý s hydraulickou konštrukčnou výškou 118 m.
V roku 2008 elektráreň vyrobila rekordných 94,68 miliardy kWh, čím dodala 90 % energie spotrebovanej Paraguajom a 19 % energie spotrebovanej Brazíliou. Pozostáva z 20 generátorov, desať z nich generuje pri 50 Hz pre Paraguaj a zvyšných desať generuje pri 60 Hz pre Brazíliu.
Vodná nádrž závodu začala svoju tvorbu 13. októbra 1982, keď boli dokončené práce na priehrade a uzavreté vráta bočného kanála. Tok siedmej najväčšej rieky na svete bol posunutý, rovnako ako 50 miliónov ton zeminy a skál.
Množstvo betónu použitého na výstavbu elektrárne Itaipu by stačilo na výstavbu 210 futbalových štadiónov, použitá oceľ by umožnila postaviť 380 Eiffelových veží. Celková dĺžka priehrady je 7235 m. Nadmorská výška hrebeňa je 225 m. Itaipu sú v skutočnosti štyri priehrady spojené dohromady - úplne vľavo, zemná priehrada, skalná priehrada, betónová hlavná priehrada a betónová krídlová priehrada napravo.
Simon Bolivar (Guri) 10 055 MW Venezuela
Výstavba začala v roku 1963, prvá časť bola ukončená v roku 1978 a druhá v roku 1986. Táto impozantná inžinierska práca môže produkovať až desať miliónov kilowattov za hodinu v dvoch hlavných strojovniach. Elektráreň generuje kapacitu 2 065 megawattov (jeden megawatt „MW“ sa rovná miliónu wattov), čím sa priehrada dostane na maximálnu úroveň 215 metrov alebo približne 650 stôp nad morom.
Má dve strojovne s desiatimi generátormi, ktoré produkujú až desať miliónov kilowattov za hodinu. Záverečná etapa priehrady Guri bola dokončená v roku 1986; to umožnilo priehrade zdvihnúť vodu na maximálnu úroveň 272 metrov. Počas tejto etapy bola postavená druhá elektráreň s 10 blokmi, každý s výkonom 630 MW. V súčasnosti priehrada Guri, ktorá produkuje 10 200 MW za deň.
Kashiwazaki-Kariwa 8 206 MW Japonsko
Jadrová elektráreň Kashiwazaki-Kariwa je najväčšou jadrovou elektrárňou na svete. Táto veľmi veľká elektráreň sa nachádza na ploche 4,2 km² v prefektúre Niigata v Japonsku na pobreží Japonského mora. Vlastní a prevádzkuje ho spoločnosť The Tokyo Electric Power Company alebo TEPCO. Táto elektráreň, ktorá je najväčšou jadrovou elektrárňou na svete, bola v roku 2007 blízko epicentra najsilnejšieho zemetrasenia, aké sa kedy v jadrovej elektrárni vyskytlo. Po zemetrasení bola na 21 mesiacov úplne odstavená. V súčasnosti sú v prevádzke dva bloky od roku 2009.
