William B. Darden sa narodil v roku 1919, čo znamenalo, že bol príliš mladý na to, aby si užil prosperitu Dvadsiatnici,“ ale práve ten správny vek na to, aby bol emocionálne poznamenaný ekonomickým pustošením Veľkej Depresia. To obzvlášť tvrdo zasiahlo jeho rodný juh. Napriek tomu našiel spôsob, ako v tej dobe prežiť.
Začiatky Billa Dardena
V roku 1938, keď mal len 19 rokov, si otvoril obedár vo svojom rodnom meste Waycross v štáte Georgia. V tom čase rýchle občerstvenie nebolo všadeprítomné. Obedové pulty, jedálne, sódovky a cukrárne sa potom považovali za správnu cestu. Darden sa vybral touto cestou, pomenoval svoj obedár Zelená žaba a propagoval ho ako „Služba s Hop." A porušil zákony svojho južného štátu tým, že odmietol segregovať svojich zákazníkov na základe rasa.
Zelená žaba sa stala natoľko úspešnou, že Darden mohol investovať do reštaurácií a hotelov Howarda Johnsona, väčšinou na Floride. S rastom automobilového a klimatizačného priemyslu je život na juhu oveľa pohodlnejší, skutočnejší panstvo prekvitalo, najmä na Floride, a obyvatelia a turisti tohto štátu potrebovali miesta, kde by mohli jazdiť autom jesť. To urobilo z kedysi bojujúceho majiteľa obeda v Georgii jedného z najbohatších mužov na Floride.
Červený homár
Darden si všimol, že morské plody sú najpredávanejším artiklom v jeho reštauráciách. A tak zariskoval a skúsil zistiť, či reštaurácia s morskými plodmi s kompletnými službami, navrhnutá s ohľadom na rodiny, a teda za cenu nižšiu ako veľkomestská reštaurácia s morskými plodmi by mohla fungovať v oblasti vzdialenej od pobrežia s odôvodnením, že ak by to mohlo fungovať tam, mohlo by to fungovať kdekoľvek. Vybral si Lakeland, malé mesto s, ako už názov napovedá, mnohými blízkymi jazerami, ale ďaleko od Tampy vo vnútrozemí.
Nazval ho Red Lobster Inn, a hoci slovo „Inn“ čoskoro padlo, mohol si dovoliť zmeniť nápisy, pretože reštaurácie, ktoré otvoril v niekoľko nasledujúcich rokov bolo takých úspešných, že mu General Mills urobil ponuku, ktorá bola príliš dobrá na to, aby sa odmietla, vrátane toho, že z neho urobil výkonného pracovníka v rámci ich väčšieho spoločnosti. Do roku 1980 generoval Red Lobster ročný obrat takmer 400 miliónov dolárov.
General Mills začal Olivová záhrada sieť reštaurácií s talianskou tematikou v roku 1982 a stala sa takmer rovnako úspešnou ako Červený homár. Bill Darden zomrel v roku 1994, ale General Mills založil Darden Restaurants, aby v nasledujúcom roku prevádzkoval oba reťazce, aby jeho meno, rovnako ako jeho nápady, mohli žiť ďalej.
Nie všetky experimenty General Mills fungovali, pretože China Coast prepadlo. Ale po uzavretí tohto reťazca v roku 1996 sa posunuli ďalej s Bahama Breeze Caribbean Grille, Smokey Bones BBQ Sports Bar, Steakhouse LongHorn a Sezóny 52. Red Lobster a Olive Garden zostávajú chrbticou ich operácií a v podstate financujú ostatné.
Dedičstvo Billa Dardena
Spolu s Norman BrinkerBill Darden, zakladateľ spoločnosti na správu reštaurácií Brinker International a muž, ktorému sa pripisuje vynález šalátového baru, bol priekopníkom v zmene spôsobu, akým sa ľudia stravujú vonku. Zatiaľ čo muži majú radi Ray Kroc spoločnosti McDonald's a Harland Sanders z Kentucky Fried Chicken sprístupnil rýchle a lacné jedlo masám, Darden videl výhody preklenutia priepasti medzi túžbou najesť sa v luxusnej reštaurácii a potrebou udržať si náklady rozumné.
Milióny ľudí, ktorí nikdy nepočuli jeho meno a nikdy nevideli jeho tvár, poznali a tešili sa z jeho práce. Joe R. Lee, ktorý riadil prvý Red Lobster v roku 1968 a nahradil svojho bývalého šéfa vo funkcii podpredsedu General Mills a šéfa Dardenu. Reštaurácie, povedali pri zakladateľovej smrti: „Nepoznám nikoho iného, kto by sa dotkol toľkých životov pozitívnym spôsobom ako Bill Darden."
