Pred viac ako storočím neexistovala žiadna pevná predpona pre lode z Námorníctvo Spojených štátov amerických. Lode boli v korešpondencii alebo dokumentoch identifikované jedným z niekoľkých spôsobov – napríklad:
- Podľa námorného typu – americká fregata (USF) [Názov], U.S. S. Torpédoborec (USD) [Názov]
- By Rigging – United States Barque [Name], United States Sloop [Name]
- Podľa funkcie – vlajková loď Spojených štátov amerických (USFS) [Názov].
Lode by sa tiež identifikovali ako „Fregata [meno]“ alebo jednoducho „Loď [meno]“.
Termín "Loď Spojených štátov" - skrátene ako predpona U.S.S. alebo USS - bol videný už koncom 90. rokov 18. storočia a často (ale nie výlučne) sa používal v poslednej polovici 19. storočia. Ale na začiatku 20th storočia – 8. januára 1907 v skutočnosti prezident Theodore Roosevelt vydal výkonný príkaz 549 a ustanovil súčasnosť používanie predpôn a odstránenie všetkých predpôn okrem "USS", "USNS", "USNV" a "USRC" pre lode a iné vojenské plavidlo.
Predpona USNS znamená „Námorná loď Spojených štátov“ a označuje loď s civilnou posádkou vojenského veliteľstva námornej dopravy (alebo iných veliteľstiev). Tieto lode sú tiež označené predponou „T“ pred číslom trupu – napríklad USNS
Predpona USNV znamená námorné plavidlo Spojených štátov amerických – vyrobené v zahraničí, prenajaté námorníctvom Spojených štátov amerických s posádkami USN.
Predpona USRC znamenala „United States Revenue Cutter“ až do roku 1915, kedy sa služba Revenue Cutter Service transformovala na Pobrežná stráž Spojených štátov americkýcha bola iniciovaná predpona „USCGC“, ktorá znamená „Cutter pobrežnej stráže Spojených štátov“. Na istý čas USCG tiež používalo predponu USCGD pre „torpédoborec pobrežnej stráže Spojených štátov“ – tieto torpédoborce sa používali v 20. roky 20. storočia (počas „éry prohibície“), ktorí boli prevelení z námorníctva k pobrežnej stráži, aby pomohli prenasledovať „rumových bežcov“.
United States Lighthouse Service používala USLHT pre „United States Lighthouse Tender“ pred zlúčením do americkej pobrežnej stráže.
„Loď Spojených štátov“ sa vzťahuje na loď iba vtedy, keď je v provízii – loď nedostáva predponu USS kým nie je uvedená do prevádzky – takže predtým sa loď označuje ako jednotka pred uvedením do prevádzky s predponou PCU. Napríklad CVN-80 (Enterprise) má začať aktívnu výstavbu okolo roku 2018 – vtedy by sa označovala ako PCU Enterprise až do jej uvedenia do prevádzky niekedy v roku 2027.
Keď je konkrétna loď vyhlásená mimo aktívnej služby, pred jej menom sa pripojí predpona „ex-“. Vykonáva sa na oddelenie zasiahnutej nádoby od akejkoľvek inej lode s rovnakým názvom a v prevádzke v tom čase. Ako príklad sa CVN-65 označovalo ako ex-Enterprise po prijatí odchodu do dôchodku. Po vyradení z prevádzky je loď správne označená menom bez predpony.
Vo všeobecnosti námorníctvo Spojených štátov amerických odkazuje na lode podľa mena bez použitia článku „the“ – jednoducho povedané „Enterprise“ namiesto „ Enterprise.“ Jedinou výnimkou je prípad (DDG-68 (a predtým DD-537) – „Sullivanovci“ je celé meno lode ako pocta piatim bratom Sullivanovým (George, Francis, Joseph, Madison a Albert), ktorí prišli o život počas druhej svetovej vojny.
Ostatné zložky americkej armády
The armáda Spojených štátov amerických stále prevádzkuje 50 plavidiel piatich typov – okrem lodí ženijného zboru americkej armády (ako sú bagrovacie plavidlá) – a používa predponu USAV pre „vojenské plavidlo Spojených štátov“. V v minulosti iné predpony armádnych lodí zahŕňali USAS pre „armádnu loď Spojených štátov“, USAT pre „vojenskú dopravu Spojených štátov“ a USAHS pre „nemocničnú loď armády Spojených štátov“ – príklady sú USAV Spearhead, Americký námorník USAS, USAT Americká légiaa USAHS Trojlístok.
V roku 1957 sa Letectvo Spojených štátov amerických začala prevádzkovať malú flotilu lodí s prístrojovým vybavením rakiet na podporu skúšobných rakiet, pričom používala predponu názvu lode „USAF“. Použilo sa aj USAFS pre „Loď vzdušných síl Spojených štátov amerických“ – príklady USAF Echo & USAFS Pobrežná hliadka.
The Námorný zbor Spojených štátov amerických nemá žiadne objednané lode a pri takejto preprave sa spolieha na námorníctvo Spojených štátov.
Aby boli zahrnuté Uniformované služby, Národný úrad pre oceán a atmosféru používa predponu NOAAS pre „Loď národnej správy oceánov a atmosféry“ – napríklad NOAAS Gordon Gunter.
