Z vedeckého hľadiska sú slnečnice členmi Centrarchidae, čo znamená čeľaď na stavbu hniezd. Túto rodinu ichtyológovia väčšinou kategorizujú ako „slnečnice“, ale niektorí ichtyológovia ju kategorizujú ako „slnečnice a ostrieže“. Rozdiely v terminológii a krížové používanie niektorých slov pripisovaných rôznym druhom spôsobili značný zmätok nevedca. Tento zmätok sa rozširuje na použitie slova „panfish“ na opis týchto rýb. „Panfish“ je netechnický generický termín pre sortiment relatívne malých sladkovodných rýb, ktoré sa široko využívajú na potravu, ako aj na šport. To zahŕňa mnoho druhov, ktoré sú kategorizované ako slnečnice, ako aj také druhy ako slnečnice žltý ostriež a ostriež biely. Pojmy „panfish“ a „sunfish“ však nie sú synonymá, pretože technicky a vedecky sa vzťahujú na členov čeľade Centrarchidae.
Centrarchidné ryby v Severnej Amerike majú asi tridsať čisto sladkovodných druhov a zahŕňajú tri všeobecné pododdiely: čierny ostriež, mreny a skutočné slnečnice. Všetky sú to teplovodné druhy s podobným alebo prekrývajúcim sa biotopom. Majú hrubé šupiny a dve chrbtové plutvy, ktoré sú spojené, z ktorých prvá je silne ostnatá. Všetky ich análne plutvy majú tri alebo viac tŕňov a ich chvost je zvyčajne široký. Takmer všetky sú hniezdne ikry, pričom hniezda si stavajú samce, ktorí hniezdo a mláďatá tiež krátko strážia. Všetky sú mäsožravé, pričom väčší členovia lovia malé ryby.
Bass and Crappies sú vlastne slnečnice
Black bass patria do rodu Mikropterus. Majú pretiahnutejšie telá ako iné centrarchidy a patrí medzi nich najväčší a najznámejší člen rodiny, zubáč veľkoústy, ako aj zubáč maloústy, zubáč škvrnitý a niekoľko ďalších druhov.
Crappies patria do rodu Pomoxis. Majú dlhšiu análnu plutvu, vo všeobecnosti rovnakú dĺžku pri základni ako ich chrbtová plutva, ako ktorýkoľvek iný centrarchid a sú schopné väčšieho rastu ako väčšina slnečníc. Existujú dva druhy crappie; avšak menší druh podobný krepovi, letec, Centrarchus macropterus, je niekedy ichtyológmi spájaný s mrškami, ale verejnosť ho vo všeobecnosti spája s slnečnicou.
Skutočný druh slnečnice
Najväčšou skupinou centrarchidov je pravá slnečnica. Väčšina z týchto druhov je malá a nie sú veľmi zaujímavé pre rybárčenie, aj keď majú veľký význam v ich príslušných prostrediach ako potrava pre väčších predátorov a pri hľadaní potravy, ktorú sami robia.
Väčšie rastúce a viac rozšírené slnečnice sú mimoriadne obľúbené u rybárov v celých Spojených štátoch a poskytujú nespočetné hodiny zábavy z rybolovu. Sú široko cenené pre svoju vynikajúcu, bielu šupinatú dužinu a ich hojnosť a vysoká miera reprodukcie vo všeobecnosti umožňujú voľnú rekreačnú úrodu. Komerčný rybolov týchto druhov je nezákonný na všetkých miestach, kde sa vyskytujú.
Najrozšírenejšia a najznámejšia pravá slnečnica je modrák; ona a mnohé ďalšie druhy slnečnice sú hovorovo známe ako „bream“. Ďalšími obľúbenými druhmi sú zelené slnečnica, slnečnica tekvicová, slnečnica červenoprsá, slnečnica červená, slnečnica dlhšia, slnečnica bradavičnatá a skala BAS. Na niektorých miestach sa môžu rybári stretnúť s takými druhmi slnečnice, ako je ostriež Sacramento, Archoplites interruptus; basgitara Roanoke, Ambloplites cavifrons; slnečnica škvrnitá, Lepomis humilis; slnečnica bahenná, Acantharchus pomotis; a slnečnica škvrnitá, Lepomis punctatus.
Sunfish sú rozšírené, dostupné a obľúbené.
Slnečnica znáša rozmanité a teplé prostredie a je veľmi prispôsobivá. Boli rozšírené mimo svojho pôvodného areálu v Severnej Amerike, niekedy zámerne a inokedy náhodou, a boli zavlečené aj do Európy a Afriky. Niekde sú udržiavané v rovnováhe lovom rýb a prirodzenou predáciou, inde sa však premnožia, čo vedie k zakrpateniu.
Všeobecne plytká povaha skutočných slnečnicových rýb ich robí dostupnými pre rybárov žijúcich na pobreží a sú kolektívne na prvom mieste medzi rybármi, ktorí nečlnia. Na svoju veľkosť sú charakteristickí silní, aj keď nie okázalí bojovníci. Sú veľmi príjemným úlovkom pri ľahkej prívlači, nahadzovaní a muškárení, ako aj s palice bez navijaka a sú obzvlášť vhodné na predstavenie mladých a začínajúcich rybárov rybolov.
