Izvor hokeja na ledu ni znan; vendar se je hokej na ledu verjetno razvil iz igre hokeja na travi, ki se je v severni Evropi igrala že stoletja.
Pravila sodobnega hokeja na ledu je zasnoval Kanadčan James Creighton. Leta 1875 je bila odigrana prva tekma hokeja na ledu po Creightonovih pravilih Montreal, Kanada. Ta prva organizirana dvorana je bila odigrana na drsališču Victoria med dvema ekipama z devetimi igralci, vključno z Jamesom Creightonom in številnimi drugimi Univerza McGill študenti. Namesto žoge ali "bung" je igra vsebovala ploščat krožni kos lesa.
Univerzitetni hokejski klub McGill, prvi hokejski klub, je bil ustanovljen leta 1877 (sledil mu je Quebec Bulldogs, imenovan Quebec Hockey Club in organiziran leta 1878, in Montreal Victorias, organiziran leta 1878. 1881).
Leta 1880 se je število igralcev na stran dvignilo z devet na sedem. Število ekip se je povečalo, dovolj, da je bilo prvo "svetovno prvenstvo" v hokeju na ledu na letnem zimskem karnevalu v Montrealu leta 1883. Ekipa McGill je zmagala na turnirju in prejela "Carnival Cup". Tekma je bila razdeljena na 30-minutne polčase. Položaji so bili zdaj poimenovani: levo in desno krilo, center, rover, točka in krinka ter vratar. Leta 1886 so ekipe, ki so tekmovale na zimskem karnevalu, organizirale amatersko hokejsko združenje Kanade (AHAC) in odigrale sezono, ki je vsebovala "izzive" obstoječemu prvaku.
Izvor Stanleyjevega pokala
Leta 1888 je Generalni guverner Kanade, lord Stanley iz Prestona (njegova sinova in hči sta uživala v hokeju), se je najprej udeležil zimskega karnevalskega turnirja v Montrealu in bil nad igro navdušen. Leta 1892 je videl, da v Kanadi ni priznanja za najboljšo ekipo, zato je kupil srebrno skledo za pokal. Dominion Hockey Challenge Cup (ki je kasneje postal znan kot Stanleyjev pokal) je bil prvič podeljen leta 1893 hokejskemu klubu Montreal, prvakom AHAC; še naprej se vsako leto podeljuje šampionski ekipi Nacionalne hokejske lige. Stanleyjev sin Arthur je pomagal organizirati hokejsko zvezo Ontario, Stanleyjeva hči Isobel pa je bila ena prvih žensk, ki je igrala hokej na ledu.
Današnji šport
Danes je hokej na ledu olimpijski šport in najbolj priljubljen ekipni šport, ki se igra na ledu. Hokej na ledu se igra z dvema nasprotnima ekipama drsalke. Če ni kazni, ima vsaka ekipa samo šest igralcev na drsališču hkrati. Pak je vulkaniziran gumijast disk. Cilj igre je zabiti hokejski plošček v mrežo nasprotne ekipe. Mrežo varuje poseben igralec, imenovan vratar.
Prvo umetno drsališče (mehansko hlajeno) je bilo zgrajeno leta 1876 v Chelseaju v Londonu v Angliji in je dobilo ime Glaciarium. V bližini King's Road v Londonu jo je zgradil John Gamgee. Danes so moderna drsališča čista in gladka z uporabo stroja, imenovanega Zamboni.
Fiberglass Canada je leta 1960 sodeloval z vratarjem Canadiens Jaquesom Plantejem pri razvoju prve maske za hokejske vratarje.
