Začetki baleta so dobro znani, vendar je opredelitev baleta nekoliko težja. Skoraj vsaka definicija, ki ni brezupno generična in bi lahko zajemala skoraj vse, bo izključila tudi dobro znane balete. Mogoče je, da najboljše, kar lahko naredimo z definicijo, ne pomeni veliko več kot sodnik vrhovnega sodišča Komentar Potterja Stewarta o pornografiji, da čeprav je ni znal opredeliti: "To vem, ko vidim to."
Začetki baleta
Na splošno velja, da se je balet začel kot formaliziran dvorni ples, ki izvira iz 15. zahodna Evropa, najprej v Italiji, nato pa se je, ko so se italijanski plemiči in francoski plemiči poročili, razširila na Francoze sodišča. Catherine de Medici je bila zgodnja podpornica plesa in zgodaj financirana baletne družbe na dvoru njenega moža, francoskega kralja Henrika II.
Postopoma se je balet razširil izven svojega dvornega izvora. Do 17. stoletja so bile profesionalne baletne akademije v več zahodnoevropskih mestih, zlasti v Parizu, kjer je bil balet prvič predstavljen na odru in ne na sodišču.
Evolucija baleta
Nekaj časa sta bila v Franciji združena balet in opera, tako se je balet povezal s pripovedovanjem zgodb. Ko sta bili na koncu obe umetniški obliki pogosteje prikazani sami in ne v tandemu, je zamisel o baletu, ki pripoveduje zgodbo, vztrajala.
V 19. stoletju se je balet preselil v Rusijo in nam dal klasike, kot so "Hrestač," "Trnuljčica" in "Labodje jezero." K razvoju baletne tehnike so pomembno prispevali tudi Rusi in s tem prevlado visoko usposobljenih baletnih plesalk oz. balerinke.
Balet v 20. stoletju
Najpomembnejši avtorji baleta v 20. stoletju so bili pretežno Rusi. Gibanje, ki se začne z Diaghilevom, Fokinom in za trenutek neverjetno nadarjenim, a enako nestabilnim Nižinski, ki je koreografiral Obred pomladi (Le Sacre du Printemps) z glasbo Rusa Igorja Stravinskega. Nato je ruski emigrant George Balanchine revolucioniral balet v Ameriki. Balanchinov prispevek, nastanek neoklasičnega baleta, v enaki meri razširjena baletna koreografija in baletna plesna tehnika.
Toda kaj je "balet?"
V večini plesnih oblik je definicija plesa neka kombinacija tega, kdo ga pleše, kje se pleše in specifičnih, značilnih plesnih gibov. Definiranje baletpo drugi strani pa je težko, razen če ustvarimo definicijo, ki poudarja njeno zgodovino in ne poseben koreografski besednjak. Kar danes poznamo kot balet, ki je neoklasični balet, ki ga je pionir Balanchine, vključuje ples tehnike, ki so le najmanj podobne plesom, ki so se razvili kot "balet" v italijanščini in francoska sodišča. Čeprav se je začelo kot sodni ples, je ples v sodnem okolju in ne na odru že zdavnaj opuščen. Kar mislimo kot bistvene baletne značilnosti - ples en pointe in rotacije stopal, ki so značilne baletnih petih osnovnih pozicij - je bilo prvih tristo let plesa popolnoma neznano razvoj. Tudi ideja baleta kot plesa, ki pripoveduje zgodbo, je padla v nemilost, razen v priljubljenih obuditvah romantičnega baleta iz 19. stoletja. V 21. stoletju pomembni baletni koreografi zdaj vključujejo tehnike iz različnih "nebaletnih" virov. Toda čeprav ga je morda težko definirati, nekako zanesljivo razumemo, kaj je balet in kaj ni, ko dejansko vidimo, da se pleše.
