Nismo imeli 'manj kot' - imeli smo nasprotno.
Tako kot mnogi priseljenci prve generacije so tudi moji starši prišli iz Indije v Združene države in iskali "ameriške sanje". Po letih, ko je nosil iste tri pare hlač in srajc, je moj oče leta 1978 prišel s samo osmimi dolarji ime. Šele po večmesečnih izmenah v trgovini s sladkarijami (in spanju na hodnikih) več mesecev je našel službo kemijskega tehnika in spoznal mojo mamo, drugo indijsko priseljenko. Skupaj sta se naselila v zaspanem primestnem mestu sredi New Jerseyja.
Ko sem odraščal v pretežno belem in bogatem mestu, je bilo zelo malo ljudi, kot sem jaz. Število študentov iz Južne Azije bi lahko preštel na eno, morda dve roki. Spomnim se, da sem se počutil kot na mestu, ribe iz vode, ki se je poskušala asimilirati. Prakse, ki smo jim sledili kot družina priseljencev - tista, kjer so se moji starši po svojih najboljših močeh trudili, da bi preplezali dve kulturi - sta poslabšala moje počutje.
Moji starši niso imeli preveč strogih pravil za naš dom, vendar se spomnim, da je glavno bilo "ne zapravljaj". To je veljalo za skoraj vse predmet in okoliščine: od ponovne uporabe posod za jogurt za indijske jedi, do preoblikovanja starih oblačil v krpe, do zaužitja vsakega ugriza hrana. Ker so moji prijatelji kupovali najnovejše in najboljše, sem moral nositi oblačila, ki jih je mama kupila na začetku šolskega leta. (Pravim, da sem izpadel, ker se je tako resnično počutil.)
Ko bi drugi starši ostanke zavijali v domišljijsko Tupperware, smo se odločili za stare Ziplocks, posode za vzemanje in plastične nakupovalne vrečke iz trgovine z živili. Stari modelčki za piškote so bili uporabljeni kot kompleti za šivanje ali za razvrščanje nakita. In če sva z bratom kdaj pustila hrano na večerjah, sta nas starša spomnila, da hrana ni namenjena zapravljanju in da drugi nimajo enakih privilegijev. To so vedeli iz prve roke.
Moji starši so se učili uravnotežiti svojo dolgoletno miselnost, ki je temeljila na skopljivosti in iznajdljivosti z zelo novim in skromnim bogastvom. Ta miselnost se je rodila iz desetletij bivanja v prenatrpanih stanovanjih z do 10 drugimi brati in sestrami hkrati rokovanja, ne vedoč, od kod prihajajo njihovi naslednji obroki, in delajo v mladosti, da skrbijo za ljubljene tistih.
Če sem iskren, sem se zaradi te miselnosti počutil "manj kot", kot da nikoli ne bi mogel živeti glede načina življenja svojih vrstnikov, novejšega, večjega in boljšega. Zdelo se mi je, kot da imamo tako malo, kljub temu da živimo v istem štirisobnem domu kot vsi drugi. Tako kot mnogi otroci prve generacije sem tudi v filozofiji svojih staršev o zavedanju odpadkov videl le eno okoliščino, revščino. Nikoli se mi ni zgodilo, da so moji starši "vaditelji" trajnosti. Niti na misel mi ni prišlo, da smo s trajnostjo spoštovali obilico tega, kar imamo zdaj, ne pomanjkanje tega.
Ko sem šel skozi fakulteto in podiplomski študij, se mi je zdelo, kako huda je bila (in je) podnebna kriza, in koliko ljudi je bilo izkoriščanih v imenu hitre mode, tudi iz moje južne Azije skupnosti. Začel sem se spraševati, od kod prihajajo moja oblačila, kako mesta ravnajo s hrano in plastičnimi odpadki ter kdo ali kaj bi lahko oškodoval pri nečem, kar sem porabil.
Odkrito povedano, spraševal sem se tudi, zakaj samo belke vodijo pogovore o trajnosti in zakaj je najpogostejša definicija "trajnostnega življenja" za večino nedostopna. Skozi celotno izobraževalno pot - ker so bili običajni izrazi trajnostni in okolju prijazno-poslušanje le zahodnih belih žensk prek njihovih vplivnih platform mi ni nikoli odzvalo na osebni ravni. Kaj so razumeli o trajnosti, ki je bila drugačna od tiste, ki so jo druge kulture prakticirale stoletja?
Kakršne koli značilnosti, ki so tam zunaj, so bile pogosto osredotočene na "način življenja brez plastike" in so bile vodnik bogate osebe, da je malo odpadkov in se učijo. Večina publikacij nikoli ni vključevala glasov skupnosti, ki so trajnost izvajale najdlje in včasih iz čiste potrebe.
Šele pred kratkim sem povezal tisto, kar so me učili starši, in tisto, kar je postalo mainstream. Prakse, ki jih je moja družina tako trdo delala, da bi jih uveljavile v imenu trajnosti, spoštovanja našega edinega planeta in njegovih omejenih virov. V čast so nam bili vse, kar smo imeli. Nismo imeli manj - imeli smo nasprotno, več, kot bi kdaj potrebovali. To ni bilo novo gibanje, samo eno, ki sem ga videl le skozi belo oprano lečo.
Zanimivo je, da sem ob vprašanju skupnosti BIPOC okoli sebe o tovrstnih izkušnjah prejel na desetine podobnih odgovorov. Mnogi so se prav tako počutili skope ali revne, kot sem jaz, da bodo te "lepljive" prakse nekoč razkrite, čeprav se sami nismo borili na enak način. Za naše družine je bila trajnost vkoreninjena v naše kulture; to ni bil najnovejši okolju prijazen trend. Tako smo odraščali, čeprav tega nikoli nismo imenovali "trajnostno".
Ali je bila osnova mojih staršev za vzdržnost glede na njihove izkušnje z revščino? Seveda, kako ne bi bilo? Toda ali so zaradi tega vrednote naše družine manj trajnostne? Bolj bi trdil, ker neposredno in pristno iz skupnosti, ki bi najbolj trpele zaradi podnebnih sprememb in izkoriščanja. Te zgodbe so tudi tiste, ki jih morajo povedati prodajalne, osredotočene na trajnost.
Kot odrasel vidim, kako posnemam tiste prakse, ki so me jih naučili moji starši. Moje najbolj zanimivo opazovanje? Vsakič, ko stare plastične posode ali ponovno uporabim kot cunje, to storim, ker razumem, da je to pravilno. Čeprav moji starši nikoli niso uporabljali skupnih izrazov ali žargona, je trajnost etos, ki ga bom prakticiral za vedno. Še posebej zdaj, če vemo, kaj točno je in kako lahko izgleda v vseh oblikah.
