"Lepota je v očeh opazovalca."
Kaj pa, če so bile opazovalčeve oči pripravljene le, da se mu zdijo nekatere stvari lepe?
Nikoli se mi ni zdelo posebno grdo, a ko sem odraščal, se tudi sam nisem mislil kot lep. Nisem ustrezal kalupu. Že od malih nog sem bila višja od drugih deklet v svojem razredu in potrebovala sem velikost, včasih dve, za oblačila in čevlje.
Moja višina in teža pa nista bila edina, zaradi česar sem izstopala. Bil sem tudi edini črni otrok v svojem okolju in zaradi svojega videza sem postal tarča za ustrahovanje s svojimi vrstniki. V vrtcu me je učitelj celo našel v kopalnici, ki mi je po obrazu nanesla kremo Nivea, da sem lahko bolj podobna drugim.
Ko sem postal starejši, sem se začel skrivati (kolikor je bilo to mogoče) v svojem "velikem" melaniranem telesu in velikih laseh. Medtem ko so moji beli prijatelji začeli izgledati kot manekenke v revijah, sem vedel, da to nikoli ne bom jaz. Moj nos ni bil evropske oblike, lasje niso bili ravni. Ni tekel po vetru, njegova tekstura pa je veljala za trmasto, neurejeno in pozneje za neprofesionalno.
Še vedno pa sem se zaznal, da se poskušam spremeniti. Znašel sem se obtičal v neskončnem ciklu prehrane, pridobivanja telesne teže, diete in vse skupaj spet oblekel. Kadar koli sem šel k zdravniku, se je medicinska sestra posmehovala in vzdihovala, ko so snemale številke, ki so določale mojo vrednost. Ustrašil sem se zdravnikovega izraza, ko mi je rekel, da je moj indeks telesne mase (BMI) nevarno visok. In ko sem odrasel, je bila zgodba, ki sem si jo pripovedoval, enaka že leta: Če se ne boste skrčili na vse možne načine, vas nihče ne bo ljubil in družba vas ne bo sprejela. Ne boste lepi.
Toda če je lepota v očeh opazovalca, ali ne smemo upoštevati pogojenosti teh oči?
Ne spomnim se, kdaj je prišlo do premika, vendar sem bil dvajset let, ko sem začel razmišljati o belih lepotnih standardih. Mogoče, sem si mislil, v sebi ne najdem lepote, ker so bile moje oči pripravljene, da vidijo določeno vrsto telesa, obliko obraza in teksturo las. Standardi bele lepote, ki so me hranili prek teh revij, ženske na platnu, punčke Barbie, s katerimi sem se igral kot deklica - vse te stvari so ohranjale naracijo. Govorili so mi (govorili so nam!), Da je le en način, da postaneš lepa.
Ne samo, da so bile moje oči pogojene, ampak so bile tudi ranjene. Ranjeni so bili vsakič, ko je kdo poudaril, da ne ustrezam računu, da sem prevelik, rjav ali širok. In ranila jih je vsaka šala o moji teži, barvi kože in teksturi las. Takrat sem spoznal, da je edini način, da bom kdaj videl svojo lepoto (ob predpostavki, da je tam), da ozdravim oči.
Če bi bilo mogoče pogojevati in raniti oči, da bi stvari videli v eno smer, bi bil zagotovo proces obrnjen? Zagotovo si lahko človek ozdravi oči pred ostrimi in nedosegljivimi merili, ki jih postavlja belina.
Tako sem začel iskati zgodbe - zgodbe o čudovitih črnih črnih ženskah vseh oblik in velikosti. Te ženske so bile moje prednice in niso bile le lepe v svoji velikosti, ampak so bile tudi zdrava in močna - zelo v nasprotju s tem, kar me je zahodna medicina naučila o velikosti mojega telo.
Prav tako sem začel brati in se učiti o znanosti in o tem, kako temeljijo medicinski standardi bel privilegij, rasistične ideje, in sistemska diskriminacija. ITM ni izumil niti zdravnik, ampak s strani družbenega znanstvenika, ki želi najti način za merjenje in identifikacijo "povprečnega človeka".
Bolj ko sem začel spoznavati zgodbe, ki častijo telesa vseh oblik, velikosti in barv kože, bolj so se mi oči zacelile. Začel sem odstranjevati belino kot status quo za lepoto. Začel sem ceniti in spoštovati stvari na svojem telesu, ki so "drugačne", a vseeno natančno podobne mnogim drugim, ki so prišli pred mano, s katerimi živim skupaj in ki bodo prišli za mano.
Tudi to potovanje ni bilo pomembno zame, ampak tudi za širšo skupnost. Prepričan sem bil, da se je veliko mojih belih prijateljev smatralo za lepe (ker se tako odlično prilegajo kalupu), vendar so tudi oni trpeli zaradi nemogočih lepotnih standardov. Doživeli so tudi ranjene oči, ki jim niso dovolile videti lastne lepote.
Ker je tako pri vsakem sistemu zatiranja: ko razčlovečimo druge - ali ko imamo koristi od dehumanizacije drugih - izgubimo človečnost. Ko verjamemo, da je sprejemljiv le določen odtenek, oblika ali značilnost obraza, tudi tisti, ki se "ujemajo" s temi kategorijami, ne uspejo. Zatiralski sistemi uspevajo, ker nam primanjkuje.
Zame je pot, da se naučim lepotnih standardov in ozdravim oči, osvobodil. Zdaj se lahko pogledam v ogledalo in z ljubeznijo objem svoje ukrivljeno, mehko in vedno spreminjajoče se telo. To je stalna sprememba miselnosti in moram se odločiti, kaj gledam - in česa ne. A ko se še naprej veselim novih zgodb, se zgodba spreminja. In za vse nas se lahko spremeni. Kajti to je pravi cilj tega potovanja - ozdraviti oči in opazovati lepoto v sebi in okoli nas.
