Вилијам Б. Дарден је рођен 1919. године, што је значило да је био премлад да би уживао у просперитету „Рујећег Двадесете“, али баш право доба да будете емоционално оштећени економским разарањима Великог Депресија. Ово је посебно тешко погодило његов родни југ. Ипак, нашао је начин да преживи у тој ери.
Почеци Била Дардена
Године 1938, када је имао само 19 година, отворио је ресторан за ручак у свом родном граду Вејкросу у Џорџији. У то време, брза храна није била распрострањена. Тезге за ручак, залогајнице, фонтане са газираним пићем и продавнице слаткиша тада су виђени као прави пут. Дарден је кренуо овим путем, назвавши свој ручак Зелена жаба и рекламирајући га као „Услуга са Хоп." И он је пркосио законима своје јужне државе одбијајући да одвоји своје муштерије на основу трка.
Зелена жаба је постала довољно успешна да је Дарден могао да инвестира у ресторане и хотеле Хауард Џонсона, углавном на Флориди. Са растом аутомобилске индустрије и индустрије климатизације, живот на југу чини много практичнијим, стварнијим имање је доживело процват, посебно на Флориди, а становницима те државе и туристима су била потребна места да се возе својим аутомобилима и јести. Ово је некада тешког власника Џорџије учинило једним од најбогатијих људи на Флориди.
Ред Лобстер
Дарден је приметио да су морски плодови најпродаванији артикли у његовим ресторанима. Зато се коцкао, покушавајући да види да ли је ресторан са морским плодовима са пуном услугом, дизајниран за породице на уму и који је стога коштао мање од ресторан морске хране у великом граду би могао да ради у области удаљеној од обале, уз образложење да би, ако би могао да ради тамо, могао да функционише било где. Одабрао је Лејкленд, мали град са, као што име говори, многим оближњим језерима, али добро у унутрашњости од Тампе.
Назвао ју је Ред Лобстер Инн, и док је реч „Свратиште“ убрзо избачена, могао је да приушти да промени натписе, јер су ресторани које је отворио у наредних неколико година биле су толико успешне да му је генерал Милс дао понуду која је била превише добра да би је одбила, укључујући и постављање извршног директора у оквиру њихове веће компанија. До 1980. године, Црвени јастог је генерисао скоро 400 милиона долара годишње продаје.
Генерал Миллс започео је Башта маслина ланац ресторана са италијанском тематиком 1982. године и постао је скоро једнако успешан као Ред Лобстер. Билл Дарден је умро 1994. године, али је Генерал Миллс основао Дарден Рестаурантс да води оба ланца следеће године, како би његово име, као и његове идеје, могли да живе.
Нису сви експерименти Генерала Миллса функционисали, пошто је обала Кине пропала. Али након затварања тог ланца 1996. године, кренули су даље са Бахама Бреезе Цариббеан Грилле, Смокеи Бонес ББК Спортс Баром, ЛонгХорн Стеакхоусе и Сезона 52. Ред Лобстер и Оливе Гарден остају окосница њиховог пословања, у суштини финансирајући остале.
Наслеђе Била Дардена
Упоредо са Норман Бринкер, оснивач компаније за управљање ресторанима Бринкер Интернатионал и човек заслужан за проналазак салатног бара, Бил Дарден је био пионир у промени начина на који људи једу вани. Док мушкарци воле Раи Кроц Мекдоналдса и Харланд Сандерс од Кентуцки Фриед Цхицкен направљеног брзом, јефтином храном доступном масама, Дарден је увидео предности премошћивања јаза између жеље да се једе у отмјеном ресторану и потребе за задржавањем трошкова разумно.
Милиони људи који никада нису чули његово име и никада нису видели његово лице познавали су и уживали у његовом раду. Џо Р. Ли, који је управљао првим црвеним јастогом 1968. и заменио свог бившег шефа на месту потпредседника Генерал Миллс-а и шефа Дардена Ресторани, рекли су поводом смрти оснивача, „Не знам ниједну другу особу која је дотакла толико живота на позитиван начин као Билл Дарден."
