Iako o sušenju uljanih slika govorimo na isti način kao o sušenju akvarela ili akrilne boje, proces je drugačiji. Kod akvarela i akrila boja se suši isparavanjem, odnosno voda u boji se „izdiže“ spontanim prelaskom iz tečnosti u gas i boja se stvrdnjava. Što je toplije, to se brže dešava.
Sa tradicionalnom uljanom bojom, nema vode u boji koja bi isparila. Niti se boja suši tako što ulje u njoj isparava. Naprotiv, ulje oksidira, odnosno reaguje sa kiseonikom u vazduhu što dovodi do stvrdnjavanja. (Kod ulja rastvorljivih u vodi, boja se suši kombinacijom oksidacije i isparavanja.)
Oksidacija može izgledati nepoznat koncept, ali to je ono što se dešava kada jabuka koju ste prepolovili postane braon. Sa uljanom bojom, to nije proces koji vašu boju pretvara u braon, ali čini da se boja očvrsne. Ono što obično nazivamo "sušenjem".
Anne Marie Helmenstine, dr. iz hemije objašnjava: „Ulje se zapravo ne suše u smislu da bi se akrilna slika ili slika na vodi osušila. Bilo koji organski rastvarač
„Laneno ulje i pigmenti oksidiraju (reaguju sa kiseonikom) i stvrdnjavaju, ali ulje ima dovoljno nizak pritisak pare da ne isparava značajno. Unakrsno povezivanje se dešava između relativno malih molekula ulja, u suštini formirajući plastiku. Ovo zapravo nije 'sušenje' jer nemate isparavanje vode. Većina stvrdnjavanja se odvija u prvih nekoliko sati/dana/meseca nakon nanošenja boje, ali proces nikada ne prestaje.
Proces nikada ne prestaje je razlog zašto ne biste trebali lakirati uljanu sliku čim se osuši na dodir, ali treba sačekajte nekoliko meseci. Što je manje vremena uljana boja provela na "sušenju", veća je verovatnoća da je vaš lak previše napukao.
I sledeći put kada budete nestrpljivi sa brzinom sušenja uljane slike, šta mislite o tome da sebi odvučete pažnju tako što ćete iseći jabuku i videti da li možete da naslikate brzu mrtvu prirodu pre nego što se oksidira?
