Möt Brian Linton, VD och grundare av United By Blue
Brian Linton växte upp i Singapore och reste runt i världen innan han byggde ett medvetet varumärke för friluftskläder som vid varje köp tar bort 1 pund skräp från amerikanska vattendrag. Medan han var utomlands lärde han sig från första hand om akvatiska ekosystem och effekten av havsplast och föroreningar har på dem. Den passionen förvandlades så småningom till hans varumärke United By Blue, genom vilken Brian utnyttjar mode för att skapa högkvalitativa kläder och accessoarer för människor som älskar att vara utomhus.
Du utnyttjade din passion för vatten för att inspirera cirka 10 000 volontärer att delta i United By Blues saneringsarbete. Hur kom du till rätta med denna effektmodell?
Det började med att vi höll vår första städning veckan vi sålde vår första t-shirt och delade med folk att det är lätt att påverka! Allt som krävs är en soppåse, ett par handskar och en timme av din tid. Istället för att bara skriva en check, underlättar och uppmuntrar kunderna att delta i saneringarna, kan de på ett mycket påtagligt sätt se hur deras köp påverkar havsvårdsarbetet. Att hålla budskapet vid dessa städningar fokuserade på bevarande och sätt att leva hållbart är integrerad i hur vi inspirerar och uppmuntrar människor att fortsätta komma ut till städning och att ta hand om miljö.
Att skapa verkliga förändringar i miljöfrågor som är lika enorma som vattenavfall är inte för svaga hjärtan. Vilka utmaningar har du stött på när du växer United genom Blues inverkan?
United By Blue byggdes på föreställningen att ett framgångsrikt utomhusvarumärke kan göra seriöst bevarandearbete. Detta händer inte bara vid våra städningar, utan i vårt materialval (vi väljer alltid textilier som håller våra hav, luft och jord lite renare), under hela vår kontor (d.v.s. kompostering, återvinning, minskad pappersanvändning, etc.), och under hela vårt dagliga liv genom att uppmuntra samåkning, användning av kollektivtrafik och åka din cykel. Denna kultur och engagemang har hjälpt oss att uppnå vår status som B-Corporation, en utmärkelse som vi inte tar lätt på och ständigt arbetar för att förbättra.
Utmaningen med vårt uppdrag är inte nödvändigtvis miljöfrågan vi tar upp. Att samordna städning och plocka skräp är en aktivitet som många skulle kunna göra. Men varför gör inte fler det? För att de saknar tid och pengar.
Affärsmodellen som United By Blue bygger på ger både kapital och tid (genom engagerade medarbetare) för att organisera och vara värd för strand- och vattenrensningar i stor skala. Så utmaningen ligger inte i saneringen, det ligger i branschen. Vi måste driva en framgångsrik, lönsam verksamhet för att United By Blue ska ha en långsiktig positiv inverkan på miljön – utan vår produkts framgång har vi inte tid eller pengar att göra på vår miljö mål.
Utöver saneringarna har United by Blue åtagit sig att anskaffa ansvarsfullt. Vilket material har du tyckt vara svårast att hitta enligt dina standarder? Vilka delar av branschen har förändrats långsammast?
Det är enkelt: bisonfiber. Att utnyttja de naturliga egenskaperna hos bisonfiber (antimikrobiell, fukttransporterande, temperaturreglerande, etc.) krävde att skapa en försörjningskedja där det inte fanns någon. Det har inneburit samarbete med ranchägare i Kanada och tillverkare över hela landet som aldrig har arbetat med bisonfiber (en underutnyttjad och ofta kasserad biprodukt från ranchindustrin) för att förvandla den till isolering för jackor och ett slitstarkt dun att väva till strumpor och mössor.
Varumärken går långsamt över till att använda hållbara material i sina produkter, men det är tufft när alternativen är mer tillgängliga och betydligt billigare.
Transparens är en stor del av kundutbildningen när hållbara modemärken växer sin marknadsandel. Kan du belysa den roll som konsumenternas efterfrågan på etiska produkter spelar för att förändra branschen i stort?
Material som organisk bomull och återvunnen polyester produceras i mycket mindre skala än traditionella material (t.ex. bomull, jungfrulig polyester, nylon, akryl, etc.). Om varje klädmärke bestämde sig för att deras produkter skulle göras med hållbara material, ökade efterfrågan på dessa produkter skulle leda till mer produktion av de hållbara materialen och hjälpa till att driva upp kostnaderna ner. Att använda hållbara material kräver en aktiv ansträngning av varumärken för att vara avsiktligt med sina inköp. Det händer inte över en natt.
Du har byggt ditt företag på en uppsättning djupt rotade personliga värderingar – hållbarhet, kvalitet, gemenskap bland annat. Så berätta, vilka standarder prioriterar du i dina egna klädköp?
Att vara VD för ett klädmärke med en komplett herrlinje har sina fördelar. Nästan hela min garderob är United By Blue-kläder och jag väljer att bära den eftersom jag vet att den tillverkades på ett ansvarsfullt sätt och att det ser ut och känns bra.
