Empati är en livslång process.
Alla som känner mig vet att jag är en frispråkig feminist. Men en gång i tiden kliade jag mig i huvudet och ifrågasatte varför vi behövde feminism. "Borde vi inte bara förespråka jämlikhet - jämlikhet för alla?" Jag frågade. Jag var inte helt medveten om mängden av frågor som är specifika för kvinnor, både öppna och internaliserade, som står inför mig och alla kvinnor i samhället (och hur feminism gynnar män också).
I ett annat fall, på gymnasiet, minns jag att jag använde frasen "Det är gay" som ett sätt att säga "Det är inte coolt", till bestörtning och fasa för min homosexuella vän. Det var en fras jag hörde mycket och upprepade. Vid den tiden tänkte jag inte på hur det kunde vara sårande och problematiskt. Min vän som ropade ut mig fick mig verkligen att tänka om hur jag valde mina ord.
Att utveckla social medvetenhet och empati kräver tid, ansträngning, avsikt och val. Ingen föds med förmågan att vara perfekt informerad och känslig när det kommer till de många komplexa sociala frågorna i vår värld. Att vara empatisk är inte alltid intuitivt, eftersom vi så ofta är fastna i våra egna problem och det kan vara mänsklig natur att vara självisk.
Det tar energi att förlänga oss till andra, att se saker ur deras perspektiv och att ge stöd och solidaritet. Men när du väl börjar utbilda dig själv och lära dig om de olika problem som marginaliserade samhällen står inför, du börjar växa som en människa som kan interagera positivt med andra – särskilt de som skiljer sig från själv.
Empati är förmågan att förstå vad en annan person går igenom. Det är förmågan att verkligen sätta dig själv i någon annans skor och att känna vad de känner. Det handlar om att vara respektfull och att stå i solidaritet med marginaliserade grupper, inklusive icke-vita, icke-män och HBTQIA-samhällen. Du hör dem, bekräftar dem och hjälper till att kämpa för dem. Du är en allierad.
Som en cisgender hetero kvinna har jag aldrig behövt ta itu med diskriminering när det kommer till min könsidentitet eller att välja vem jag älskar. Även om jag aldrig personligen har hanterat de kamper som HBTQIA-gemenskapen står inför, kan jag förstå smärtan och frustration av någon som har bedömts av samhället, deras nära och kära och deras kamrater för att helt enkelt vara den de är. Jag kan känna empati.
Å andra sidan, som en färgad kvinna, har jag upplevt diskriminering för min identitet på andra sätt. Jag har blivit retad, tokeniserad och fetischiserad. Jag har fått främlingar, särskilt i min hemstad i Mellanvästern, att göra antaganden om vem jag är. En butiksägare sa en gång till mig att han var förvånad över att jag pratar flytande engelska. Jag har fått folk att fråga mig var jag kommer ifrån (förväntar mig att jag ska nämna något exotiskt asiatiskt land snarare än Ohio). Jag har haft dejter som fetischat mig för min ras och mitt utseende.
De svårigheter jag har hanterat – även om det är traumatiskt ibland – hjälpte till att forma vem jag är. De har gjort mig till en starkare, mer frispråkig och mer informerad person. Medan jag har lärt mig att förlåta andra, särskilt de som inte nödvändigtvis har dåliga avsikter, säger jag alltid till. Om någon gör en problematisk kommentar kommer jag lugnt förklara för dem varför de har fel eller hur deras ord kan vara stötande. Jag utmanar dem att vara mer öppna och reflektera över deras beteenden och kommentarer.
Som jag nämnde tidigare måste vi alla börja någonstans när det kommer till social medvetenhet och att bygga empati. Jag släpper inte folk från kroken, men jag försöker också uppfostra istället för att skämmas. Att vara socialt medveten handlar inte om renhet, och det bör inte drivas av en rädsla för att säga fel sak. Folk stökar till. Allierade bör få ställa frågor och kommunicera öppet. På samma sätt bör de vara villiga att ta konstruktiv kritik och ständigt förbättra sig själva.
Min identitet som en asiatisk-amerikansk kvinna är grunden för vem jag är. Jag uppskattar när andra är empatiska till mina kamper men också validerar mig som en hel, komplex person. I en värld som vidmakthåller stereotyper är det absolut nödvändigt att vi ser människor som de verkligen är, bortom identitet och utseende. Detta kräver forskning, självutbildning, läsning av olika författares verk, ta lektioner och införlivande av marginaliserade människors verk i din vardag. Det är ett ständigt arbete som pågår, men jag skulle inte ha det på något annat sätt.
The Good Trade har sammanställt olika författare, poeter och podcasters för att du ska kunna utöka din sociala medvetenhet. Se till att kolla in:
Podcaster som inspirerar till kulturell medvetenhet
Låt oss prata om kvinnors hälsa: Podcaster för att informera och stärka
Gör dessa böcker till en del av din utbildning mot rasism
Enastående podcaster som arrangeras av kvinnor för kvinnor
Podcaster för att bättre förstå den svarta upplevelsen
Böcker av infödda och inhemska författare att läsa i vår
Poeter som inspirerade oss i år
Webbplatser för kvinnor som vi är besatta av
