2015 beslutade jag och min man att sälja vårt hem, sluta på våra jobb och ryggsäcka utomlands i ett år.
När vi planerade resan hade vi ingen aning om vart vi skulle åka eller vad vi skulle göra. Medan vi hade diskuterat möjliga rutter och undersökt olika städer, gick vi ombord på ett plan till Europa och visste bara en sak med säkerhet: vi var fast beslutna att resa som lokalbefolkningen.
För oss innebar att resa som lokalbefolkningen att undvika USA-baserade hotellkedjor, researrangörer och restauranger. Det innebar också att lära sig viktiga fraser på det lokala språket och att delta i, eller åtminstone lära sig om kulturella normer och seder. Bo hos lokalbefolkningen, shoppa hantverksmarknader, stödja familjeägda restauranger, välja miljömedvetet transporter...detta var alla sätt vi upptäckte att vi kunde öva på att leva medvetet utomlands, samtidigt som vi minskade vårt koldioxidutsläpp fotavtryck.
Att resa som en lokal är inte bara ett underbart sätt att få en autentisk internationell upplevelse, utan det främjar medveten och hållbar turism, samt globalt släktskap och respekt för olika kulturer. Det är så vi fortsätter att resa, och vi hoppas att dessa tips kommer att inspirera andra att resa som lokalbefolkningen också.
Bo med lokalbefolkningen, lev som lokalbefolkningen
Under den första veckan av våra resor bestämde vi oss för att ta en buss till norra Spaniens kust. Väl där hyrde vi ett rum i en lägenhet via Airbnb i 10 dagar. Vår värd, en lokal entreprenör, arbetade hemifrån så han var runt för att hjälpa oss med vår spanska, svara på frågor om busslinjerna och rekommendera vandringsleder. Han delade sitt kök, bjöd in oss att titta på fotbollsspel på tv och lånade ut sina surfbrädor till oss. Utan hans gästfrihet och vägledning skulle vår upplevelse i norra Spanien ha varit helt annorlunda och saknat en personlig touch. Dessutom var det glädjande att veta att våra dollar gick direkt tillbaka till vår nya vän.
I Argentina hade vi turen att stanna en vecka hos en lokal familj. Vi hittade boendet via HostelWorld, även om det definitivt inte var ett vandrarhem, snarare ett pars hem. De lagade en varm frukost till oss varje morgon och tillät oss att tvätta och förvara vårt bagage medan vi campade i bergen. Och i Nicaragua bodde vi i en kolonial herrgård med en pensionerad läkare - ett utrymme som vi återigen hittade på Airbnb. Varje morgon drack vi kaffe tillsammans på gården och en dag bjöd han till och med in oss att besöka hans avokadofarm på landsbygden.
Att hyra ett rum i någons hem, åtminstone de första nätterna, är ett bra sätt att träffa lokalbefolkningen och uppleva livet på en ny plats. Även om det finns blandade recensioner om den kortsiktiga hyreseffekten på lokala ekonomier och jobbstabilitet, hyra ett rum snarare än en hel plats gör det möjligt för resenärer att få kontakt med lokalbefolkningen i en redan upptagen Hem. En annan delad boendeupplevelse är CouchSurfing. En webbplats för resenärer att träffa värdar runt om i världen, Couchsurfing är gratis och ett enkelt sätt att snabbt få nya vänner utomlands.
De dagar vi ville ha integritet, Pålitlig hussitter var en stor resurs för att hitta hussitter; vi använde också reseforum för att samla in rekommendationer för lokalt ägda och drivna boutiquehotell och vandrarhem.
Om du vill resa som en lokal, börja din resa med att bo hos lokalbefolkningen. Hotell erbjuder komfort och lyx, men att bo i någons hem ger dig möjlighet att uppleva ett autentiskt liv utomlands.
En av de största takeawaysna från vårt reseår var att lära oss att inte boka något i förväg (förutom vårt boende). Vi får ofta frågan om hur vi hittade lokala researrangörer som prioriterade hållbarhet. Svaret: vi planerade allt efter att vi hade kommit.
Våra boendevärdar var alltid till stor hjälp när vi fick kontakt med lokala guider – ibland erbjöd de sig till och med att visa oss runt sig själva. Butiksägare och busschaufförer hänvisade oss också till rätt ställe och hänvisade oss till hållbara researrangörer. När allt annat misslyckades, onlinereseforum (Ensam planet,Fodors, och Trip Advisor var våra favoriter) eller kontakt med andra backpackers på vandrarhem styrde oss i rätt riktning. Till exempel kunde vi få kontakt med en sherpa, eller vandringsguide, i Nepal via en vän till familjen som hade bott i Katmandu. Eftersom organisationen var mycket liten och lokal kunde vi se till att vår sherpa fick rätt behandling och betalning för sin vägledning på vår klättring. Till slut blev han en nära vän som bjöd hem oss.
Att dyka upp utan förväntningar var också viktigt för att få en lokal upplevelse. Vi hade sällan planer eller en checklista över platser att se; detta möjliggjorde spontana äventyr som att ta en båttur med en chilensk familj i Patagonien och volontärarbete i åtta veckor på en eko-lodge i Thailand. Vi fann att våra bästa, mest minnesvärda upplevelser var oplanerade och oskrivna. De var också ofta lediga.
Tala det lokala språket
Om det finns ett råd vi har för att resa som en lokal, skulle det vara att lära sig några fraser på det lokala språket - det är en game changer.
För oss tillbringade vi nästan sex månader på att resa i Latinamerika. Att lära sig spanska var inte bara viktigt för att ta sig runt, utan också nödvändigt för att främja kommunikation och relationer med lokalbefolkningen. Vi reste ett helt år, så det var praktiskt för oss att ägna sex veckor åt intensiv språkskola. Vi anmälde oss till kurser i Medellin, Colombia och hyrde målmedvetet en lägenhet i ett mycket lokalt område i staden. Detta tvingade oss att prata spanska med alla, vilket fick oss att lära oss snabbt. Några av våra finaste minnen och samtal från vårt år utomlands hände på spanska; nu kan vi inte föreställa oss att resa någonstans utan att kunna åtminstone några fraser på det lokala språket.
Om du inte har tid eller ekonomi att investera i kurser utomlands är språkappar ett bra sätt att lära dig snabbt. Duolingo och Babbel var favoriter under våra resor, liksom spanska poddsändningar, musik och filmundertexter (resetips: slå på undertexterna för dina filmer under flygningen). Du kan också börja lära dig ett språk innan du reser genom att ta del av kurser eller konversationsgrupper i ditt samhälle.
Att lära sig nyckelfraser - särskilt hälsningar och uppförande - kommer att förbättra kvaliteten på din upplevelse och visa lokalbefolkningen respekt; detta är ett underbart sätt att öva på medvetna resor.
Se hur lokalbefolkningen tar sig runt. Detta var ett mycket viktigt resetips som gavs till oss innan vårt år utomlands. Om du vill resa som en lokal, observera hur människor tar sig runt. Går alla? Finns det tunnelbana eller tåg alla tar? Är du i en cykelvänlig stad?
För varje stad vi besökte gjorde vi en medveten ansträngning för att undvika turisttransporter. Vi valde stadsbussar framför privata taxibilar; vi gick istället för att köra bil. Och om vi hyrde ett fordon eller ringde en taxi, använde vi lokala företag och appar. I Sydamerika till exempel använder alla appen EasyTaxi. I Thailand är Songthaews, eller pickupbilar som konverterats till delad transport, det vanligaste sättet att ta sig runt. Och i Skandinavien älskade vi att hyra en bil att utforska via Rent-A-Reck. Genom att hyra ut billiga och äldre fordon erbjuder företaget ett smart och mer hållbart alternativ till att köra nya bilar.
Ride shares är också populära utomlands och ett underbart sätt att få nya vänner. I Norge träffade vi två israeliska vänner som bjöd in oss till deras bilcampingexpedition över Skandinavien. Vi tyckte att samåkning var ett roligt, prisvärt och ett miljömässigt hållbart sätt att ta sig runt. Bla Bla bil är en fantastisk app som ofta används bland resenärer och lokalbefolkningen för att samordna sådana resor.
