"Vill du bli min vän?"
Jag träffade en tjej med brunt lockigt hår på lekplatsen i grundskolan. Hon gillade att göra vändningar på monkeybars, och det gjorde jag också, så vi blev omedelbart bästa vänner. På gymnasiet var det tjejen bakom mig i franska klassen. Hennes ljusa ögon och fräknar kinder strålade när hon knackade mig på axeln och tränade på henne. Vi blev oskiljaktiga under de kommande fyra åren.
På college var mina rumskamrater mitt "mitt folk" - lätt, med tanke på att vi alla bodde tillsammans. Sedan ändrades "mitt folk" till "vårt folk" när jag gifte mig; min man och jag träffade några par med en gemensam kärlek till camping och hantverksöl (det var trots allt Colorado 2012). Under några år gjorde vi nästan allt med vår vängrupp tills – som händer med livet – folk började göra det flytta på dig.
Jag har alltid tänkt på "mitt folk" som vänner (eller vän) som känner sig närmare än nära. De är människorna man verkligen gör livet med, och oftast i fysisk kapacitet. De är de första samtalen när du behöver en tjänst eller en axel att gråta på, vännerna som tar dig ut på drinkar när du får en befordran eller dyker upp på ditt barns basebollmatch eller erbjuder dig att köra dig till den där läskiga läkaren utnämning. Oftast är de människorna du växer med och bredvid – även om det bara är för en säsong.
Under de senaste åren har jag kämpat för att hitta fler av dessa vänner - "mitt folk" - i mitt liv. Skyll det på pandemin eller på min (före 2020) tendens att föreslå en flytt till min man med några års mellanrum eftersom "den platsen ser intressant ut!" Ju äldre jag blir, ju svårare det verkar att hitta djupa och varaktiga kopplingar, och så nyligen har jag kommit på mig själv att undra: Var är "mitt folk" och hur går jag tillväga för att hitta dem?
I sin uppsats "Varför är det så svårt att upprätthålla vuxenvänskap?” Kristin van Ogtrop frågar varför det är svårt att få nya vänner när vi åldras. "Kanske är det för att vi inte kan höra varandra som vi kunde när vi var unga", skriver hon. "När du är ung finns det väldigt lite konkurrerande bakgrundsljud. När du blir äldre börjar andra röster höra in – partners, barn, chefer, elektriker, rörmokare, PTA-presidenter – och snart blir det rop runt omkring dig.”
Jag undrar också om vi kämpar för att hitta vårt folk bara för att vi inte vet var vi ska leta. När vi är yngre är det inte bara möjligt utan troligt att få vänner: Det händer på lekplatsen, i cafeterian lunchrum eller under partnerövningar i franska klasser. Vi träffar vänner i sport- eller dramaklubben eller på sommarläger. Utan att vuxenansvar tynger oss håller vi ihop som klister och byter BFF-halsband. Det känns intuitivt; det finns inte så mycket som rör våra små hjärnor ännu.
Detta förändras när vi åldras. Vi har sällan samma nära vänner från barndomen eller ens college; de vänskaper vi har under 20- och 30-talen förändras och utvecklas under våra senare år. "Mitt folk" blir "de där människorna", och det kan vara svårt. Ännu svårare är uppgiften att gå framåt och skapa nya, meningsfulla relationer.
Vänskaper kommer och går, även "mitt folk" typ av vänskap. När vi går in i nya decennier och våra berättelser fördjupas, växer människor isär, och alla relationer är inte tänkta att hålla. Detta betyder inte att anslutningen misslyckades eller att den var mindre värdefull. Och det betyder inte heller att dessa människor inte var "ditt folk". Livet tar oss åt olika håll, och våra vänskaper hjälper oss att komma dit vi är idag.
Vilket leder mig till glädjen att upptäcka nya "mitt folk" i våra liv - min man och jag befinner oss gör just det just nu, försöker kasta rötter i vårt samhälle och få vänner i vår stad. Jag använder tipsen nedan för att vägleda mig i processen och kanske kan de hjälpa dig också att hitta ditt eget folk. För vi behöver varandra; livet är för komplext och vackert för att resa ensam.
1. Börja med dina intressen
För några år sedan träffade jag en kvinna på en bokklubb med en gemensam vän som värd. Vi slog direkt till och utbytte kontaktinformation. Som en introvert, serendipitösa interaktioner händer inte ofta så här för mig. Men vid det här tillfället var vänskapen så lätt. Vi campade och reste tillsammans bara några veckor senare.
När du söker efter "ditt folk", försök börja med gemensamma intressen. Gör en lista över alla aktiviteter du älskar – det kan vara allt från träningstävlingar till att laga utarbetade måltider till volontärarbete med hundar på helgerna. Listan kan vara så lång som du vill, men försök att välja tre till fem saker som verkligen återspeglar du. Sedan, nästa gång du befinner dig i en social miljö och träffar nya människor, var uppmärksam på de intressen de kan dela om sig själva. Stämmer de ihop? Du kanske står framför "ditt folk" utan att ens veta om det!
2. Tänk på dina värderingar
När jag växte upp i kyrkan var några av mina närmaste vänskaper med människor jag träffade i ungdomsgruppen. Även om jag nu tror att relationer med människor med olika bakgrund och åsikter är avgörande, är ett delat etos också otroligt kraftfullt för att skapa djupa kontakter.
I likhet med punkten ovan, fundera på vad som får dig att ticka och vad som får ditt hjärta att pumpa. Vad tror du? Vad är dina tankar om politik och filosofi och religion? När du har gjort din värdelista, hitta närliggande organisationer eller grupper där du kan engagera dig eller ställa din tid frivilligt. Om politik finns på din lista (knuffa försiktigt här för att bli mer involverad!), gå med i en lokal kampanjgrupp för att arbeta eller samla in pengar till mellanårsvalet. Min insats är att du kommer att hitta några passionerade människor och djupa kontakter där!
3. Bli vän med din väns vänner
Min man och jag har haft turen att bli bjudna till middagsfester och filmkvällar av ett par vi kände innan vi flyttade till Los Angeles. De har en etablerad vängrupp i staden, och eftersom vi älskar dem, visste vi att vi förmodligen skulle älska deras vänner också.
Om du kämpar för att hitta ditt folk, börja med de du redan känner och se om de kan hjälpa dig att introducera dig till nya vänner. Det här är ett bra alternativ om du precis har flyttat: Skaffa en vän och se sedan om de kommer att bjuda in dig till gruppsammankomster med sin vängrupp.
4. Titta utanför boxen
Jag har alltid varit lite skeptisk när det gäller att hitta djupa kontakter i online-communities. Men förra året började jag en substack nyhetsbrev, och det har lett till meningsfulla samtal med "mitt folk" av människor som bara råkar leva över hela världen.
Medan teknik och sociala medier kommer med diskurs för för- och nackdelar är en fördel att det gör det lättare att träffa nya vänner som delar gemensamma intressen än tidigare. Även om du kanske inte vet var du ska leta efter "ditt folk" på det lokala kaféet, kan du troligen hitta dem via online-communities – oavsett om det är genom skrivcommunities, Reddit-forum, via spelande, även på en specifik TikTok-kanal. Vi behöver inte begränsa oss. Du kan hitta "ditt folk" på unika eller anspråkslösa platser. Om du känner dig mest bekväm med att söka våra nya vänskaper från ditt hem är det okej.
Som en sista anmärkning: Var snäll mot dig själv och andra i denna märkliga process för att skapa vänner. Det är inte lätt, och vi återhämtar oss alla från de senaste två åren. Vänskap är en utmaning, speciellt i början när man träffar varandra och hittar tid att umgås mitt i ett fullspäckat schema. Du är inte mindre värd bara för att du har ingen "vängrupp" eller personer som du kan kalla "ditt folk". Faktum är att du kanske inte ens vill ha det för ditt liv just nu.
Jag har haft flera säsonger när min krets har blivit väldigt liten, bestående av bara min man och mina syskon och några långdistansförhållanden som jag kan hantera via sms. Ibland är det vad vi behöver.
Andra gånger behöver vi människor närmare för att hjälpa oss att navigera i vardagen. Var du än är, oavsett dina relationella mål och behov för nästa säsong, vet att de är det som är bäst för dig – vängrupp eller inte.
