Medier får ofta skulden för sensationellism i dagens nyhetsbevakning. Reportrar kritiseras för att överdriva fakta i namn av att bli högre Nielsen betyg eller fler tidningsprenumerationer. Onlinejournalister anklagas för att ha skrivit "clickbait"-rubriker för att öka annonsförsäljningen. Men är anklagelserna rättvisa? Och hur kan reportrar se till att de inte ger sina anklagare något foder?
Ett val av ord
En vanlig missuppfattning är att stora teckensnitt eller ljusa färger gör berättelsen sensationell. Men det är innehållet som betyder mer än presentationen.
Tänk på ett scenario och du är reportern. Våld bryter ut i länsfängelset och lämnar några fångar skadade. Sheriffen håller en presskonferens och säger att hans ställföreträdare undersöker en "incident" i fängelset.
Som reporter vet du att det finns ett bättre sätt att beskriva scenen. Sheriffen insisterar på att bara kalla det en incident för att tona ned våldet så att det ser ringa ut. Du kan välja mellan att hålla fast vid hans ord eller kalla det något annat – en handgemäng, ett uppror, till och med ett upplopp.
Ditt mål är att beskriva situationen så exakt som möjligt. Tyvärr, oavsett vilket val du gör, är det troligt att sheriffen kommer att anklaga dig för sensationellism. Medan han försöker använda språket för att skydda sig själv, försöker du göra din journalistiska plikt att informera allmänheten.
En lösning är att säga: "Medan sheriffen kallar detta en incident, säger familjerna till de skadade fångarna att det var ett totalt bråk." Du låter andra märka striderna. Detta är generellt sett en bra journalistisk praxis – gå ur vägen och låt försökspersonerna berätta historien. Ändå finns det en risk att du blir anklagad för sensationellism, så ditt mål är att förmedla fakta korrekt och levande utan att överdriva eller förringa händelser.
Överdriver fakta
Varje nyhetsreporter vill se deras historia på förstasidan eller högst upp i sexnyheterna. Det kan leda till frestelsen att få en berättelse att låta större än den är.
Det är inget fel med att använda ord som "kaos" eller "chockerande" om du kan backa upp det med fakta. Undvik att använda dessa ord varje dag, annars kommer din publik att bli uttråkad. Generellt sett är ditt mål att visa, inte berätta. Ge balanserad täckning till de inblandade eller kopplade till en berättelse, och låt deras röster färga berättelsen mer än din egen.
Tveksamma uppdrag
Ibland är det själva nyhetsuppdraget som leder till anklagelser om sensationellism. Det var aldrig mer sant än under Monica Lewinsky-skandalen som involverade president Bill Clinton.
På ytan lät de otrevliga sexuella detaljerna som sensationella. Men Clintons presidentskap stod på spel. Reportrar var tvungna att slå samman de kittlande detaljerna med den federala regeringens vardagliga mekanik eftersom president Clinton stod inför riksrätt.
Journalister måste regelbundet avgöra om ett visst uppdrag är nyhetsvärde, eller om det bara är ett billigt sätt att få läsare och tillfredsställa annonsörer.
Giltig kritik
Det finns fall där kritikerna gör rätt i att kalla en nyhetsreportage för sensationell. Det händer vanligtvis när löften om täckning inte hålls.
Boven är vanligtvis mediareklam, som vanligtvis produceras av någon annan än en nyhetsreporter, förmodligen någon som inte ens är på nyhetsavdelningen.
Den personen kommer att skapa en aktuell annons som säger något i stil med "Se den värsta branden i stadens historia!" Tittare som ställer in sig på nyheterna klockan sex ser branden och tycker att det inte är så illa. När det väl händer blir tittarna skeptiska till dina reklampåståenden.
Se till att personen som skapar daglig reklam för din nyhetsprodukt har korrekt information. Även om det är deras jobb att sälja produkten, påminn dem om att inte sälja för mycket. Det skulle inte vara annorlunda än om han skapade en annons för en restaurang som lovade att den har "världens bästa chili", när den inte gör det.
Reportrar och chefer för nyhetsrum måste utveckla en magkänsla för att sätta gränser för att främja täckning. Om du har en legitim, exklusiv nyhet som ingen annan har, är det ingen skada att marknadsföra det faktumet. Men när ord som "exklusiv" överanvänds i vardagliga, dagliga nyhetsartiklar, förlorar de sitt värde.
Som du kan se är sensationsförmågan svår att slå fast. Det är därför det är lätt för så många människor att stämpla nyhetsmedierna som drivna av sensationsförmåga. Varje journalist bör förbinda sig att leverera sakliga, korrekta berättelser varje gång. Det är det bästa sättet att försvara ditt arbete mot dessa påståenden.
