I sin mest grundläggande är propaganda partisk eller vilseledande information som cirkuleras genom någon form av massmedia i syfte att främja en politisk agenda eller åsikt. Propaganda är medvetet inte objektiv och är vanligtvis en del av en större psykologisk kampanj för att påverka människor mot en specifik åsikt. Det kan innehålla rena lögner eller mer subtil desinformation och censur.
Hur propaganda fungerar
Propaganda fungerar genom att utnyttja känslor genom bilder, slagordoch selektiv användning av information eller kontroll och censur av fakta. Detta gäller särskilt om propaganda används av en regering som kontrollerar media genom censur eller en som äger och driver media, som var fallet i det forna Sovjetunionen.
Skillnaden mellan propaganda och rykten är att propagandan har uppsåt bakom sig, vanligtvis med en organiserad, finansierad kampanj.
Modern politisk reklam, särskilt attackannonser som skapar ett negativt intryck av en kandidat, kan falla under kategorin propaganda – även om sådana annonser i allmänhet ses som mindre olycksbådande än statssponsrade propaganda.
Berömda exempel på propaganda
De mest uppenbara exemplen på propaganda sker under krig när regeringar försöker samla sitt folk mot en gemensam fiende. Under första och andra världskriget användes vanligt affischer som visade fienden som ond.
Denna teknik ansågs viktig inte bara för att vinna den allmänna opinionen, utan för att övertyga soldater att slåss i ofta blodiga strider. Huruvida sådan propaganda hade långsiktiga negativa effekter är fortfarande diskutabelt. Nedsättande smeknamn gavs till fiender i båda världskrigen, och affischer visade de japanska och tyska soldaterna som liknade råttor eller monster.
Under det kalla kriget använde både Sovjetunionen och USA propaganda mot varandra, för att försöka övertyga sina egna medborgare, såväl som de i andra länder, om vem som hade rätt. På Fidel Castros Kuba var propaganda vardag då han samlade kubaner för att omfamna kommunismen.
Icke-statlig användning av propaganda
Det är inte alltid en stat eller institution som använder propaganda. Företag, ideella organisationer och politiska kampanjer kommer att använda tekniker som liknar propaganda för att påverka aktiekurser eller marknadsförhållanden, för att främja en del av lagstiftningen eller för att få en konkurrentkandidat att se dålig ut.
Det kan vara så enkelt som cirkulerar ett rykte om ett konkurrerande företag eller antyder något missförstånd av en politisk kandidat. Även om informationen är osann, om ett nyhetsställe får nys om ett rykte och börjar ställa frågor, kan det vara svårt att motbevisa det.
Om en ledare eller politiker, särskilt presidenten, gör ett missvisande eller negativt påpekande om ett företag eller en person, kan det också få till följd att opinionen svajar i en viss riktning.
Propaganda och Fake News
Propagandan har fått en helt ny vändning med framväxten av så kallade falska nyhetssajter. Publishers som söker annonsintäkter genom sidvisningar kommer att skapa vilseledande eller rakt ut felaktiga "nyhetsartiklar" med sensationella eller kontroversiella rubriker. När dessa artiklar väl börjar cirkulera på sociala medieplattformar kan det vara mycket svårt att verifiera eller motbevisa dem.
